(―)形制与装饰
施洞区清水江流域及小江河两岸的龙舟均系独木剜成。大的俗称母船，长度一般在24至21米之间，船身分六槽，每槽长约1·8米至5米不等，加上头尾共八段。宽约0·5米至0·7米之间。较小者称子船，共两只，长度一般在15米左右，宽约0·4米左右。船身分四槽，每槽长度与母船中段之四槽相等，加上头尾共六段。划龙舟时，母船两边各绑一只子船，船首置一木雕龙头，水手站于子船中划之。
龙头需要适当弯度的柳木雕刻（找不到合适的柳木，其它木料也可），因其顺纹，木质较软，适于雕刻。龙头上雕有角、耳朵、鼻、眼、腮，生动传神。奇特之处是，两边还要安上一对木制的水牛角，上书“风调雨顺，国泰民安”等词语。据方寨77岁的苗族老人刘万云介绍：“龙头为什么要安水牛角？有人说龙苗族龙舟的龙头（作者和向导在一起）是我们的神物，牛为我们做活，我们现在玩乐，也请它来玩一玩”。龙头长度一般在3米左右，直径约0·3米，视龙大小而定。
龙头装饰：上搞仰寨为红色，以金黄色描边，名日红龙。杨家寨为湖蓝色，间杂黄、红、白、蓝诸色，谓之青龙。此两种为诸龙头中之特殊者，其它各寨龙头均为黄、红、白、蓝、绿诸色交绘，五彩斑斓、名曰花龙。据平兆寨老人回忆，龙头以前用本地所产的土红、拼蓝等颜料容易败色，故每年划龙舟前都要涂染一次。解放后，各寨都用各色油漆彩绘龙头，划前冲洗一下鲜亮如新。
(二）龙舟和龙头的选材
1·木料的选择及费用
做龙舟一般要选高大挺拔，枝桠匀称，树形漂亮的杉树或桐树。也有松树。如上搞仰寨，因买不到合适的杉树，便用本寨之松木。近年来，施洞地区合规格的大树已不多见，各寨做新龙舟所用之木料，多选购于台江县东南境的高坡地区。树选中以后，给树的主人送点礼，进行商谈。但树主人往往不同意。据说，谁家的树木做了龙舟，龙脉会被破坏，谁家就败落了。所以要反复商谈，如实在不同意，就另外选树。
做龙舟的树木，谓之龙木，其卖价起码要高出平常木料一倍以上。特别是做母船的树，规格质量非常讲究。更不易得，要价更高。有时树主人要求用水牛去换。如杨家寨就是用一头体壮膘肥的大水牯兑换的。从巳调查的几个寨子来看，八十年代，树价和运费两项费用在2000元至2800元之间。费用是大伙集资，如杨家寨每户40元，群众也愿意出，被认为是“积阴德”，也显示全寨同结一心。
雕龙头所用的水柳木比较好找。选中以后，如树主人不愿意卖，就偷着砍。即使主人知道了，也不能责骂，只要送他一篮糯米饭，一只公鸭，一壶酒就行了（刘万云年提供）O2·
伐树的仪式及禁忌
伐树时要择吉日（方寨刘万云说，要择婚嫁红喜之日，塘龙寨吴苟沙说，要择属龙的日子）。
并要带一只红公鸡、刀头（肉）、香纸、酒和一束麻祭树神。先由鬼师或一位懂规矩，富责双全，儿孙满堂的老人（忌孤寡）先将麻系于树上，献上鸡、糯米等祭品，再烧香纸，倾几滴酒于地上，祈祷说：“吉杉啊，请让我们寨将你砍去做龙舟，愿你庇护寨里老少吉安，子孙昌盛。”祭祀毕，即由事前巳选中的一名有福人（是青年，要父母双全。是中年，要儿女双全。忌续弦）先砍三斧，然后大家再砍。（方寨刘才云说，由一懂规矩的老人祭神，析祷说：“要你去做龙，住到千秋万代。”先砍三刀，然后大家再砍）。砍龙头亦然，也要举行同样的仪式。
