张三连连苦笑，巨大的挫败感让他感到无地自容的同时，又暗暗松了口气，也随着他全部计划的落空，真正的坦白，从这一刻开始。
……
回程的时候，已经将近申时。宽敞而气派的车舆，熏笼里已经点好了淡淡的香料。驾车的车夫是知府衙门的人，看到两人出来，恭敬谦卑的模样，连眼皮都没敢多抬一下，殷勤地将帘幔掀开。
朱明月扶着沐晟的手上去，转身的那一眼，茶楼的招牌在阳光中明晃晃的，楼里的那些茶客几乎不约而同地瞟过来视线。
“王爷不想去打声招呼？”
紧跟着上车的男子，直接坐进车里，然后没有任何迟疑地放下车帘——显然是不想。
朱明月无所谓地一笑，伸手敲了敲车辕，“走吧，回知府官邸。”
车夫甩起马鞭“喝”了一声，马车缓缓催动。朱明月放下两侧的窗帘，无意间发现车内的铺毯都是新换的，丝质的毯面，触手温且软，居然是一水儿的宣州造。
这时沐晟已经在小炉上煨好了一壶茶，朱明月挪了挪茶杯，底下的薄垫也是宣州造。
“想什么呢？”
茶好了，沐晟递过来，朱明月半晌才反应过来去接，“王爷听没听过红线毯的故事。”
“什么毯？”
“红线毯。”
朱明月从檀香木隔间里取出备好的糕点，揭开屉盖，格子里是蝴蝶酥、梅花凉糕、松子糖、燕窝酥……香香甜甜的气息，让人食指大动。
沐晟对她推过来一盘茉莉香糕敬谢不敏，又推了回去，“先喝些茶润润。”
席间若无人用膳，就该以帕掩口，或干脆不再进食，这是闺阁千金应恪守的礼数。像这样与外家男子共乘一车，既无隔屏也无挡帘，就更是大忌。她却在长时间的车马颠沛风餐露宿中，习以为常。此时腹内空空，便掰开一小块水晶饼，就着香茶细细地咀嚼。
沐晟看她吃了一会儿，唇角边沾着一点饼渣，想也没想就伸出手，用拇指的指腹抹了一下，“红线毯？唐时的那首酸诗？”
朱明月怔了怔，放下手里的糕点，用帕子拭了拭手指，片刻道：“那可是当时的翰林学士、一代诗王的作品。”
而那诗王作过一首《红线毯》，里面有这样的句子：
择茧缫丝清水煮，拣丝练线红蓝染。
染为红线红于蓝，织作披香殿上毯。
披香殿广十丈余，红线织成可殿铺。
美人踏上歌舞来，罗袜绣鞋随步没。
宣城太守加样织，自谓为臣能竭力。
百夫同担进宫中，线厚丝多卷不得。
宣城太守知不知？一丈毯，千两丝！
地不知寒人要暖，少夺人衣作地衣。
孙兆康安排的这辆车舆，里面铺的就是那声名赫赫的宣城红线毯。一丈毯，千两丝。比起太原毯的涩硬、蜀都褥的冷薄，宣州毯线厚多丝，无论冬寒夏暑都受用得很。
“上有所好、下必甚焉，容他什么翰林诗王的哼哼唧唧。”
自古吴王好剑术，国人就多伤疤；楚王好细腰，宫中就多饿死。那披香殿上不过就是多铺了几张毯子。
沐晟不以为然，其实朱明月也不见得有多感触。就如名门富户和贩夫走卒，官宦人家和平头百姓，身在其位，高人一等，为何不能心安理得地享受这种得天独厚。尤其所谓的盛世江山，民间百姓的贫疾苦病，从来都在所难免。
以此类推，反观到东川府。
东川的城中入眼之处几乎是处处规整、处处和乐，百姓安居，生业兴旺。府城之繁华，街道之气派，比之富庶江南也不遑多让。难怪孙兆康不过是区区地方官，其正室孙姜氏居然被朝廷封为正四品的诰命夫人。
