难怪在茶运遭抢风头正紧的时候，他还敢在东川府原地销赃。
“老三，常在河边走，哪有不湿鞋的！当初你收货验货的时候，怎地就没仔细问一下？现在想起来找后账。东西值钱不就行了，管什么赃物不赃物的……”
他还没说完，紧接着肩胛处剧痛，就是“嗷”的一声惨叫。
尖厉的叫声在耳边炸开似的，吓得张三一个趔趄。随后就见上一刻还拍着他肩膀称兄道弟的人，下一刻已经摔在地上，一只手捂着左边肩膀，疼得满地打滚。
在他的肩胛处钉着一把柳叶似的匕首。刀身整个没入，只留了半截花梨木缠枝刀柄，鲜血洇湿了内衫，染得那件蓝缎子短衫红不红、蓝不蓝的。
张三惊骇地转过头，正遇见沐晟冰冷的目光。
对方已经从石桌旁起身，走到跟前时俯下身，握住露在血肉外面的刀柄，像是削南瓜一样，使劲将那把刀从地上那人的膀子上横着一挑，刀出骨裂，顷刻间血涌如注。对方扯破嗓子不停地嚎叫，一声惨过一声，浑身疼得抽搐。
“知不知道现在所有的人都在找你，更多的人却希望找到的是一具尸体，而不是有气儿的活人。本王当时放出风声的时候，你首鼠两端、犹豫不决，现在走投无路送上门来，还拿腔作势的装模作样。”
沐晟不紧不慢地将刀刃抹了抹血，然后刀锋朝下，又狠狠插进他的右肩膀，“那咱们现在就好好清算清算。”
不仅是黔宁王府，还有孙兆康、禄弘铭、那氏土司府……所到之处，无不是对他除之后快的海捕文书。权衡利弊之下，他现身在了沐晟跟前，却没有痛改前非的觉悟，于是堂堂的云南藩王一定会给他个下马威。这也符合沐晟一贯的作风，直截了当，绝不拖泥带水。
地上的人痛得声嘶力竭，上半身浴血一般，触目惊心。旁边的张三已经吓傻了眼，两腿发软地坐在地上。而沐晟那两刀均是对着肩周的筋脉，刀进筋断，两条胳膊就这么都废了。
“王、王爷这么费尽心思引我出来，难道不、不是因为我有大用处么！”那人睁着通红的双目，青筋爆出。
沐晟冷笑着看他：“你活着的确有些价值。你死了，对本王来说一样受用。云南的茶商被阻截，不仅货物被抢，还有伤亡，死的都是十三府本地的本分商人。你说单是这笔账应该怎么算？”
“他们不是死在我手上……”
“就算人不是你亲手杀的，但你纵容手下去行凶，跟刽子手有什么区别？”沐晟这么说，眼底流泻出阴枭的目光，一脚踩在那人左肩的伤口上。
“名字。”
那人痛苦得面容扭曲，满头大汗，却死活也不吭声。于是沐晟脚下狠狠一蹉。
“啊、啊……李、李四！”
沐晟闻言眯了眯眼，脚底又用了几分力，那人疼得哇哇惨叫。
那厢，传来少女清淡的嗓音：
“是不是还有王五和赵六……”
这都是些什么名字？
沐晟不耐地皱眉。这时，就听张三带着哭腔喊道：“是是是，但他们几家都没迁到滇蜀。祖上传下来几代，现在就剩下小的们两家……”
沐晟朝她看过来，朱明月道：“李四是真名，他们俩是杭人的后裔。”
百年之前，杭州曾先后作为五代吴越国和南宋的都城，后历经战乱变迁，人口流动频繁。相传杭人只留下了张三、李四、王五和赵六，即所谓的“四姓十八家”，其余多是绍兴移居过去的。而今真正的杭人后裔少之又少，抓到一个张三，现在又出现了一个李四。
朱明月不由得多看了地上那人两眼。
“在下不过是在那氏府上讨口饭吃。王爷如何就这么咄咄逼人、赶尽杀绝……”李四疼得浑身颤抖，抻着脖子嚎叫。
沐晟冷笑道：“靠得大树好乘凉，可你贪心不足，明抢暗偷，这口饭，吃得有些牙碜吧！”
一句话就戳到了软肋。李四紧咬牙关，死撑道：“人为财死，鸟为食亡。这年头不论是马帮还是走货商人，无非都是刀尖儿上舔血的日子。投奔了那氏土官府，起码有个依仗！”
打狗还要看主人。
沐晟不怒反笑，从他肩上抬起脚：“这么硬气，那你来这儿作甚？”
李四得了些喘息，吐了两口血沫，道：“还不是王爷的计谋高啊……大张旗鼓地来了东川不说，立刻就抓了一个张三，利用他在东川附近的几个府城里到处的搅和。几日来，走货的老线儿不断地放出风声，在下不露面行么！”
东川府里无端出了一件赃物，还是不久前茶商遭抢的东西，这在走货行当里引起一片骚动。随后证明，东西是张三出手的，行里的人却都知道李四才是他的货源。于是在官府不分青红皂白地大肆搜查之下，不愿意被连累的同行们纷纷把人给供了出来。
