被称为“户外运动之乡”的英国，也是近代竞技运动的重要发源地。18世纪末叶以后，当欧洲大陆许多国家热衷于德国体操和瑞典体操等“人工设计的”体育运动的时候，英国则盛行着传统的户外运动和游戏，如狩猎、钓鱼、射箭、旅行、登山、赛艇、帆船、游泳、水球、滑冰、疾跑、跳远、跳高、撑竿跳高、投石、掷铁饼、羽球、板球、地滚球、高尔夫球、曲棍球、橄榄球和足球等。这些运动和游戏，有的是英国固有的，有的则是早些时候从欧洲大陆传过去的；其中，大多发展为现代球类、田径和水上运动项目。现代竞技运动就是在这个基础上发展起来的。
19世纪英国户外运动和游戏的发展，主要表现为各项运动技术水平的提高，规则的制定并渐趋统一；全国性的单项运动协会陆续成立；以及各项运动向世界各国传播。以球类运动为例说明如下：足球自古以来世界各地就流行着各种各样以脚踢球的游戏。19世纪50年代，英国各地的这种游戏都有各自的规则。1863年10月26日，以伦敦及其市郊的11个俱乐部为中心，成立了英国足球协会。同年12月8日，制定了统一的足球规则。1872年开始举办优胜杯赛，从而使足球运动流行全国。1875年传至荷兰、丹麦，1882年传至瑞士。1885年德国也建立了足球组织。1890年传至捷克，1894年传至奥地利，以后普及全球。近代的球类运动，不少是从足球运动派生出来的。在出现了橄榄球之后，为了与之区别，英国将足球的名称由football改为associationfootball，在学校里习惯称为soccer。soccer这个字就是由association的第二音节soc演变而来的。
橄榄球
1823年在英国拉格比(Rugby)城的拉格比学校举行的一次足球比赛中，该校16岁的学生W．W．埃利斯因踢球失误感到惋惜，不顾规则约束抱起球就跑。这种情况在以后的比赛中频频发生，逐渐为人们所接受。1863年英国足球协会成立时，决定将这种可用手抱球跑的运动，从足球运动中分化出来，成为一项独立的球类运动，因其球形似橄榄，中国称作橄榄球(Rugbyfootball)。1871年成立了橄榄球协会，制定了统一的规则。以后流行到英联邦各国以及法国、美国和南非等地，并发展成各种不同的橄榄球运动。
水球
1870年，在伦敦游泳协会的大会上，W．威尔森提出举行最早的以“足球在水中”而得名的水球比赛。1877年已有近似现在用的一些规则。1886年英国的业余游泳协会正式制定了比赛规则，其主要精神一直沿用到现在。
曲棍球
1875年以前，英国流行一种野外曲棍球(fieldhockey)。自1886年英国成立曲棍球协会以后就迅速开展了。19世纪末，英格兰、爱尔兰、苏格兰和威尔士之间经常举行比赛。以后曲棍球被介绍到英联邦各国，在印度和巴基斯坦尤为盛行，并有“国球”之称。从此，这项运动在许多国家流行起来。
网球
网球运动早在中世纪时就在英、法两国的王侯贵族们之中开展了。17世纪时，这种运动在英国的大学里十分流行。18世纪以后，网球运动发展到室外，演变为硬地网球和草地网球。当时网球运动属板球俱乐部开展。1873年英国人M.温菲尔德出版了《草地网球》的小册子，1874年他又进一步确定场地的大小和网子的高低。1875年，英国的板球俱乐部为网球制定了规则。1877年在温布尔顿举行第1次草地网球锦标赛。1881年美国成立了草地网球协会。以后，网球运动传遍了全世界。产业革命促进了英国体育的开展，一方面，社会化的机器大生产使人们在紧张的劳动之余对运动娱乐的需求增大；另一方面，生产力的提高又为人们提供了相对来说更多的余暇以从事运动。
美国的户外运动、游戏及基督教青年会的体育
早在独立战争之前，在美国青年中就开始流行竞走、跳跃、拳斗、角力、赛马、狩猎、滑冰、滚球、足球、板球等户外运动和游戏。这些运动、游戏多是由欧洲移民带进美国的。19世纪中期，当德国式体操在美国盛行、瑞典式医疗体操开始在这里传播的时候，美国人对竞技娱乐的兴趣也逐渐高涨起来。首先取得较大发展的是棒球运动。1840年已出现业余棒球组织和比赛。1870-1890年间，棒球运动成为美国最风行的运动，1872年就有“国技”之称。网球运动于1870年传入美国后，很快就在妇女中推广起来。1880年举行了全国性比赛。高尔夫球运动于19世纪80年代末期输入后，不久即出现许多高尔夫球俱乐部；此外，板球、地滚球、曲棍球、滑冰、游泳和田径等运动在1860年以后都得到广泛的开展。
在美国近代体育史上，基督教青年会的体育活动占有举足轻重的地位。基督教青年会于1840年产生于英国，1850年即在美国迅速发展起来。该组织比较重视青年的兴趣、爱好，并结合青年的特点进行以宗教为主旨的教育。1869年，旧金山、纽约及华盛顿等城市的青年会即建造了当时最完备的体操馆。1880年，波士顿青年会为培训体育指导者而开办了体操班。当时正在大力推行举重运动的B．J．罗伯茨任该班体育教师。他曾将举重运动以及G．温希普的“重力体操”和D．刘易斯的“轻柔体操”（亦称“新体操”）作为教材。1885年，波士顿青年会在马萨诸塞州的斯普林菲尔德创建基督教学校，后改名为斯普林菲尔德学院（旧译春田学院），设有体育部。着名体育家L.H.古利克曾在此任职，并积极倡导体育运动。在古利克任职期间，1891年，该院教师J．奈史密斯发明近代篮球运动；1895年，斯普林菲尔德学院的毕业生、霍利奥克城青年会体育干事W．G．摩根发明排球运动。在古利克的支持和推广下，这两项运动很快就风靡美国和加拿大，后又通过北美基督教青年会而传播海外。
