由于人类活动排放的污染物，使水和水体的物理、化学性质或生物群落组成发生变化，从而降低了水体使用价值的现象叫做水体污染。
水污染有两类。一类是自然因素造成的，例如，地下水流动把地层中某些矿物溶解，使某些地区水中盐分、一些元素含量偏高，或因动植物腐烂中产生的毒物而影响了当地的水质等。另一类是人为因素造成的，主要是工业排放的废水。此外，还包括生活污水、农田排水、降雨淋洗大气中的污染物以及堆积在大地上的垃圾经降雨淋洗流入水体的污染物。
水体污染物种类繁多，依据污染物质所造成的环境问题，主要有以下几种类型。
一、酸、碱、盐等无机物污染及危害水体中酸、碱、盐等无机物的污染，主要来自冶金、化学纤维、造纸、印染、炼油、农药等工业废水及酸雨。水体的PH值小于6.5或大于8.5时，都会使水生生物受到不良影响，严重时造成鱼虾绝迹。水体含盐量增高，影响工农业及生活用水的水质，用其灌溉农田会使土地盐碱化。
二、重金属污染及危害
污染水体的重金属有汞、镉、铅、铬、钒、钴、钡等。其中汞的毒性最大，镉、铅、铬也有较大危害，砷由于毒性与重金属相似，经常与重金属列在一起。重金属在工厂、矿山生产过程中随废水排出，进入水体后不能被微生物降解，经食物链的富集作用，能逐级在较高级生物体内成百上千倍地增加含量，最终进入人体。例如，20世纪50年代发生在日本的水俣病，就是一个典型的例子。
三、耗氧物质污染及危害
生活污水、食品加工和造纸等工业废水，会有碳水化合物、蛋白质、油脂、木质素等有机物质。这些物质悬浮或溶解于污水中，经微生物的生物化学作用而分解。在分解过程中要消耗氧气，因而被称为需氧污染物。这类污染物造成水中溶解氧减少，影响鱼类和其他水生生物的生长。水中溶解氧耗尽后，有机物将进行厌氧分解，产生H2S、NH3和一些有难闻气味的有机物，使水质进一步恶化。
四、植物营养物质污染及危害
在生活污水和某些工业废水中，经常含有一定量的氮和磷等植物营养物质；施用磷肥、氮肥的农田水中，也含有磷和氮；含洗涤剂的污水中也有不少磷。水体中过量的氮和磷，成为水中微生物和藻类的营养，使得蓝绿藻和红藻等迅速生长。它们的繁殖、生长、腐败，引起水中氧气大量减少，导致鱼虾等水生生物死亡，使水质恶化。这种由于水体中植物营养物质过多蓄积而引起的污染，叫做水体的“富营养化”。这种现象在海湾出现叫做“赤潮”。我国南方的一些湖泊已经出现了富营养化的趋势。
五、石油污染及危害
在石油的开采、贮运、炼制及使用过程中，由于原油和各种石油制品进入环境而造成污染。当前，石油对海洋的污染，已成为世界性的严重问题。近年来，一般每年排入海洋的石油及其制品高达1000万吨左右。
石油污染会带来严重后果。因为石油中很多种成分具有一定的毒性，同时还会破坏海洋生物的正常生活环境，造成生物机能障碍。石油在海水中形成油膜，影响海洋绿色植物的光合作用，使海兽、海鸟失去游泳和飞行的能力。黏度大的石油堵塞水生动物的呼吸和进水系统，使之窒息死亡。石油污染还会破坏海滨风景区和海滨浴场。
六、难降解有机物污染及危害
随着石油化学工业的发展，生产出很多自然界没有的、难分解和有毒的有机化合物。其中污染水体的主要是有机氯农药、多环有机化合物、有机氮化合物、有机重金属化合物、合成洗涤剂等。
例如，合成洗涤剂由表面活性剂、增净剂等组成。表面活性剂在环境中存留时间较长，消耗水体中的溶解氧，对水生生物有毒性，能造成鱼类畸形。增净剂为磷酸盐，可使水体富营养化。洗涤剂污水有大量泡沫，给污水处理厂的运转带来困难。
此外，对水体造成污染的还有氰化物、酚等可分解的无机、有机污染物。其他类型的还有病原体污染、放射性污染、悬浮固体物污染、热污染等。
一、水污染对人体的危害
人体在新陈代谢的过程中，随着饮水和食物，把水中的各种元素通过消化道带入人体的各个部分。当水中缺乏某些或某种人体生命过程所必需的元素时，都会影响人体健康。当水中含有有害物质时，对人体的危害更大。致癌物质可以通过食用受污染的食物（粮食、蔬菜、鱼肉等），带入人体，还可以通过饮水进入人体。当污水中含有汞、镉等元素排入河流和湖泊时，水生植物就把汞、镉等元素吸收和富集起来，鱼吃水生植物后，又在其体内进一步富集，人吃了中毒的鱼后，汞、镉等元素在人体内富集，使人体患病而死亡。这样，从水生植物→水生小动物→小鱼→ 大鱼→人体，形成了一条食物链。人体最后成了汞、镉等元素的“落脚点”。