而一直没再露面的禄弘铭，就是奉了沐晟的命，在全力抓捕川蜀的走货商。
“老三被抓了，然后知情的、不知情的走货人，全部被禄氏土司府的武士带走审问，一夜之间，走货行内被王爷搅得天翻地覆，任凭我狡兔三窟，也再没了容身之地。而元江府的人又一直在挖地三尺地找我，要杀人灭口。我成了众矢之的，现在是上天无路，入地无门！”
李四痛心疾首地说完，沐晟冷冷地笑道：“原来你不是来示威的，是来投诚的。可你这么心不甘情不愿，也就不必勉强了。”
沐晟说罢，冷冷的目光从他身上扫过去，“这样吧，你留下一条胳膊、一条腿，本王就放你生路，让你带着你这个同伴，从哪儿来滚回哪儿去。”
现在走，就是一个死。
张三吓得跪地磕头，痛哭流涕。李四捂着被扎出两个血窟窿的胳膊，挣扎着爬到张三身边，煞白着脸道：“行了，别磕了。老三，落到这步田地是我对不起你，你若想走，我就把这胳膊腿赔给黔宁王府，也算是对你的补偿。”
张三号啕大哭：“现在还说这些干什么！当初跟你说别给元江府做事，你偏不听，现在好了吧，把命都要搭进去了。”
李四喊道：“我不像你，我全家老小都在元江，不想做也得做，身不由己。我能怎样？”
这些话，明显是说给沐晟听的。
那厢，男子睨着视线，淡淡地笑道：“可真感人啊。但是雇你的那户人家，也知道你鼠窃狗偷，吃里爬外，用东家的好处来填自己的私囊吗？要是知道的话，第一个死的就是你‘全家老小’吧，那你还在这儿号丧，不赶紧滚回元江收尸去。”
那件白玉杯是怎么流到外面的？如果不是李四在抢完货物之后，手脚不干净，黔宁王府很难找到将匪寇与元江府连接起来的蛛丝马迹。而张三一直是安全的。因为被抢的货物多是由李四经手，分门别类，上面的人不会知道究竟有什么。以至于在白玉杯的事情发生之后，元江府没有贸然出动。可李四在闻到风声时就藏了起来，从此脱离元江的掌控，而今随着他的现身，元江那氏自然也跟着浮出水面。
一旁的张三听得直抽冷气。
李四紧紧地抿嘴，露出一抹阴森森的愤懑来，“没有小的吃里爬外，王爷怎会知道那伙所谓的匪寇，其实是那氏族人假扮的……没错，这回曲靖和东川交接处那批货，是小的领人去抢的，埋伏在半路，很顺利就得了手。事后货物分半，散货一批、值钱的一批。”
东西太多，路途甚远，不可能全部运回元江府。除了其中最值钱的器皿、皮毛、药材和绸缎被来接应的人取走，其余的像茶叶、马匹……有地方藏的就藏起来，没地方藏的都就地销毁。还有一部分也直接卖给了当地的走货商。
李四说到此，盯着地上的某一处，恶狠狠地说道：“除了部分散货，小的也有自己的藏货地。如果王爷能保我二人和家眷离开云南、远离那氏家族的势力范围，小的愿意把几处地点都告诉王爷。”
不仅是他的，还有另外几个头目的。
如此明显的分赃暗示，碰上刚强直理的廉官，早就火冒三丈、拍案而起，换成孙兆康之流，也要摆个面子，然后在心里默默地盘算同流合污。沐晟闻言，却说出一句连李四都没料到的话：
“好东西都进了人家嘴里，留下的不过是残羹剩饭。你以为黔宁王府就是这么好打发的？”
李四古怪地看着他，“可所有值钱的货都已经在元江府了。”
“本王知道，”沐晟睨着视线，“本王还知道，劫掠来的赃物一般不放在土司府宅，而是运到了广掌泊，在南弄河畔。”
“广掌泊”是摆夷族语的说法，意为“白象山”，与“南弄河畔”一样，都是那氏土司的家族禁地，一直被讳莫如深，就连那氏贵族都不允许随便进出。
李四一脸难以置信地问道：“王爷怎么会知道得如此清楚……”
沐晟意味深长地看着他：“所以，眼光要放得远一点。”
什么意思？不是要给那些被抢的商贾讨回公道吗？或者说给元江府一个狠狠的教训……
李四和张三交换了个眼色，前者道：“王爷好大的胃口啊，不光是冲着那批东西，莫非还要把那氏土司府连锅端了？”
那氏一族雄踞在元江百年，百年经营，家底厚得吓人。若真将那氏连年积累的财富收入囊中，足够黔宁王府雄霸整个西南。可沐晟是云南的封疆大吏，而沐家军是朝廷的军队，这样的做法，跟土贼盗匪又有什么区别？
但转念一想，地方官兵出动剿匪一向不是因为这个吗，捉了贼，才好分赃。
“凡世间财路，多归于权门。纵容了几十年，也该好好管教一下了。”