“为官的优渥阔绰不难，难的是当地百姓也生活富足。”朱明月道。
沐晟将窗幔掀起来一些，慢声道：“一张毯子就引发你这么多感慨，连带还能与眼前所见扯上关系。接下来你是不是要说，且不论元江府为何有这样的实力哺养东川，对滇蜀的百姓而言，元江的贡献，都是不言而喻的？”
谁说他是莽夫。
朱明月淡笑道：“除了曲靖府和东川府，其余的地方小女都没去过。但仔细想一想，剩下的寻甸、顺宁、普洱府，甚至是乌蒙和芒部，比之眼前的东川府，也不会差到哪儿去吧！”
一切都是元江府的手笔，一切也都是元江那氏的功劳。
“不是这些的话，元江多年来屹立不倒，地位超然，你以为是因为什么。”沐晟瞟过来一眼。
朱明月道：“小女看王爷的架势，分明是冲着元江府去的，但元江有此等能耐，不得不让人投鼠忌器。王爷步步为营，步步谨慎，是否就是怕牵一发而动全身。”
既然怕，为何不继续忍。
元江府再骄横跋扈，起码让几大府城的百姓安居乐业。
“再难捕的鼠辈，也终究是鼠辈，时机成熟了，自然要除之后快。否则养鼠成患，终酿大祸。舍眼前小利，才有将来的长治久安。”
沐晟的几句话，像是品酒谈天一般不经意地说了出来，却道破了太多的殚精竭虑、深思远谋。
朱明月也没有想到他能说出这么一番话来，不禁抬眼看他。却见对方端详着自己半晌，下一刻，忽然俯身凑过来，在她的额头亲了一下。
“给你个奖励，算是多谢你刚刚在茶楼对张三的收服。”
“……”
朱明月吓得往后躲了一下，却没躲开。男子温热的气息拂在她的眼睫，然后额头上一抹柔软的触感，一吻即过，蜻蜓点水一般。
就这样，在陌白街上发生的事仿佛一场匪夷所思的梦，一觉醒来，不留丝毫声息。整条街上的人在一夜之间被全部更替，又在一夜之间全部换回来，隔日清早，各家各户，亦如往昔。这样的效率和手段，利落得让人生畏。
而不知从何时，东川府的街巷中已经流言四起：从最初沐晟冲冠一怒为红颜，不远千里赶去互市，英雄美人，良缘佳话，被津津乐道了好一阵子，然后变成孙兆康献宝不成，被当场逮到收受赃物。到了现在，元江府贱民大闹东川府衙，禄氏土官与流官知府打对台，土官禄弘铭与流官孙兆康面和心不合，元江府与东川府隔省勾结……
坊间闲聊，一件事会有几十种说法，传什么的都有。挑挑拣拣，总会出现这么三个关键词：茶商、沐家军、元江府。
与此同时，更引人震动的消息却是：在沐晟亲自护送马帮经停东川的时候，云南十三府的军师萧颜以病弱之躯率领一支仅有百人的队伍，剿袭了勐佑的一伙匪寇。勐佑在凤庆县西部，离云县不远，而那伙匪寇恰好也是摆夷人，盘踞在顺甸河畔的一个小村寨。有人因此说，这就是抢劫茶商的那一伙人；也有人说，云南地界上的很多匪寇其实都与那氏土司家族有关系。
元江府勾结贼匪？云南藩王要动手收拾那氏了？元江府凭借雄厚的势力，会不会拥兵自重、跟朝廷对抗……之前很多没有被提及的人和事，都渐渐浮出了水面，尤其针对元江府褒贬不一的争论更是甚嚣尘上。津津乐道变成了人心惶惶。就连这次沐家军的护送之行，都被人说成是暗中调兵的一种掩护。一时间，流言在整个滇蜀大地传得沸沸扬扬。