为什么祭祀时要系麻于树上？刘万云介绍说，传说，从前将一块石头放在选中的龙木下，但鸡把石头弄丢了，搞不清了。又用稻草捆，也弄乱了。后用斧砍，刀口又合上了。最后用了一束麻，才捆住了。树选中以后，还要丢四分或六分钱在那里，表示向土地买了这棵树。
砍树是全氏族成员男子的集体活动，都有参加的义务。但是家中有未满月产妇的男子不能参加，害怕冲撞神灵。
3·木料的运输及沿途亲友的祝贺
龙头砍下以后，剔掉枝叶，剥去树皮。以后，亦要择一吉日，祭过神以后方能运回。不通车的地方，合众肩抬，抬时高喊：“来吧水龙！大杉木去吧！”通汽车的地方，用黄河牌大卡车运。
运龙木途中，伐树者沿途的亲戚在龙木经过自己村寨时都要馈赠酒、鹅等礼物祝贺，而另备一壶酒，一匹红（约八丈）敬献伐木者寨里的寨老。送礼的亲戚鸣锣放炮，宾主互唱祝贺酬谢的歌，气氛十分热烈。这样走走停停，往往几天才能运回本寨。回到寨里，人们还要鸣锣放炮迎接，喊：“龙回来了”。
(三）龙舟与龙头的制作
龙木运回寨里，即择吉日制作，龙舟龙头同时进行。据方寨刘永利介绍，开工前，要祭白神，求他保佑龙舟造得顺利成功。刘万云介绍，雕龙头前也要烧香纸祭神。
做龙头要请手艺好的木匠师傅。（但家中有未满月产妇之木工不能参加）一般都从本寨找，全寨男子都要参加。先由木匠师傅“发墨”，即画好各部位的尺寸与标记，然后所有男子能刨的刨，能凿的凿，不能凿刨的干零星的杂活，各尽所能。待船初具模型后，再由木匠师傅加工修整。龙舟做成后，还要试划，保证三只舟平衡好划。所有做龙舟的人，一律是义务劳动。
雕龙头，则由木匠师傅设计制作，基本也是义务劳动。据刘万云说，方寨要酬谢木匠糯米饭，一只公鸭，一壶酒和一点工钱。杨家寨的杨秀富为本寨雕龙头也无报酬，而他雕的龙头卖给外寨，则卖三、四百元。
龙舟做好后，要庆祝一下。如杨家寨，全寨每户视其家境情况，各凑几元至十几元不等，购买食物和酒，选择在比较宽敞的场上喝酒聚餐，谓之饮“团结酒”，男女老幼都可参加，妇女也不受排斥。欢宴后，击鼓跳舞唱歌，兴尽始散。
三、龙舟节
龙舟节包括小端午（五月初五）和大端午（五月二十四日一二十七曰）。小端午仅在平兆划一天，过去，各寨也去参加。近几年，如雨水来晚了，人们无心思，加之插秧大忙，往往划不起来。大端午分别在四个地点各划一天，约30余只龙舟参加，群舟竞发，观者如云，堪称盛会。
(一）龙舟节起源的传说与历史
各寨关于龙舟节起源的传说大同小异，兹择其共同说法，简介如下：
小江河（清水江支流）边有一个老渔民叫保，他和独生子九保在河里打鱼为生。有一天，父子俩又下河打鱼，九保被江中孽龙攫进龙洞。父亲潜入江底，见蘖龙正在洞中枕着巳死的九保酣然大睡。他悲愤至极，决心为儿子报仇，便拿来火镰火草，放火烧死了蘖龙。龙尸顺水飘到下游平兆寨的河滩上，于是沿江的苗族人民都来分吃龙肉。胜秉和平兆发现最早，抢到了龙头，平寨得了龙颈，塘龙得了龙身，榕山得了龙腰，施洞去晚了，只分得了龙尾。杨家寨去的最晚，只剩下龙肠子了，所以他们的龙头是青色的，算是青龙。分完龙肉后，突然天昏地暗，九天九夜不见亮光。有一天，胜秉的一个妇女带着孩子摸黑去河边洗衣服，孩子用棒鎚拍水戏嘻，嘴里还喊着“咚略哆、咚咚哆”。说也奇怪，天色渐渐亮了起来。另外，还有一种说法，沿江苗族人民分食龙肉后，九天九夜天昏地暗，那条龙便给人们托梦说，我害了老人的独子，我巳赔了命。