历史上，匈奴人大量入居陕北主要有四次。第一次是西汉元狩二年（前121)，在霍去病大军的几次打击下，居住河西的匈奴别部休屠王和浑邪王率数万众降汉，西汉政府置天水、安定、西河、五原和陕北的上郡等五属国安置（见《通典》）；第二次是西汉元帝甘露二年（前52)，匈奴分裂为南北二部，南匈奴呼韩邪单于归汉，曾一度被安置于内蒙西部五原郡（今包头市西北）与陕北之间；第三次是东汉建武二十六年（50)，由于北匈奴的攻击，汉光武帝准许南匈奴徙居西河郡（今府谷县西北）、美稷（今内蒙准格尔旗西北）、北地郡（东汉由甘肃庆阳移治宁夏吴中市），朔方郡（今内蒙If口县北）、五原郡（今包头市西北），云中郡（今内蒙托克托县东北）、定襄郡（今内蒙和林格尔与呼和浩特东南）、雁门郡（今山西右玉县东南）和代郡（治今山西阳高县西北）。其中，除北地、雁门、代郡外，其余六郡都在今内蒙西部与陕北之间，这是汉代匈奴人最集中的居住地；第四次便是公元405年-431年赫连勃勃建立大夏，占据陕北的时期。
魏晋十六国时期，南匈奴责族后裔为了抬高自己的地位，以南匈奴单于家族与汉朝宗室世代通婚为由，自称姓刘。如前汉（又称前赵）的建立者刘渊，其祖父就是南匈奴扶罗单于。赫连勃勃之父刘卫辰，也是南匈奴单于之后而冒姓刘。还有，南北朝时，匈奴屠各部的一支独孤氏，也改姓刘，人称孤独刘。而这个屠各匈奴，曾一度盘踞在黄陵、洛川一带（见前秦《邓太尉祠碑》）。据武沐的研究，东汉以来，匈奴人由少数贵族有姓氏、普通匈奴人无姓氏，发展到大部分匈奴人都有了自己的姓氏。据不完全统计，东汉以来，匈奴汉姓大体有刘、金、王、郝、成、董、石、路、毕等二十几个（见《匈奴史研究》，民族出版社，2005·3·)。由于刘姓是匈奴责族所冒称之姓，所以也就成了匈奴汉姓的大宗，以致形成“天下匈奴遍地刘”的局面。
南北朝时期，内徙蒙、陕、晋间的南匈奴各部与其他民族融合，组成一个新的民族共同体，称之为稽胡。因居晋、陕山谷间，故又称山胡。从北魏以来，晋、陕稽胡反抗统治阶级民族歧视与迫害的斗争此起彼伏，其发难首领也往往是刘姓稽胡。据《北史》、《北齐书》记载，北魏孝昌中（525-528)，河东石楼吕梁山脉之中的山胡刘螽升自称天子，年号神嘉，坚持斗争十年之久。刘螽升被害后，部众又立其三子南海王为主，东魏天平二年(535)，为高欢所剿灭。西魏大统七年（541)，陕北夏州稽胡刘平伏又据上郡造反。北周建德五年（576)，河东稽胡乘北周与北齐交兵之机，收集北齐败兵所弃甲仗为武器，拥立刘螽升之孙没铎为圣武皇帝，年号石平，遣兵驻守汾东、汾西，不久被北周派兵讨平。
隋朝末年，离石和陕北稽胡的活动仍见于记载，而黄河东岸的离石曾是刘渊的发迹地和前赵首都，陕北的匈奴与稽胡更是根深蒂固。《隋书》记载，隋场帝大业十年（614)，“延安人刘迦伦举兵反，自号皇王，建元大世。”《旧唐书·屈突通传》说，刘迦伦以十万之众，据雕阴郡（今富县、甘泉县一带），年号建元，署置百官。关中稽胡刘鹞子也起兵响应。直至大业十二年（616)，李世民率兵到陕西，才把这股起义军镇压下去。又据《元和郡县志》所记，参加隋末农民起义的还有丹州（今宜川）稽胡刘步禄等。
唐初武德元年（618)，有北山稽胡攻富平，又发五万人攻宜君（《通鉴》卷一八五）。武德四年（621)，宏化（今甘肃庆阳）稽胡帅刘成仙拥众神木匈奴墓出土鹰嘴善身神数万，与李建成战于邝州（今富县）。李建成诱降义军以后，屠杀六千余人。刘成仙逃脱，投奔盘踞朔方（治今靖边白城子）的割据势力梁师都，后都被唐兵剿灭。
