任何生命都离不开他们的生存环境。人类和自然环境息息相关。而生存环境的污染则时时威胁着人的健康。历史上发生过许多环境污染事件，对健康产生重大的影响。
（1）1930年年底，比利时马斯河河谷地带，因炼焦、炼钢、发电、炼锌、化肥等工厂的烟尘中散发出大量刺激性化学物质，几千人由此而患呼吸道疾病、流泪、喉痛、咳嗽、胸痛和呼吸困难，约有60人死亡。
（2）1945年日本广岛自原子弹爆炸后，白血病的发病率一直高于其他地区。
（3）1948年10月，美国多诺拉镇发生空气污染，4天之内有5910人得病，17人死亡。
（4）1952年12月5日至8日，英国伦敦上空烟雾弥漫，原来是污染空气的三氧化二铁、二氧化碳等物质在作怪；4000人死亡，不少老年人很快纷纷倒下。
（5）1953～1957年日本水俣镇居民因受害于当地化工厂排放的含汞废水，水源被污染，出现口齿不清、步态不稳、全身麻木、精神失常，其中老年人死亡率最高。
（6）1968年日本九州居民吃了处理不当，发生了污染的米糠油，5000多人出现浮肿、皮疹、恶心、呕吐、肌肉疼痛、咳嗽等症状，死亡16人。