芒神，又名句芒、木神、春神，是主宰草木和各种生命生长之神，也是主宰农业生产之神。
在先秦文献中有不少关于芒神的记载。《左传？昭公二十九年》：“木正曰句芒。”《礼记？月令》：“其帝大？。其神勾芒。”郑玄注曰：“句芒，少？氏之子曰重，为木官。”朱嘉注：“太？伏牺，木德之君。勾芒，少？氏之子。曰重，木官之臣，圣神继天立极，先有功德于民，故后王于春祀之。”最初的芒神可能与鸟图腾有关，大概可能是一种区域性的氏族神。这种图腾既是该氏族的源头，也是他们的保护神，当然也主宰万物生长，农业丰收。《山海经？海外东经》：“东方句芒，鸟身人面，乘两龙。”郭璞注：“木神也，方面素服。”这就是芒神为鸟首人身、骑龙的形象。《淮南子？时则训》：“东方之极，自碣石山，过朝鲜，贯大人之国，东至日出之次，？木之地，青土树木之野，太？、句芒之所司者万二千里。”在有些芒神形象中，还持规矩，主春事。如果说最早的芒神是人兽化的鸟首人身形象，那么后来就拟人化了，芒神是一个男人形象。
芒神的形象有明确的规定，主要有：
首先体现中国的农历特点，如芒神身长三尺六寸五分，象征一年三百六十五天；鞭长二尺四寸，象征一年有二十四个节气；芒神所站的位置也以阴阳年确定，阳年芒神站在春牛左边，阴年站在右边；立春日距正月初一之前五日之外，芒神站在牛前，距正月初一后五日之外，芒神站在牛后，如果立春日在正月初前、后五日内，芒神则与春牛并列。
其次，芒神的衣色、带色由立春日的天干、地支确定。十天干中又以阴阳分之，其中甲、丙、戊、庚、壬为阳，乙、丁、己、辛、癸为阴。甲、乙属木，丙、丁属火，戊、己属土，庚、辛属金，壬、癸属水。在十二地支中，子、寅、辰、午、申、戌为阳，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴。寅、卯属木，巳、午属火，申、酉属金，子、亥属水，辰、戌、丑、未属土。具体说来，芒神的衣色、带色视立春日而定，地支，衣色用克，带色用生。头上两髻视立春日纳音，属金两髻在耳前，属火左髻在耳后，属水左髻在耳前，右髻在耳后。芒神的罨耳视立春时是白天还是黑夜确定，子丑时全戴；寅时右边戴，左边揭开；亥时左戴右揭；卯至戌时则手提罨耳。阳时用左手提，阴时用右手提。芒神的绑腿、鞋、裤，视立春日纳音，水俱全，火俱无，土只有裤，金木俱全，但绑腿位置不一，金左绑腿挂腰带上，木有绑腿挂在腰带上。《饮定日下旧闻考》卷一百四十七：“芒神服色，以日支爱克者为之，克所克者。其系色也，岁孟仲季，其老壮少也。春立旦前后五日者，是农忙也。过前，农早忙，过后，农晚闲也。而神并乎牛，前后乎牛分之，以时之卯后入日燠，亥后四日寒，为罨耳之提且戴，以日纳音，为髻平梳之顶耳前后，为鞋绔行缠之悬着有无也。”例如寅申巳亥年的芒神为老人状；子午卯酉为壮年状；辰戌丑未为幼年形象。芒神的衣服也有一定讲究，如寅日立春，寅属木，克木者金，金为白色，勾芒着白服。木生者火，火为红色，勾芒腰带红色。立春日纳音属木，勾芒头髻平梳，而髻左耳后。午时立春，勾芒右手提罨耳。立春日纳音属木，勾芒神行缠，鞋、？俱全，右缺行缠，左腰右悬。寅日立春，勾芒执柳鞭，鞭结子用麻，五色醮染。元日后五内立春，勾芒神与牛并立。戊甲系阳，勾芒神在牛左，并站立之。
由此看出，芒神形象是有一定之规的，是受立春时空限制的，从而断定当年天时、地利和农业生产的关系。根据芒神所示，广大农民安排一年之农事。