21、山村避匪
那车夫本来生得猥琐，左脸边不知什么时候磕下一疤痕，此刻十分不满道：“九江之地，盗贼众多，这一路下来，也多绕数十里山路，王府所给车资本就不多，如何走得？”
寅打开娄妃所赠包裹，并无衣物，却是些珠宝细软，遂定心道：“车资不用费心，差异多少补给你就是。我闻江西盗贼专与官府为难，我等不是官家，不必多虑。且行走时，多避官道，应该无恙。”
那车夫果然寻些山间小径，一路颠簸，中途歇一草亭，吃些干粮，复又前行。我一路跟随，怕有耽搁，不敢附体。暮至，见前方有一村落，寅便让车夫停下。
寅自村中小路前行，寻人家落脚。说也奇怪，天色刚暗，家家就门户紧闭，好不容易叩开一户人家，出来的是一老汉。那老汉开得门来，见是陌生之人，便要关门，寅连忙推住，礼拜道：“老人家，我自南昌城来，欲去九江，今日天晚，还请借宿一宿。”
那老汉疑惑道：“南昌至九江自有官道，何以到此？”
寅道：“我听说城外盗贼泛滥，只有车夫同行，怕惹事端，所以走了小道。”
那老汉伸出头来，见那村头的车夫，确不像恶人，乃道：“原来如此。”且招呼那车夫一同进屋。
“屋内简陋，请随便坐，小老儿为二位倒茶。”老汉边说边点上油灯。
寅环顾四周，俨然一山中猎户，梁柱之上，皆是兔皮狼裘。寅问道：“老人家家中还有何人？”
那老汉端来茶水，道：“本来老汉有三个儿子，他们母亲去世得早，都是小老儿一把拉扯大。谁知这几年世道不平，大儿子五年前被那刘六、刘七抓去入匪，适逢官兵围剿，做了鬼魂，连尸首也不敢认领。二儿子又被官府差役，前年奉本地县令去那宁王府送年货，谁知那宁王嫌礼少，蛮不讲理的将押车之人俱打了五十大板，回来后便断了气。告得官府，也没人敢接这状子。只剩下小儿在家务农，闲时上山打猎，贴补家用。适才以为小儿打猎回来，故才开门。”
寅跟着叹息道：“老人家遭此不幸，令人惋惜。小可还有一事不解，这天色还早，怎么村中就家家闭户，连个灯火也没有。”
“哎，还不是这匪患闹得，走了刘六刘七，又来了王八、徐九，一会儿是盗贼进村，说是易货，实则强买，一张兔皮，但得二十文钱。一会儿官兵搜村，又要我等赞助军资，如若不从，便定那通匪之罪，比那盗匪尤甚。我等小民，哪里吃的消折腾，家中有点体力的，都往深山里藏去，就留些老弱病残，在此苦捱。到了晚上，也不敢点灯，怕引人来。”
“哦，听说朝廷拨了很多款项，平复匪患，就没有成效吗？”
“什么成效？我看他们官匪定是勾结好的，每次你来我往，就是不曾照面。”叹完气，那老汉又问道：“听先生口音也不似本地人氏，不知哪里人氏，去九江何为？”
寅略一迟钝，方道：“我乃临安人氏，姓华名安，在南昌做些小生意，谁知家中变故，往九江投亲。”我听闻暗笑，寅说起谎来也不打草稿。这华安名字，我听闻允明讲过，寅也曾用过。那年寅在杭州游玩遇到一美女，心生好感，访后得知是华府奴婢，遂化名华安进府，不料被华太师发现，差点送官，幸好允明出手，赔了点银子，才出得身来。此事一直被允明笑讽，这会儿居然用此化名，果然风趣。
“哦，看华先生装扮，倒像个读书人，又做些什么生意？”
“卖字鬻画，也算是附庸风雅。”寅对生意不通，不敢隐瞒太多，只好实话相告。
“果然是文化人。既然华先生自南昌而来，小老儿有一事好奇，不知当不得真？”