但愿你们老少念及我过去还给大家兴云布雨的好处，用杉木仿照我的样子做成船，每年在我害了老人独子的日子一五月初五，在清水江和巴拉河中划一划，就象我活着一样在江中戏游，我就能保佑你们五谷丰登，人畜兴旺。于是人们用三根包谷杆扎在一起，做成母子船在水中试划，果真灵验。后来，沿江人们便用杉木做成龙舟。每年五月初五在分得龙头的胜秉和平寨划第一天，初六在分得龙须的平兆划第二天，初七在塘龙划，初八在小江河榕山一带划，最后一天在施洞划，因为此时正是插秧大忙，各寨又商量：五月初五在平兆划第一天后，便停下来，等秧插完，五月二十四在平兆划第二天，二十五日在塘龙划第三天，二十六日在榕山划第四天，二十七日在施洞街划第五天。龙舟节就这样流传下来。
关于施洞地区划龙舟的历史，据长滩藩志德（苗族，54岁）说，至少有十代以上了。见于文献记载最早的，有清乾隆《镇远府志》卷九风俗：“重安江由胜秉入清江。苗人于五月二十五日亦作龙舟戏。形制诡异，以大树挖槽为舟，两树并合而成。舟极长、约四、五丈，可载三四十人。皆站立划桨，险极。是日，极其粉饰。女人富者盛装锦衣、项圈、大耳环，与男子好看者答话，唱歌酬和，巳而同语，语至深处，即由此定婚，甚至有当时奔去者云。”
清（同治）徐家干《苗疆见闻录》：“（苗人）好斗龙舟。岁以五月二十日为端午。竞渡于清江宽深之处。其龙舟以大整木刳成，长五、六丈。前安龙头，后置凤尾，中能容纳二三十人，短桡激水，行走如飞。”
施洞地区苗族人民龙舟活动的起源历史及与汉族龙舟之关系异同，有待进一步深入研究。
(二）施洞地区独木龙舟文化圈及彼此之间关系
施洞地区独木龙舟文化圈，溯清水江而上，西至施秉县的南哨寨巴汪寨。顺清水江而下，东至施秉县的廖洞、冰洞；溯小江河而上，西南至施洞区的长滩，以施洞口为中心。分布在六十里范围的30个苗寨中（见分布图），有其独特的文化特征。
1·一只龙舟代表一个氏族
第一种情况：全寨以一姓为主者。如芳寨95%系刘姓。其他潘姓、张姓、郑姓、杨姓，系外来户。故解放前刘姓的一只龙舟不要他们划。解放后才容许他们划，杨家寨除两户廖姓外，其余为杨姓。杨姓划龙船也是近些年才不排斥廖姓。
第二种情况：全寨一个姓氏聚族而居者，如塘龙寨全系吴姓。划一只龙舟·
第三种情况：与全寨的大姓有结盟关系者，可以参加划龙舟。如平兆上寨以石姓为主，有一只龙舟。只有张姓两户，田姓三户，万姓一户，因祖上与石姓结拜兄弟，故可以参加划龙舟。下寨杂姓居住，原有龙舟一只，1970年发洪水时与上寨石姓的龙舟一起被水冲走了。后来上寨石姓重新做一只龙舟，下寨居民要为他们凑钱，他们也不要，只要与石姓有结拜关系的张姓、田姓、万姓几户参加。
第四种情况：一寨有两姓者，也不联合。如梗寨有潘姓和张姓，共69户，361口人。全寨划一只龙舟，人手也显不充裕。但他们还是以氏族为单位，各做了一只龙舟，各划各的。偏寨有张、王二姓。仅王姓有一只龙舟，也不许张姓划龙舟。
第五种情况：一个婚姻集团一只龙舟。如长滩，分上下两寨，上寨有龙、潘、郭、李、杨、张六姓，下寨有刘、姜、吴、杨四姓，两寨各有龙舟一只。各寨不同姓氏之男子都可以参加划龙舟，但不许开亲（通婚）。上下寨之间可以开亲，每寨都有各自的游方场，上寨青年可以到下寨去游方交朋友。下寨亦然。
2·独木龙舟文化圈内各寨间的关系
第一，宗族关系：如塘龙和场坝之吴姓同宗同祖，解放前亦在一起祭祖，杨家寨与平敏的杨姓亦然。同姓同祖者不开亲，同姓不同祖者可开亲。这是因为他们汉姓虽同，但苗姓不同。
