后人对于古音学的研究，是从读先秦韵文感到不押韵的时候开始的。对于上下文押不上韵的现象，宋代以前，总认为一个字临时可以有不同的读音，用叶音、协句来解释。陈第第一个明确指出这是由于古今语音的不同所致。他首先从研究《诗经》韵入手，认为《诗经》无所谓叶韵，宋人所谓叶韵的音，恰是古人本有的读音。他举例说，“母”古音本读“米”，所以常跟“杞”、“止”、“祉”、“喜”押韵；“马”古音本读“姥”，所以常跟“组”、“旅”、“土”押韵，等等。他最早悟出“时有古今，地有南北，字有更革，音有转移，亦势所必至”(《毛诗古音考·自序》)的道理，力斥一个字可以任意改读叶音的错误观点。他确定了一条很重要的原则：同一个字在同一个时代、同一个地域，读音是统一的。所以他的研究着作被后世誉为古音学的开创之作。
达海
达海(1594-1632年)，中国清代满族语文学家。先世居觉尔察，隶属满洲正蓝旗。清太宗皇太极时主持文馆，天聪四年(1630年)授游击，五年赐号巴克什，六年奉太宗命改进满族早期的文字老满文。他的主要贡献是：①在字母上用加圈加点的办法，区分了原来未区分的语音，使字母在表音上比原先精确。②制定了10个“外字”，用以拼写本民族语中外来语的语音。③创造了“切音法”。在“十二字头”中有规范写法的1411个音节里，没有辅音同后响复元音或三合元音相拼的音节及其写法，为了拼写这样的外来音，达海使用两个音节拼合在一起的“切音法”表示。这种方法后来也被用于拼写满语词。经过达海的改进，满文字母的形体和拼写方法就固定下来了。达海还精于满汉两种语言文字的翻译，译有《黄石公素书》《六韬三略》《纲鉴会纂》等书。
顾炎武
顾炎武(1613-1682年)，中国明末清初思想家、学者。江苏昆山亭林镇人。初名绛，明亡改名炎武，字宁人，号亭林，学者称亭林先生。顾炎武学问广博，对经史子集、音韵训诂、典章制度、兵农经济、郡邑掌故，都有深入的研究。顾炎武主张“经世致用”，“明道救世”。他提倡学以致用，认为着书立说应该有益于当世，反对空谈，注意广求证据。着有《日知录》《肇域志》《音学五书》《亭林诗文集》等。
顾炎武把古韵分为10部，其中有4部成为定论，即歌部、阳部、耕部、蒸部。其余几部也都粗具规模，后来各家古韵分部，都是在顾氏分部的基础上加细加详。
顾炎武在音韵学上的最大贡献是用离析“唐韵”(实际是《广韵》)的方法研究古韵。宋人也曾研究古韵，但把《唐韵》的每一个韵部看成一个整体，没有想到把它们拆开，因此，尽管把韵部定得很宽，仍然不免出韵。另一个极端是遇字逐个解决，没有注意到语音的系统性。顾炎武则把某些韵分成几个部分，然后重新与其他的韵部合并。这样有分有合，既照顾了语音的系统性，又照顾了语音的历史发展。他首先废弃平水韵，回到”唐韵”。比如把尤韵一部分字如“丘”“谋”归入“之咍”部，这就是“离析唐韵”，回到古韵。再比如把支、麻、庚三韵各分为二，屋韵分为三，令它们归入不同的古韵部，充分体现了古今语音系统的差别。他的这种离析工作，直到今天大家还公认是很有价值的。其次，他最先提出用入声配阴声。《诗经》常常有入声字跟阴声字押韵，以及一个字有去入两读的现象，顾炎武从这些现象中认识到，除了收唇音的入声缉、合等韵没有相应的阴声韵以外，入声都应该配阴声。在古音学的分部问题上，有阴阳入三分法，有阴阳两分法，按两分法说，他的作法是对的。
顾炎武对古音学的研究中，除了有理论的建树，还有对大量材料的分析，所以后来被学者誉为古音学的奠基者。他的研究成果集中反映在《音学五书》中。
戴震
戴震(1723-1777年)，中国清代思想家、考据学家。字东原，安徽休宁人。乾隆年间举人，后参加纂修《四库全书》。对经学、天文、历算、地理、音韵、训诂等均有深入研究，为乾嘉时期“皖派”考据大师。着述有《毛郑诗考正》《声韵考》《声类表》《考工记图》《勾股割圜记》、校《水经注》等。
戴震在古音学的研究上戴震有重要成就。他最初把古韵分为7类20部，后来又改为9类25部。他所选定的韵目全是影纽字，这正表明了他懂得音理，因为影纽字没有辅音声母，更容易看出韵母的实际情况。他的第1类是收喉音的，第2类至第5类是收鼻音的，第6类、第7类是收齿音的，第8类、第9类是收唇音的。每一类之中又分阳声、阴声、入声3类。认为阳声韵是《切韵》音系里有入声之韵，阴声韵是无入声之韵。他对古韵的研究首先有主观的音理（实即等韵），不肯纯任客观，这是与段玉裁、王念孙等人最大不同的地方。凡是他认为应该合在一韵的，就说是审音本一类；凡是他认为应该分开的，就说是审音非一类。这影响到他对古韵的进一步深入研究。