国家体育制度及法规
19世纪是近代国家体育制度及法规的开创时期。早在1804年，丹麦政府即创建“军事体操学院”，开始有组织地训练陆、海军人员。翌年，又指令中学教育中开设“体操”课。1814年，丹麦政府颁布训令，明确规定小学体育教师的录用和运动场地设备的要求，并把体操课列为普通教育的内容。20年，丹麦还设置了管理全国体育的官员（体操督学），在创立近代体育制度及法规方面，曾走在世界的前头。在瑞典，自1814年后，全国逐步建立了以“皇家中央体操学院”为中心的培养体育师资的机构。1820年，政府颁布了在男子中学实施体育的法令。其后，所有公立学校也都施行了体育，在许多城市还设置了体育督学。在德国，建立国家的体育制度为时稍晚一些。1842年，普鲁士内阁下令规定：身体操练是男子教育的组成部分。两年后，体操被作为文科中学、市立高等学校和师范学校男生的选修科目。1860年，普鲁士当局下令所有小学男生一律开设选修的体操课；两年以后又定为必修科目。1865年又下令所有的新式中学开设体操课。至1890年，几乎所有的高等学校都把体育列为必修课。1894年，还规定女子学校必修体育。德国培养体育师资的机构，除普鲁士中央体操学校外，还有一些大学开设的体操师资训练班。1889年，许多地方举行了体育师资资格考试。1912年后，这类考试在各大学相继出现。法国于1837年即已委派全国体育监督，但其体育制度的建立较晚。由于普法战争的刺激，法政府才开始重视学校体育。1872年、1880年、1887年及1905年，政府先后以法律形式规定体操为学校正式课程，体育一科首先在男学生中，随后在女学生中，最后在私立学校和教堂附设学校中逐步得到施行。
俄国于1838年曾在部分军队（近卫军）中实施体操课程，遗憾的是未获成功。从1863年起，军队里曾开设若干短训班，培养体操和剑术指导者。70年代，俄国杰出的教育家列斯加夫特曾被聘领导军事学校及军官体操教学训练班的体育工作。在此前后，俄国政府也开始注意到学校体育问题：1870年首先在师范专科学校的课程大纲中列入体操课程；1872年又在职业学校教学计划中列入体操；1889年政府当局公布了“男子学校体操教学指示和大纲”。
日本是在明治维新后的1872年，将体操列入学校教学内容的。为加强学校体育工作，成立了学校体操调查会，于1907-1909年间分两次对学校体育进行调查研究，在此基础上，文部省于1913年公布了“学校体操教授细目”，对各类学校的教材内容、教材分配、课外活动和注意事项都作了具体规定。
英国和美国的体育运动的进步在很大程度上仰赖于社会体育团体的推动。这两个国家的政府对体育的管理，较欧洲大陆许多国家要晚得多。1870年，英国公布教育法案，政府开始管理部分小学，1885年，规定小学必修体育科目。至于大、中学校体育，直至20世纪30年代才有统一的规定，英政府对学校体育虽然过问不多，却较重视学校的卫生保健工作。19世纪末期，学校中已形成一套健康教育体系，这一体系是以法律形式确定下来的。在美国，联邦政府没有统管全国体育的部门，各学校体育事宜由所在的州管理。1866年，加利福尼亚州制订的学校法，明文规定对学生实施“正规体育训练”。1892年俄亥俄州曾通过一项法律，要求对市立学校1、2年级学生和在财政上由州政府补助的教育机构实施体育训练。但是，公立的各级学校直到20世纪初才逐渐把体育列为正式课程。
奥林匹克运动会的恢复
文艺复兴时期人文主义者对古代希腊和罗马的研究，曾唤起人们对古代奥运会的憧憬；而近代体育的兴起则进一步促使希腊人首先产生恢复奥运会的念头和行动。1859-1889年，希腊曾经举行过4届奥运会。在此期间，德国一批建筑家和考古学家对古代奥林匹亚遗址进行了为时多年的发掘，使人们对古代奥运会有了更多的了解。19世纪80年代，恢复奥运会已成为人们的共同愿望。因此，1888年当法国教育家P．de顾拜旦(1863-1937年)提议恢复奥运会之后，立即得到一些国家的响应。1894年6月，在顾拜旦的主持下，于巴黎召开了一次国际体育会议，与会的12国代表一致同意在国际范围恢复4年1届的奥运会。在这次会议上，成立了“国际奥林匹克委员会”。会议决定于1896年举行第一届国际奥运会，并委托希腊筹办。这届运动会在雅典举行，从而揭开了近代奥运会史的第一章。奥运会的恢复，对于促进近代体育运动的国际化、规范化和各国人民的友好往来，起了巨大的作用。
20世纪前半叶体育
20世纪前半叶的体育
20世纪前半叶，各国体育运动进入急速发展时期。一方面，欧美和其他一些国家在体育的教育方面进行了不同程度的改革；在前苏联，建立了新的国家体育制度。另一方面，在奥运会的推动下，国际体育活动得到空前发展，规范化的竞技性运动在更多的国家和地区开展起来。
欧洲的新体操流派