第二，婚姻关系：苗族实行比较严格的氏族外婚制。有同宗族不开亲，结拜兄弟亦不开亲，怨家之间不开亲，服饰、方言不同者之间不开亲等几种情况。即使本寨为不同氏族的几姓杂居，如人口比例悬殊过大，也都不开亲。如芳寨刘姓与其他姓就不开亲。除此之外，各寨之间都可结成婚姻集团。
第三，结盟关系
苗族在历史上有过以血缘关系为基础的氏族公社和以地缘关系为基础的农村公社。这种农村公社的社会组织称为“议榔”、“鼓社”、“理老”。这些社会组织的功能以鼓社司法，议榔立法，理老调节，来维持村寨人民的生产生活的正当利益和保护社会的安宁，防御和抵御外来的侵犯。议榔又分地缘性的。如一个村寨的议榔；有跨地缘性的，如联合邻近的村寨或更多的村寨，称为联合议榔，亦是为维持社会安宁的有如军事联盟组织，一旦安全遭受威胁时，立即召集全联盟成员，组织抵抗力量，全力投入战斗。
以上情况至今仍有残留。如芳寨之刘姓与塘龙之吴姓、杨坝之刘姓。三寨结为异姓兄弟。遇事协同行动。
(三）龙舟节前的准备工作
1·生产方面的准备工作
龙舟节（大端午）五月二十四开始。在此之前，必须把秧插完。若插不完，别人就要笑话，认为他们是懒汉。节前的一个星期，就有人把锣鼓挂在船廊上敲，提醒全寨人抓紧插秧。敲锣鼓者，一般都是插完秧的人家让小孩去敲。其他未插完秧的人家一听见锣鼓声心就急了，大人就教育儿女说：“听锣鼓敲响了，快把秧插完，好过龙船节”。
2·鼓主的准备工作
鼓主是每年龙舟节中的核心人物。既要组织划龙舟，又要招待水手、亲戚和全寨男子，准备工作异常繁重。首先，他家准备好上百斤糯米，几缸米酒（约七八十斤），鸡鸭鱼肉等足够的食物，一般都要花费二三百元钱。同时还要买二三十斤桐油，在龙舟下水前刷一次油。龙舟节前一天。还要挑选水手、锣手、掌舵的、撑篙的，做好赛前准备工作。
3·群众的准备工作
节日前，妇女要染布、捶布，为全家大小准备好衣服。这里的苗族喜穿自织自染的藏青色家织布。一到五月，寨中到处可见晾着新染的家织布，可241听见嘭咚嘭咚的捶布声。未婚青年的衣服也要母亲准备。这里人认为，男人穿的衣服不好，这家的女人脸上无光。姑娘们若没有银饰，就要到不靠江边的地方去借。划龙舟的小伙子也要准备好马尾斗笠。这种斗笠用很细的竹蔑编成，过去用马尾做衬，现在用尼龙丝做衬，斗笠上还有银饰，每个值二三十元钱。小伙子划龙舟戴这样的斗笠、银饰和腰带，是给别人看的。不戴斗笠上船，就会觉的丢人。所以，小伙子若家贫做不起斗笠，也要到亲友家去借。姑娘们的银饰还要送到银匠那里去洗得光亮如新，坏了的也要修理。所以银匠昼夜加工，赶在节前交活。
过节吃用的东西也要准备好。一般人家也要准备两缸（约三四十斤）米酒，包比端午节还要多的糯米粽子，肉、鹅、鸡、鸭也不能缺少。所以节前最后一个场日（五月二十日）特别热闹。这天，赶场的姑娘特别多。他们一方面选购自己过节需要的衣物，另一方面和意中人约好过节时期相会的地点。
龙舟竞渡
1·龙舟的绑扎安装
龙舟刷完桐油晾干后，一般在五月二十日左右就下水了。寨中有经验的男子用蔑条把母舟和子舟捆绑在一起，然后将龙头安装在母船首，用铆楔套合，用竹蔑捆扎。
2·比赛出发前的祭祀仪式
五月二十四日，龙舟出发前，各寨都要进行祭祀，析求神灵保护龙舟平安。但所祭神灵与仪式略有不同：