隋末唐初，河东离石稽胡刘苗王、刘龙儿、刘季真父子起兵响应河西陕北稽胡的起义，也先后被隋唐王朝派兵镇压下去。
隋唐以后，稽胡逐渐融合到汉族中去了，其活动不见史载，但刘姓匈奴的有些后裔，仍可以溯其族源。如唐朝诗人刘禹锡，乃是北周时刘亮的七世孙。而刘亮的父亲刘持真，《周书》谓其为西魏的领民酋长，很显然是稽胡的部落首领（详见姚薇元《北朝胡姓考》）。
如今，有许多刘姓名人，也认同自己的匈奴人血统。如着名作家刘绍棠给《最后一个匈奴》的作者高建群捎话说，民间传说“天下匈奴遍地刘”，因此，他的祖上很可能就是匈奴。刘先生的家乡燕赵大地魏晋时期，也是内徙匈奴的聚居地之一。又如延安籍作家刘成章，也认为自己的家族和匈奴有些关系。有一次，他去罗马尼亚访问，在作协主席的家里聊天。当他说出南北匈奴的渊源与变迁历史，并说自己身上很可能有匈奴人的血脉时，从屏风后面跑出罗马尼亚作协主席的妻子。她紧紧抱住刘成章唏嘘不已。原来，这个作协主席的夫人是匈牙利人。据中国史籍《史记》、《后汉书》等文献记载和欧洲史学界的多方面研究，公元1世纪至3世纪，北匈奴受到两汉王朝的多次打击，被迫西迁，在中亚的乌孙、康居、阿兰等地活动了二三百年，于公元4世纪到了欧洲，先后征服了东哥德人、西哥德人和日耳曼人部落，以匈牙利平原为基地，在东欧建立了一个强大的匈奴人国家，其领土东起威海，西至莱茵河，南到阿尔卑斯山（意大利北部），北至波罗的海。欧洲的匈奴人帝国曾多次与东罗马帝国交锋，所向披靡。公元451·452年，匈奴国王阿拉提率五十万大军进攻西罗马，由于西罗马与哥德人的联合抵抗和匈奴军中瘟疫流行而退兵。453年，阿拉提死去，匈奴帝国也随之崩溃。阿拉提的一个弟弟率领一部分民众在多瑙河下游、匈牙利地区定居下来，并与欧洲其他民族融合，形成今天的匈牙利。这一说法，得到了西方史学界的普遍认同。
时隔两千多年以后，无论是西方的匈牙利人，还是东方的刘绍棠、刘成章先生，都不否认自己的匈奴人血统，那么，陕北刘姓和匈奴的关系又如何能避讳得了呢！
陕北望族白氏与胡姓白氏
据袁义达、张诚《中国姓氏·群体遗传和人口分布》所披露的最新研究成果，当代中国白姓总人口约350余万，在百家大姓中居第73位，主要集中在四川、山西、陕西三省，约占白姓总人口的55%。其实，在历史上，白姓也是陕北的望族之一，其历史悠久，支脉广布，名人辈出，史载不绝，在陕北历史上留下了深深的印记。即使到了当代，以清涧白家为代表的陕北白氏，更是甲胄盈室，朝笏满堂，更显兴旺发达。
陕北白姓民族成份比较复杂。追根溯源，应以内迁的龟兹为肇始。龟兹，西域古国之一，故地在今新疆库车一带，汉武帝时，有众八万余。龟兹王室因居白山（今天山）而姓白。张骞通西域之后，建立西域都护府，龟兹国也属其管辖，和西汉王朝的交往日益密切。汉宣帝时（前73年·前48年），龟兹王绛宾曾娶乌孙王妃汉朝解忧公主的女儿为妻，并到长安学习汉朝的制度和文化。后来，大概受到匈奴或其他周边国家的压迫要求内迁，西汉政府把龟兹数万民众安置在榆林北部陕蒙交界之地，并置龟兹县，设龟兹属国都尉进行管理。《汉书·地理志》云：上郡有龟兹县。颜思古注云：“龟兹国人来降附者，处之于此，故以名云。”龟兹故城在今榆林城北牛家梁镇古城滩村，其城垣轮廓尚存。遗址内发现汉墓群，出土汉画像石、建筑材料等文物。特别是出土的皮囊形鱼首青铜扁壶、小口深腹罐等西域风格鲜明的器皿，是龟兹人在陕北居留生活的有力佐证。
