要正确地使用惩罚这一手段来教育孩子，首先就该明确惩罚的目的。惩罚的目的应该是为了使犯错误的孩子不再犯同一错误，正如教育学家夸美纽斯所指出的那样：“犯了过错的孩子应该受到惩罚。他们之所以受到惩罚，并非因为他们犯了过错，而是为了他们日后不再犯错。”如果家长是为了“出气”而对孩子进行惩罚，这种惩罚就会意气用事，也就达不到教育孩子的目的。
其次，应注意惩罚的方式。爱德华·特纳是CNN（美国电视公司）创始人、荣获1991年世界风云人物桂冠。有人曾问过他的父亲有何教子高招，他坦言说：“小错罚子，大错自罚。”有一次特纳闯了大祸，父亲没有打他，而是把皮带交给儿子，喝令儿子狠狠打自己，儿子实在下不了手，于是嚎啕大哭。有了这次刻骨铭心的教训，小特纳自此严格管束自己，终于成为一代风云人物。所以惩罚孩子光有好的动机还不行，还必须注意方式方法，否则容易伤害孩子的自尊心，引起逆反心理，反而给家庭教育设置障碍。那么，要做到惩罚的有效性应注意哪些问题呢？
1.惩罚要适度
惩罚孩子的目的是为了孩子的良性转化，惩罚的“量刑”就必须合乎孩子的行为。惩罚过重容易引起孩子的对抗情绪，轻了又不足以使孩子引以为戒。因此惩罚孩子要以达到目的为原则，既不能轻描淡写，又不能小题大做滥用“刑罚”。大教育家洛克说：“儿童第一次应该受到惩罚的痛苦的时候，非等完全达到目的之后，不可中止，而且还要逐渐加重。”其中的道理耐人寻味。
2.惩罚的标准
家长应和孩子协商制定一个奖惩规则，让孩子知道犯错后将受到什么惩罚。这样，孩子平日就会有所注意，从而减少犯错误的概率。当孩子犯错后，家长应注意调整自己的情绪，不要因一时冲动而随意惩罚孩子。若是孩子以后犯了同样的错误，也应该按规则进行和以前相同的惩罚，这样家长才能在孩子心中树立威信。
3.指明“出路”
惩罚孩子不能半途而废，应要求受罚的孩子作出具体的改错反应才能停止。家长要态度明确，跟孩子讲清楚他应该怎么做、达到什么要求或标准，否则有什么样的后果。如孩子有乱丢东西、不爱整理的习惯，家长在惩罚时就应该让其自己收拾好东西、整理好玩具，使其明白必须要做好，否则又要受罚。家长千万不能含糊其词甚至让孩子“自己去想”。家长不给“出路”，孩子改错就没有目标，效果就不明显。
4.惩罚要说到做到
家长教育孩子要相互配合，态度一致，赏罚分明。该奖时就要郑重其事甚至煞有介事地奖，让孩子真正体会到受奖的喜悦；该罚时也应态度明确、措施果断，让其知道自己错之所在。只有这样，才能培养孩子明辨是非、知错即改的品行。如果在对孩子实施惩罚之后，家长中的一方认为孩子受了委屈，随即又来安慰他，这将会使惩罚失去作用。实践证明：惩罚——奖励——惩罚的恶性循环会使孩子产生认知偏差，错误地将犯错和受奖联系起来，从而使惩罚归于失败。
5.及时惩罚莫迟疑
惩罚的效果部分来自条件反射，而条件反射在有条件刺激和无条件刺激之间的间隔时间越短则效果越好。所以家长一旦发现孩子犯错，只要情况许可就应立即予以相应的惩罚；如果当时的情境（如有客人在场或正在公共场所）不允许立即作出反应，事后则应及时地创造条件，尽可能让孩子回到与原来相似的情境中去，家长和孩子一起回顾和总结当时的言行，使他意识到当时的错误行为，并明确要求他改正。
6.惩罚不要没完没了
有些家长训教孩子喜欢没完没了，而且还时不时地喝问孩子“我的话你听见了没有？”孩子慑于家长的威严，为了免受皮肉之苦，只能别无选择地说“听见了”，其实他可能什么都没听进去，甚至左耳听了右耳出，根本就没听。孩子之所以说知道了，只是顺着家长的意思，为了早点结束训斥。于是，当孩子下次再犯同样的错误时，家长便感到“痛心疾首”，随即说孩子“不把我的话当回事”，当成了“耳边风”，说孩子“不听话”。其实这是因为家长的唠叨太多了，令孩子分不清主次，不知道听哪一句为好；再者，经常性的唠叨多了，也会导致孩子“失聪”，对家长的话产生教育心理学中的“零反应”，无动于衷，使训教失去效果。因此，家长在教育孩子时务必切记要改掉爱唠叨的毛病，凡事点到为止。
7.惩罚不要“翻箱倒柜”
从受罚者的角度来讲，孩子最厌恶家长“倒咸菜梗”，一事既出又将陈年老账翻出来。很多家长却不了解这个道理，训教孩子时总忘不了东拉西扯、横牵竖连，说出孩子的种种不是，甚至将孩子说得一无是处，直至忘记了本次训教的主题。孩子怎样想呢？反正自己没有一处是对的，以前取得的成绩、改正的缺点家长都看不到，自己天生是挨训该罚的料，对改错失去了信心，也就不在乎了，我行我素，这样的教育效果可想而知。所以，家长训教惩罚孩子务必要一事一议，就事论事，切勿搞牵连、翻陈账。
8.惩罚要对事不对人
父母之所以要慎重使用惩罚方法，就是因为不当的惩罚会给孩子的心理带来巨大的伤害。因此，建议父母们在惩罚的时候要让孩子明白，你惩罚的只是他的错误行为，他仍然是你所喜爱的孩子，如果改正了错误，你会更喜欢他。
总之，惩罚应该用于性质和后果较为严重的缺点和错误上。惩罚的目的是为了激起孩子的正确意识，从而克服缺点错误，纠正过失。惩罚运用不当，则有可能引起孩子的怨恨、压抑、逃避心理或者满不在乎、无动于衷。因此，惩罚必须慎用。