五一劳动节简称“五一节”或“劳动节”，起源于1886年5月1日美国芝加哥的工人大罢工。
19世纪80年代，随着资本主义的迅速发展，无产阶级队伍日益壮大。1884年，美国和加拿大的8个工人团体在美国芝加哥开会，决定1886年5月1日举行大罢工，以争取实现工作、教育、休息各8小时的“三八制”。
1886年5月1日这一天，以芝加哥为中心，美国大约50万工人举行了大规模的罢工和示威游行，要求改善劳动条件，实行8小时工作制。这一斗争震撼了整个美国。工人阶级团结战斗的强大力量，迫使资本家接受了工人的要求。为了纪念美国工人这次罢工斗争，1889年，在恩格斯领导下召开的第二国际第一次代表大会通过决议，以象征工人阶级团结、斗争和胜利的5月1日，为国际工人阶级争取解放的节日——国际劳动节。