概括起来，戴震对古音学的最大贡献有两点：①把入声韵独立，看到了阴、阳、入三者相配的事实。同时，还用音理来说明声韵正转的道理：“正转之法有三：一为转而不出其类，脂转皆，之转怡，支转佳是也；一为相配互转，真、文、魂、先转脂、微、灰、齐……是也；一为连贯递转，蒸、登转东，是也。”（《答段若膺论韵》）这对以后古音学的研究产生很大影响，他的学生孔广森(1752-1786年)据此明确提出阴阳对转的理论。②把去声祭、泰、夫、废4韵同入声月、曷、末、黠、辖、屑6韵分开，各自独立成一部。他认为这些韵无论从谐声系统，还是从《诗经》用韵，都不应该合在脂微部。
钱大昕
钱大昕(1728-1804年)，中国清代史学家、考据学家。字晓征，号辛楣，又号竹汀，嘉定（今上海嘉定）人。乾隆年间进士，历任翰林院编修，侍讲学士，山东、浙江等地乡试主考官，广东学政。参与编纂《大清一统志》《续文献通考》《续通志》。曾在江南诸学院讲学。对西北地理、元史、年代谱牒、金石铭文等均有研究；在音韵、训诂方面更有许多创见。主要着作有《二十二史考异》《潜研堂文集》《十驾斋养新录》《元史氏族表》《潜研堂金石文跋尾》等。在音韵学方面的成就主要是对古纽的考证。在钱大昕以前研究古音的人，只注意古韵，而钱大昕最先注意到古纽问题。关于古纽问题，他提出4点：①古无轻唇音。认为中古轻唇音声纽在先秦一律读作重唇。②古无舌上音。认为中古知、彻、澄声纽，在先秦属于端、透、定声纽。③古人多舌音。认为中古照、穿、神等声纽（所举例字都是三等字），在先秦也属于端、透、定声纽。④古影、喻、晓、匣双声。认为中古喉音4个声纽在先秦基本属于同一类声纽。这4点都很有道理，特别是前两点，得到了后来学者的普遍承认。钱大昕没有关于音韵学的专着，对音韵学的一些论述收录在《十驾斋养新录》卷五和《潜研堂文集》卷十五。
段玉裁
段玉裁(1735-1815年)，中国清代经学家、文字音韵训诂学家。字若膺，号茂堂，晚年又号砚北居士，长塘湖居士，侨吴老人。江苏金坛县人。生于雍正十三年，卒于嘉庆二十年。乾隆二十五年(1760年)中乡试，入京会试，屡不中。乾隆三十五年(1770年)吏部铨授贵州玉屏县知县，后又为四川富顺、南溪和巫山知县，后称疾告归乡里。58岁时移居苏州阊门外之枝园。
段玉裁在京时，拜戴震为师，潜心研究音韵和语言文字训诂，并结识了钱大昕、邵晋涵(1743-1796年)、姚鼐(1731-1815年)等学者。返乡后，又得与卢文弨(1717-1795年)、刘台拱、汪中(1744-1794年)、金榜(1735-1801年)等人相交。55岁时，二次入京，得识王念孙、王引之父子，经常在一起研讨音韵、训诂，颇为契合。乾嘉时代汉学昌盛，段玉裁终成为乾嘉学派中的着名学者和代表人物、杰出的文字训诂学家及世界文化名人。段、王两家在音韵、训诂方面的贡献极大。
段玉裁博览群书，着述颇富，由经学以治小学。在小学范围内，又从音韵以治文字训诂。他根基充实，深得提要。着有《六书音均表》《诗经小学》《古文尚书撰异》《周礼汉读考》《仪礼汉读考》《汲古阁说文订》《说文解字注》及《经韵楼集》等书。《六书音均表》在顾炎武《音学五书》和江永(1681-1762年)《古韵标准》的基础上剖析加密，分古韵为17部，在古韵学上是一部划时代的着作。《说文解字注》积30余年的功力写成，体大思精，为前所未有。他先作《说文解字读》，每字之下博引群书，详注出处，晚年才删去繁文，简约成《说文解字注》。嘉庆二十年(1815年)五月全书刻成，风行一时，大为学者所称赞，《说文》之学也由此而盛。《说文》段注的主要特点是：①比勘二徐（徐铉、徐锴）本，刊正传写和刻本的谬误。②阐明许书着作的体例。③引证经传古籍，解释许说，推求许说所本。④在许慎训解之外，说明字义的引申和变迁；指出字有古今，义也有古今。⑤阐发音与义之间的关系，根据谐声声符说明音义相通之理。