圣诞节的前夕，天已很晚，在奥地利偏僻小镇奥伯恩托夫的教堂里，约瑟夫·莫尔神父焦急地对教堂的风琴师弗兰斯·哈维尔·格鲁布耐尔说：“风琴发生了故障，奏不出声了。我怎么调试也无济于事，大概是风箱坏了。”神父十分懊丧，因为几小时以后，全镇的居民就会来到教堂做圣诞夜弥撒。尽管已派人到邻地去找风琴维修师，但估计时间已经来不及了。对于奥地利虔诚的信徒们来说，在无音乐伴奏的情况下做圣诞夜弥撒，神父清楚地知道这将意味着一场灾难。
圣诞歌怎么办？神父突然想到他早年写的一首诗，决定以它来补救灾难。神父便对风琴师说：“弗兰斯，你所要做的是为诗句配上一个简单的歌谱。记住，曲调必须简洁，要让唱诗班的孩子们很快就能学会，而且要求能用吉他来伴奏，我们的希望就放在孩子们今晚唱的这支歌上了。”
两小时以后，风琴师拿着谱好的歌谱来到教堂，唱诗班的孩子们立即进行了排练。当奥伯恩托夫全镇的人们来到教堂时，已被这美妙的圣诞歌歌声所深深感动。做弥撒时，似乎谁也没有意识到今晚的风琴伴奏不存在。
第二年的圣诞节，这支圣诞歌便传遍了整个奥地利。十年之后，这首圣诞歌便“按照上帝的旨意”，在全世界几百万基督教信徒中用各种语言传唱开了。大多数人当然不知道，这支动听的圣诞歌是由于风琴坏了，才得以问世的。而当普鲁士皇帝下令调查圣诞歌的来历时，神父已经去世，风琴师也早已迁居他乡了。但是，每逢圣诞节，这支美妙动听的圣诞歌，总会伴随着几百万基督教信徒。人们尽情地唱着：“平安夜，圣善夜，万暗中，光华射……”