阳光刺破水面万点波光如碎金，那临湖逆光而立的男子隐约含笑，乍暖还寒。
李四惊目：“可是这么多年来，就算云南府也一样惹不起元江府。王爷又是新嗣位的藩主，拿什么跟人家硬碰硬？”
张三使劲拽了李四一下，示意他小心说话。李四却不听：“几百年了，那氏土司府存在了几百年不是没有道理的。别人不知道，小的这两年在府里面担任一个守备武职，亲眼所见来府中纳贡的土司就不下七八个，更别说还有数量不少的幕府家族都与那氏一直交好。”
西南这个地方，几方土司府连成一片，伤一个，会连带着牵动很多个。而当今天子初登大宝，百废待兴，根本就不宜动兵，否则元江府假冒匪寇抢掠了十三个府城的茶商犯下此等大罪，黔宁王府早就请旨攻打了。
李四说完这些话，连一侧的朱明月都不禁侧目。
想不到在走货这一行里，还藏着一个韬光养晦的人。
“都说元江府不好惹，所有的人都避之而唯恐不及，有多厉害？”
沐晟转过身来，眸深如渊：“那九幽的确是个人物，在他的经营下元江府日益强盛，却也胆大包天，肆意妄为到连朝廷都敢不放在眼里——正所谓物极必反、月盈则亏，一个元江能被分割为澜沧和勐海两大势力，其实就已经很说明问题了。而今的那氏土司府正处于极盛时，也意味着覆灭的时候就快到了，不是吗……”
那个名字，让四周陡然冷窒了下来。
写在朝廷诏书上、皇帝御笔钦封的元江府土司，是那直的长子，世袭土知府职位的那荣。从来都不是那个名字。然而“那九幽”三个字却似有无限的威压，张三吞咽了一下，大气都不敢喘；李四则是整张脸变色，绷着嘴角有些噤若寒蝉。
“王爷这是想做什么？”李四惶惑道。
沐晟负手立在近处，眼底淡淡含着的笑不带一丝温度，“你有一句话说得没错，人为财死，鸟为食亡。元江府坐拥金山，想要分一杯羹，是不是就得跟那氏土司府拼命？西南边陲的势力这么多，到时割据混战的景象一定会相当好看。”
……
李四究竟有多重要？能让沐晟、禄弘铭、孙兆康等人洒下弥天大网费尽周折去找的，其意义不言而喻。而这样的人对元江府来说，不能留为己用，便只能斩草除根。
东川府城的这处郊外，因人迹罕至而衰草连天、凫趋雀跃。两辆马车停在溪湖畔，赶车的仆从是知府府宅里的，除此之外连个随扈也无。几个时辰过去了，车顶满是林间筛下的落叶。
“你也挺有本事的，藏匿了这么久，居然没让元江府的人抓住。”
张三捂着磕出血的脑门，晕乎乎地说道。
李四咧了咧嘴：“藏得再久也没用，躲得过初一、躲不过十五。尤其躲不掉你的连累。自己没本事就算了，非要把我也拖下水。”
张三耷拉着脑袋，不知该怎么说。李四杵了他一下，阴嗖嗖地问道：“听说，还是栽在了一个小姑娘手上。就是她？”
目之所及，那少女伫立在马车旁。披着浅蓝斗篷的身影，露出裙摆的一抹纯白，乌发玉簪，纤细婀娜，盈盈动人。
“有几分姿色。”
李四的话刚出口，就被张三一把捂住，“你小声点儿。”
李四嫌弃地扯开他的手，恶狠狠地道：“你这么紧张干什么？眼看着连小命都快没了，还不能多说两句。”
张三眼皮一跳：“什么意思？”
李四哼笑着道：“当初你供认不讳的时候，难道就没想过，让我也跟着东窗事发会有什么后果？元江那氏那帮人心狠手辣，我一旦陷进来了，你以为他们在杀了我之后能放得过你？”
张三听得心惊肉跳，本就热，这下出了一身潮汗，“可是咱们都在王爷这儿，他是堂堂云南藩王，还有人敢来行刺不成？”
“黔宁王身娇肉贵，谁敢动他，咱们俩一介贱民，死了还不是白死。”李四瞥了一眼，冷冷地说道：“怕就怕不光是你我性命难保，还有咱们的全家老小跟着遭殃。”
张三跌坐在地上，傻眼道：“王爷答应我要保住我的妻儿，我现在什么都交代了，也没有退路了，他可不能食言啊。”说罢，一把拉住李四，咬牙道：“老四，要不咱俩现在跑吧。”
李四看了看两个手脚细长的车夫，又看了一眼四周静得只能听见鸟鸣的树林，“咱们现在跟黔宁王府拴在一起，撇都撇不清，还往哪儿跑，是死是活听天由命吧。只希望那黔宁王看在我还有可利用的价值，保咱俩平安过关。”
这时，沐晟已经从每辆车上卸了两匹马，四驾马车就都成了两驾。
李四两只胳膊都废了，只能坐在车里，于是朱明月坐另一辆，沐晟和张三两人骑马。