其后近百年，匈奴分裂为南北二部。东汉光武帝建武二十四年（48)，南匈奴内附，东汉政府安置于内蒙河套地区。建武二十六年（50年），又南徙河西郡（今神木东北），与龟兹人为邻。永寿元年（155)，安定郡国都尉张鱼进屯长城，屯龟兹，使南匈奴不得东进。
可能在魏晋时期，中原战乱，内迁安置的诸族得以自由迁徙。白姓龟兹人的一支由榆林的安置地迁西河，继而东渡黄河进入晋西北，后来发展为白姓的上党（今山西长治地区）族望和山西白姓的祖源之一。另有一支南迁关中，在渭河、洛河之间定居下来。发现于白水县的前秦建元四年（368)《广武将军A产碑》的题名中有翊威将军酋大白安、大人白平君等。酋大和大人都是少数民族首领的称呼。马长寿教授认为他们就是“起源于龟兹国王姓氏之白氏或帛氏。”（见《碑铭所见前秦至隋初的关中部族》）。他们也可能是关中白姓的祖源之一。
南北朝时期，南匈奴融合了龟兹人、羌人等民族，成为稽胡族，散居于晋西北、陕北山谷间。为了反抗鲜卑统治者的奴役与歧视，不断起兵，其中不乏龟兹后裔的奋勇参加。北周神瑞二年（415年），河西一带的稽胡迫于饥荒，渡过黄河与上党稽胡汇合，推举白亚栗斯为盟主，自号大单于，举兵起义，后被镇压。北周天和(566·572)间，延州总管宇文盛为了防止稽胡的一再起义，命人赶筑银州(今米脂）城。稽胡人在白郁久同的率领下，率众进攻宇文盛，终于寡不敌众，被俘杀害。不久，北周镇将刘雄出绥州进剿北部稽胡，乔白郎率义军渡过无定河迎战刘雄，也被击败。到了唐代初期，陕北又出现了被称之为延川稽胡或绥州部落稽胡，其首领为延州人白铁余。唐高宗永淳二年（683)年，白铁余利用佛教号召群众，举行起义，“据平城(今子长县、清涧县一带），自称光明圣皇帝，置百官，进攻绥德、大斌二县（今清涧、绥德一带），杀官吏，焚民居”(见《资治通鉴》卷二0三）。后被程务廷会同夏州都督王方翼合兵平定。
自唐朝中期以后，稽广武将军口产砗拓片胡族逐渐完全融于汉民族中去了，其活动再也不见于史载。但是，他们的后裔，仍活跃于唐朝政治舞台。如大诗人白居易兄弟，就被认为是龟兹人后裔。最有力的证据是白居易之弟白敏中拜相时，崔慎酋称其为“蕃人”。诗人卢发咏白敏中的词中也说：“十姓胡中第六胡，也曾金阙掌洪炉。”论者以此推论白敏中姓氏系出西域龟兹国，那么其兄白居易自然也就是龟兹人的后裔了。又据《新唐书·宰相世系表》、《白敏中墓志》、《故巩县令白府君事状》所记，白居易的祖先，先居关中，于北魏初徙居太原，至北朝末年又返居关中。太原白氏重回关中，原因甚多，未可一概而论。然关中渭河以北自魏晋以来，白氏多散居其间，此或与白氏重返居渭河以北有关。（详见马长寿《碑铭所见前秦至隋初的关中部族》）
以上所说，是陕北白姓的主要来源，是汉代内迁的龟兹国白氏。当然，我们也不排除少量的出自汉族白姓的成分。另外，唐代入居陕北的突厥人、吐谷浑人，长期盘踞陕北的党项人、源自西亚的波斯人（元代成为回族）中也有白姓，他们也是陕北白姓的来源之一。正是由于大量白姓少数民族的加入，才使得白姓不断壮大，人口骤增。到了宋代，全国白姓人口约9万人，而陕西依然为白姓第一大省，约占全国白姓人口的32%。明代，山西一跃成为白姓第一大省，约占全国19万白姓人口的24·4%。当代，山西、陕西、四川依然是白姓大省，这与历史上内迁的西北白姓少数民族的分布和迁徙地域大体相一致。