此刻与所有流言相关的那个人，却悠然地在石桌边下棋。
自己跟自己下。
张三蹲在石桌旁，两腿发麻。他被关在知府官邸的柴房两日，顿顿稀粥腌菜，连个馒头都没有。吃不饱，饿得腿发软、双眼冒金星。
“小姐，咱们究竟在等什么啊？”
当然是在等鱼上钩。
朱明月坐在藤桥一侧的缠枝木桩上，闻言转过头来，笑靥清淡地看着他：“自然是你的那位朋友。”
张三仰着脸，只觉得面前少女的一张脸都是金光点点，分外灿烂，“已经过了两个时辰，他怕是不会来了……”
他好饿，饿得头晕。
“他若不来，你全家就一起去跳红河吧。”
那厢，飘来男子凉凉的话。
“小的、小的……”张三整张脸都垮下来，委屈地蹲到一边。
这回与上回不一样，他不敢再折腾，尽了十分力、十二分的力，能用的老关系都用了，不惜代价地找，挖地三尺。以至于寻而不得，心焦上火，急得满嘴都是燎泡。
“有些事，不是尽力就行的。”这位天仙儿似的小姐，与他这么说。
而她还说：“但我不关心你怎样做，我只要结果。”
张三越想心里越苦，然后很自然地想到一直被关着当人质的婆娘和刚满月的儿子，忽地红了眼眶，悲从中来。
等他哭了一会儿，抹了把脸，又觉得没人搭理他，也没什么意思，于是肿着一双眼睛跟朱明月套近乎：“沈小姐怎么不跟王爷下棋呢？”
阳光透过树梢筛下安静的树影，朱明月在树荫下正捧着一本线装书在看，忽地想到了什么，转身与他道：“我对下棋没什么兴趣，我比较想知道的是……之前那幅唐代的《围棋仕女图》绢画，可是你卖给孙知府的？”
为了选一件名副其实的宝贝献给黔宁王府，孙姜氏几乎把官邸里的所有珍藏都拿来给她掌眼，那幅绢画是其中之一：高约四尺，托裱画心，卷轴镶覆，画工淡雅优美，栩栩如生。一眼看去，险些当成是真迹，然细细验看，才发现同样是赝品。
“是、是……小的。”
张三咽了口唾沫，心虚地别过脸。
“都说没有胆量，发不了横财。但你造假的手艺当真不错，与那白玉杯一样，孙知府自从买到手中，听说一直如珠如宝爱不释手。”朱明月淡笑道。
与寻找真迹比起来，仿制和造假有时候更难。尤其像假造绢画这样的工程，要仿人物、仿书法、仿图章，还要做旧。没有手艺不行，手艺不精不行，工序繁杂，相当费神。当然，做出一幅好的赝品，就会像张三这样一本万利。
地上的人咧开嘴，终于露出了几分笑模样，显然是提起老本行，本能地有种优越感，“每个时期的绢画都有自身特点，细看之下，总会有些小痕迹。外行人看不明白，内行人若马虎了也瞧不出来，像沈小姐这么年轻，又眼界宏阔识见精深，一定系出名门。”
张三是在捧她。可他并不知道面前的这位，是真真正正的名门闺秀，还是暂代过宫中六局一司的掌席女官。
朱明月有几分好奇地问道：“那你是怎么造那幅画的？单是丝就不好挑，织成绢要透而薄，唐以前还一律用生绢……经纬粗细，还有光度……若要做旧，最起码你一定是见过真迹的。”
唐时用绢作画，唐玄宗以前都是生绢，到唐玄宗时才开始用半熟的热汤入粉，并把绢丝捶扁，到了宋朝就把绢煮熟加浆了。宋时的绢画经纬皆是单丝，经稍粗，似双丝。宋中期，经纬丝粗细相同，颜色与藏经纸相似——孙兆康手里的那幅既是生绢，丝线细而纹理稀，手感精润密致，年头也够，有鲫鱼口和雪丝，丝毫不像是伪造。不过是其中的一个字用错了，真真是美中不足。