“但说。”
“听说前些时候，那宁王生有一子，乃虫头人身，说什么虫王转世，满月的时候，全城的蟑螂都围过去，那婴儿果然化身虫子，随众虫而去，可是真事。”
这民间讹传，果然玄乎，那车夫刚要开口，寅连忙示意制止道：“真事，真事。”
“作孽太多，天意呀！”老汉叹道，“我还听说那宁王将天下文化人囚至王府，前几日还活活逼疯了一个叫唐伯虎的，可有此事？”
寅一愣，道：“确有此事，我也见过，真是疯了。”
那车夫在一边偷笑，老汉疑惑道：“你笑什么？”
寅赶紧使个眼色，那车夫才道：“我笑那唐伯虎确实疯的可笑。”
说完闲话，那老汉又照会道：“二位先喝茶，我去弄些粗饭来。”
片刻，老汉端来窝窝头、野菜羹，还有一盘腊肉。那老汉道：“山里人家，没什招待，还请先生见谅。”
寅慌忙道：“承扰承扰，好得很！”那寅数日来未曾有正餐吃过，这会儿虽是粗饭，却也吃得津香。饱食后，老汉安排二人里屋休息，道：“山里虫蚊多，我为二位点好熏香。”
这一路颠簸，不一会儿二人鼾声四起。我便周处漂游，看可有托生之处。那食盒中同类倒是听话，未曾离开食盒半步，那食盒干燥，本不适宜久居，兼之旅途劳顿，气息奄奄，便欲尝试附体。谁知进得体中，那元神并不认我，抵抗强烈，终未得逞，只好作罢。挣扎过后，那厮终于忍不住爬出来寻找食物。屋内其他虫蠊欺生，纷纷围来驱赶，这厮倒也机灵，忙道：“我乃虫王派我任务至此，谁要欺我，休怪虫王怪罪。”
众虫一惊，其中乃道：“莫非你是从城中过来？”我心中暗想：莫非这虫王的故事已经传到此？
这厮甚是得意，便将我的事情从头到尾又渲染一遍，众虫称奇，皆让出路来，便言柴房之内尚有残饭可食，这厮便大摇大摆的爬将过去。我察看四周，不见目标，又返回房中，陪寅同眠。
半夜，忽闻屋外紧张的敲门声，却听到：“爹爹开门，爹爹快开门。”老汉起床，燃起麻秆，原来是小儿归来。
那小儿手持钢叉，急声道：“爹爹快收拾东西，随我进山。”
那老汉诧异道：“这么晚了，又出什么事了？”
那小儿道：“刚才我在后山伏猎，见有一路盗贼经过，说是宁王密函他们沿路抓两个奸人，其中一人面有箭疤，有人白日在山前见过，这会正往村里赶来。我从小路抄近赶回，估计还有半个时辰便到。这些强盗，即使抓不住人，也断不会空手而归。爹爹赶紧收拾，免得损失。”
老汉忙道：“家中还有客人，我这就喊醒他们一起逃命。”
寅慌忙从床上起来，喊那车夫，车夫蒙松着眼皮，却不肯起来，嘴里都囊道：“又不是抓我，我干嘛要逃？”
寅无奈，只好自包裹中取出十两银子，好语道：“我这边先付了车资，求求大哥起来，到了九江，还有银子相赠。”回头见老汉父子也在看着，复掏出纹银十两，递于老汉：“谢谢老人家收留，这点银子权当宿资。”那老汉本不想取，小儿却一把接过来，道：“本应如此，搞不好还是你等惹来的盗匪？”
老汉斥骂道；“华先生生意人，怎会惹上盗匪？”又赔礼道：“小儿不懂事，还请先生担待！”寅连忙道：“本来打扰，应该，应该。”
出得门来，车夫便去牵马，老汉对车夫说道：“你从此往北，有条山道，应能通车，紧着走，半日便能到得九江。”
寅谢过，刚要上车，忽然想起什么，连忙返回房内找那食盒，却发现食盒空空，只好朝空气作揖道：“多谢虫王一路护佑，寅在此别过。”便丢下食盒，随车匆匆往北而去。