鲜卑拓跋氏与陕北拓姓拓姓为拓跋氏省称。这类省称的例子还可以举出一些。如复姓呼延，省称呼或省称延。关于拓跋氏，古文献及姓氏研究着作均指出是北魏皇姓，出自北魏王朝建立者鲜卑拓跋氏部落。他们自称黄帝之后，受封北土。谓黄帝以土为德，鲜卑语称土为拓，称后为跋，故以拓跋为氏，即黄帝后裔之意。
陕北拓姓族源主要有二。一是直接得自鲜卑拓跋氏，二是得自党项羌化了的鲜卑秃发氏（拓跋氏异译）。而且与后者的关系可能更为密切。
拓跋鲜卑原居大兴安岭北部。在其二世祖推寅时，命子率部众占领匈奴故地，沿内蒙草原西进南迁。他的儿子诘汾与草原天女（匈奴女）生下北魏始祖力微，即“鲜卑父胡母”的拓跋鲜卑之祖。以后，拓跋鲜卑长期与匈奴民族相互通婚。另外。据《南齐书·魏虏传》说，拓跋鲜卑还有汉将李陵的血统。“初，匈奴女名托跋（拓跋之异写，下同）妻李陵。胡俗以母名为姓。故姓托跋。”这说明拓跋氏是鲜卑与匈奴混血的，并且具有汉人血统的民族。匈奴西迁后他们还接纳了匈奴余部十余万落数十万众，势力迅速发展，成为鲜卑部落中最重要的一支，建立了包括匈奴、乌桓、敕勒等民族在内的强大的部落联盟。公元386年，拓跋圭建立北魏，建都平城（今山西大同），并向四方用兵，南攻北伐，经过二十多年征战，到太武帝拓跋焘时逐步统一中国北方。孝文帝迁都洛阳后，奉行穿汉服、娶汉妻、说汉话的多项汉化政策，并提倡鲜卑贵族与汉族高门大姓通婚，加速了鲜卑汉化和融入汉族的过程。
拓跋氏为北魏皇姓宗室。拓跋氏势力发展到陕北，可以追溯到始祖猗卢(316)前后。“自神元帝以来，与晋和好。是岁（昭帝元年），穆帝始出并州，迁杂胡北徙云中、五原、朔方。又西渡河，去匈奴、乌丸诸都。自杏城以北八十里迄长城原，夹道立碑，与晋分界。”(《北史·魏纪》)杏城在今黄陵县城南。长城原即今富县羊泉原。
拓跋氏子弟大量进入关中陕北，约在孝武帝（532·535)时。《周书·元伟传》载，元伟在孝武帝时任华州刺史。又有元季海被封为冯翊（今大荔）王。公元534年，北魏分裂，孝武帝逃到长安，在宇文泰扶植下建立西魏，大批拓跋氏贵族入居关中。至于元氏怎么又复姓拓跋氏，这与北周时的一次复辟事件有关。北周为宇文氏取代拓跋氏建立的鲜卑政权。周闵帝元年(557)二月，赵责等大臣谋图重新扶植元氏之后称帝。失败后，元氏子女被株连而诛者甚众。到周明帝时，始把元氏沦为奴仆者免为平民，复为拓跋氏。另外，北周宇文泰还提倡过赐姓复姓和恢复太平以前代北复姓的运动。这些拓跋氏之后，经过千百年来的繁衍、迁徙，分布关中陕北各地，逐步融入汉民族之中。
北周政权灭亡以后，鲜卑作为一个民族实体巳不复存在。逐渐融入汉族之后，其后裔人才辈出，在隋唐两代王朝的各个方面都发挥了重要作用。隋唐两代的建国者，都是鲜卑汉化了的汉人。甚至有人认为杨氏、李氏即为鲜卑人。隋文帝的皇后和唐高祖的母亲为亲姊妹，同出于鲜卑化了的匈奴独孤氏之门。唐太宗之母窦氏和太宗的长孙皇后都是鲜卑人。唐朝宰相中，有30个为鲜卑人后裔。隋代建筑家宇文恺、《切韵》的作者陆法言、中唐着名诗人元稹、刘禹锡等也为鲜卑后裔。难怪胡三省注释《资治通鉴》时惊呼“自隋以来，名扬与时者，代北子弟十居六七。”