二、水污染对水生生物的危害
水中生活着各种各样的水生动物和植物。当人类向水中排放污染物时，一些有益的水生生物会中毒死亡，而一些耐污的水生生物会加剧繁殖，大量消耗溶解在水中的氧气，使有益的水生生物因缺氧被迫迁栖他处，或者死亡。特别是有些有毒元素，既难溶于水，又易在生物体内累积，对人类造成极大的伤害。如汞在水中的含量是很低的，但在水生生物体内的含量却很高，在鱼体内的含量又高得出奇。假定水体中汞的浓度为1，水生生物中的底栖生物（指生活在水体底泥中的小生物）体内汞的浓度为700，而鱼体内汞的浓度高达860.由此可见，当水体被污染后，一方面导致生物与水、生物与生物之间的平衡受到破坏，另一方面一些有毒物质不断转移和富集，最后危及人类自身的健康。
三、水污染对工农业生产的影响工农业生产不仅需要有足够的水量，而且对水质也有一定的要求。否则，对工农业会造成很大的损失，特别是工农业生产过程中使用了被污染了的水后，对人类有着极大的危害。一是使工业设备受到破坏，严重影响产品质量。二是使土壤的化学成分改变，肥力下降，导致农作物减产和严重污染。三是使城市增加生活用水和工业用水的污水处理费用。
（一）危害人的健康
水污染后，通过饮水或食物链，污染物进入人体，使人急性或慢性中毒。砷、铬、铵类、笨并芘等，还可诱发癌症。被寄生虫、病毒或其他致病菌污染的水，会引起多种传染病和寄生虫病。
重金属污染的水，对人的健康均有危害。被镉污染的水、食物，人饮食后，会造成肾、骨骼病变，摄入硫酸镉20毫克，就会造成死亡。铅造成的中毒，会引起贫血，神经错乱病症。六价铬有很大毒性，能够引起皮肤溃疡，还有致癌作用。饮用含砷的水，会发生急性或慢性中毒。砷使许多酶受到抑制或失去活性，造成机体代谢障碍，皮肤角质化，引发皮肤癌。有机磷农药会造成神经中毒，有机氯农药会在脂肪中蓄积，对人和动物的内分泌、免疫功能、生殖机能均造成危害。稠环芳烃多数具有致癌作用。氰化物也是剧毒物质，进入血液后，与细胞的色素氧化酶结合，使呼吸中断，造成呼吸衰竭窒息死亡。
世界上80%的疾病与水有关。伤寒、霍乱、胃肠炎、痢疾、传染性肝炎是人类五大疾病，均由水的不洁引起。
水是生命的源泉，人和水是分不开的。成年人体内含水量约占体重的65%。人体血液中80%是水，每人每日的用水量为2～3升。人体一切生理活动，如体温调节、营养输送、废物排泄都需要水来完成。如果人体减少水份10%，便会引起疾病，减少20%～22%就会死亡。生活中人们一天也离不开水。水对生命来说是必需的，然而，水也是疾病传播的重要媒介。
水的污染，影响人民生活，破坏生态，直接危害人的健康，损害很大。水污染对人体的危害是多方面的，当人体受到化学有毒物质污染后，会引起人的急性或慢性中毒。如果汞、镉、砷、氰化物、农药、多氯联苯等侵入人体后，都可以引起人体中毒。污水中有害物质在土壤中积累并被植物吸收，加上不适当地使用化学农药，会使大量残留的有害物质散布到田间，继而污染粮食、蔬菜、烟叶等农副产品，引起疾病。另外，水污染还会引起水媒介的传染病，如人畜粪便等生物性污染，可以引起细菌性肠道传染病，如伤寒、痢疾、霍乱等。
水体污染影响工业生产、增大多食碱性食物可排毒
为了保持身体的酸碱平衡，应多吃碱性食物，如水果、蔬菜，少吃酸性食物，如肉类、精制面粉食品、咖啡、甜食等。因为每日当你进食的食物以酸性食物为主时，必将导致你的体液和血液中的乳酸、尿酸含量增加。如果你又不能将它们及时排出体外，那么它就会侵害你的表皮细胞，使你的皮肤失去弹性和细腻。所以，多吃富含碱性的食物是一个简单而又疗效显著的排毒美体法。
（摘自：新华网）
设备腐蚀程度、影响产品质量，甚至使生产不能进行下去。
总之，水污染已成为人类自己的大敌，如果忽视了对水污染的防治，终有一日人将难以在地球上生存。保护水资源、防止病从口入，人人尽一份力，我国的水环境一定会好起来。
尽管地球上的水很丰富，但由于淡水资源数量有限，分布又不均匀，加上人口急骤增长和工农业用水量不断增加，许多地区缺水的现象仍十分严重。尽管地球上的水是可再生和不断循环的，但由于环境污染日趋严重，水质日益恶化，全球性的水资源危机给人类带来了极大的危害，已引起人类的普遍关注。