朱明月想到此，琢磨着看他：既然做了赝品卖给孙兆康，必定不止仿造了这一幅，那么《围棋仕女图》的真迹十有八九是在他手上。
张三摸了摸脖子，讪讪地道：“其实那幅画也不是小的仿的。单是看年头就不可能是本朝的东西，小的寻到后，也差点以为是真迹，却是其中一个假字被用成了真字。后来小的仿造着做了几幅，都没能盖过了原画去。不过沈小姐喜欢的话，小的自当把那幅真迹寻来送给小姐……”
价值连城啊。
张三说完，一阵痛心疾首。
朱明月的眼睛却亮了一下，“不是本朝的东西？”
张三点点头：“绢画很难保存的，若通过新旧和光泽度来辨认真赝，也不对。装裱得当，存得时间会久些；保存不好，一定是没了韧性，变脆而脱落。小的转手给孙知府的那一幅，是元朝初年的画匠，仿了唐中期的东西。”
那便是了。
元朝的经纬也是单丝。辗转到本朝，年头久，绢色深入绢素，光泽暗，颜色深，丝上的绒毛逐渐褪掉，与真迹画作流传下来的模样，已无二致。
朱明月阖上线装书本，看着张三道：“听说，东晋顾恺之的名画《女史箴图》也是在绢上作画的，古色古香，沁人眼目，曾一度被收藏于元朝的皇宫大内，后因战祸遗失。该不会……你恰好也知道那件真迹的下落吧？”
张三一听那名字，脑袋就耷拉了下来，要多委屈有多委屈。这时候，被一道忽然响起的声音给打断了：
“小姑娘年纪轻轻的，倒真是好大的胃口啊！”
明媚阳光下的落叶扑簌飞舞，又打着旋儿徐徐落在水面。那一道阴枭而冰冷的声音，随着飞叶沾水，凉凉地飘了过来。
来了。
朱明月抬眼，等的就是你。
与此同时，沐晟将那最后一枚白色棋子落在宫格里，手抬棋落，“啪”的一声脆响。
张三不明就里，闻声脖子一缩，整个人都跟着哆嗦了一下。下一刻，就见来人的脚步也是一滞，然而周围除了落叶流水，既没见到意料之中冲将出来的随扈，也没有大批手执利刃的侍卫。让人不禁怀疑是不是看错了。
“黔宁王真是好气派！”
那人声似抽丝，语调阴阳怪气的，一步一摇地端着方步往这边走。
石桌前的男子挑着目光，淡淡地说道：“找你可是挺不容易的。千呼万唤始出来。”
是啊，一波三折。
朱明月侧眸看了张三一眼，后者笑脸一僵，讪讪地摸了摸鼻子。
来人约四十多岁，一身刻意的富贵打扮：红缎子长褂，外面蓝缎的开襟敞衫，腰带上吊着两枚斑铜的坠饰。高高瘦瘦的个子，微有些驼背，满是麻子的脸上，五官平平无奇。头顶裹着一圈巾帕，脑后留着一撮头发，扎成小辫。
这样一副打扮，无论在哪里都很扎眼。却透着古怪，让人看不出路数。一双眼睛且怪且邪，眯缝着，透出两分阴恻恻来。
那人闻言咧嘴一乐，道：“王爷神采艳艳风姿卓绝，果然是名不虚传。在下是何德何能，让您费心思。”
他走到半路，就被小碎步跑过去的张三拦住了，后者像是想拉一下他的袖子，又似不敢，“你这次害死我了，知不知道！”
“我害你？怎么不是你害我吗……”
那人似笑非笑的质问让张三胆怯，结结巴巴地说道：“你、你，我……可是当初你把那东西给我的时候，根本没说是赃物啊。”
话里有怒音，却是嘟囔出来的。