欧洲文艺复兴是一个产生巨人的时代，莎士比亚就是这个时代应运而生的巨人。
莎士比亚是英国最伟大的戏剧天才和诗人。1564年4月23日出生在英国中部埃文河上的斯特拉特福镇一个富裕的市民家庭。早期他在剧院打过杂，当过演员，随剧团到各地巡回演出，扮演过剧中的配角，后来做了编剧。开始他是与人合作改编旧剧本，不久便开始了独立的艺术创作，最后成为伦敦“寰球剧院”的股东。1616年4月23日在家乡去世。莎士比亚死后7年，才由戏剧界的朋友搜集他的遗作，出版了第一部莎士比亚戏剧集。莎士比亚一生着作丰富，流存至今的共有37部戏剧、2部长篇叙事诗和154首十四行诗，还有些杂诗。
莎士比亚一生的创作可分为3个阶段。第一阶段主要是历史剧、喜剧和诗歌，如《亨利四世》《威尼斯商人》等。作品处处洋溢着朝气蓬勃的乐观情绪，表现出人文主义思想，即使是悲剧也在内容和艺术风格上带有喜剧特征。第二阶段作家开始意识到社会矛盾的尖锐，思想转为沉郁深邃，写下了着名的《哈姆雷特》《奥赛罗》《李尔王》和《麦克白》四大悲剧以及一系列大的悲剧，富有更深刻的现实意义。第三阶段是创作神话剧阶段，这一阶段的创作充满传奇和极具烂漫色彩的幻想，代表作是《暴风雨》。
在莎士比亚所有剧作中，《哈姆雷特》被公认是最杰出的。《哈》剧题材取自丹麦王子为父报仇的古老传说。哈姆雷特是表现个人与社会冲突、理想与现实矛盾的杰出的艺术典型。哈姆雷特的形象，对后世300多年来欧洲作家塑造个人反抗社会的典型人物产生了深远影响。
在艺术上，莎士比亚戏剧的结构严谨，情节丰富绚丽，人物塑造个性化和多面性结合紧密，性格鲜明、丰满。莎士比亚的戏剧语汇极为丰富，据说用词达到17000个。他善于把文学语言和民间语言巧妙地结合在一起，显得特别生动而精炼。他第一个打破了悲剧与喜剧的界限，“使崇高和卑贱、恐怖和滑稽、豪迈和诙谐离奇古怪地混合在一起”。他又是一位能充分表现人性的伟大作家，他通过笔下的人物不断地向我们提出生活中那些最根本的问题，人们总是能从他的剧作中找到与自己相通的东西。这一切正是莎士比亚作品具有永恒魅力的原因所在。