老年妇女：她们一般身着黑色家织布绣花衣，纹饰多为菱形、几何图案，围藏青色织锦围腰，黑布裤，方格头帕，高髻横别银、木梳，打扮得朴素大方。
(八）龙舟节中的文化娱乐与社交活动
龙舟节是个综合性的节日，在竞渡的同时，岸上还行各种文化娱乐与社交活动，展现出一幅瑰丽多彩的民俗风情长卷。
斗牛：斗牛原为苗族人民祭祖活动的一部分，但龙舟节中之斗牛几乎纯属娱乐性质。祭祀色彩好似一丝飘忽而过的白云，几乎不为人们所注意。届时养有膘壮之牯牛者，集齐于斗牛场，彼此审度选择体魄及角尖可相匹敌之牛一只，使之互相角斗，轮番淘汰。大获全胜之牛披红挂彩，观者呼声雷动，牛主人更洋洋得意，大有鞭敲金鼓响，人获凯歌还之势。
赛马：赛马亦为龙舟节中之传统项目，须在河滩平直宽阔之地举行，骑者跃马扬鞭，争相前驱，以胜者为荣。
斗雀：斗雀多为中老年所为。雀多为画眉，数十鸟笼集于一处。先比鸟之婉转悦耳。后放鸟出笼，纵之相斗。旧时一只善斗之雀常可换一头水牯牛。
另外，近年还举行篮球赛、文艺晚会等。观众各择所爱自由参加助兴。
歌舞：苗族人民能歌善舞，龙舟节更是姑娘小伙大显身手之机。一般在平坦的草坪或沙滩中。中间有一圆形小鼓，一人端鼓，一人按节击之，鼓点不甚复杂。跳舞者围成一圈，姑娘们在内圈。小伙子在外圈，随鼓点翩翩起舞，名之日“踩鼓”》有四方舞、六方舞、水鼓舞等多种舞法。舞步节奏明快，变化有致。姑娘们因头上颈部戴有银饰，故上身摆动很少，主要是手和腿部摆动，舞姿优美。
下午四、五点，姑娘、小伙子们即开始游方对歌，龙舟上只留一位老者照看行装。游方场上，姑娘们一簇簇，小伙子一堆堆，摆开阵势。几个姑娘先唱飞歌：“今天是龙船节，我们才能相会。远方的客人，趁此大好时光，我们痛快的玩吧。不然，明天我们就各忙各的活路去了，何时再能相会？”随即有人应和，歌声此起彼伏，高吭悦耳。
苗族青年对歌，多在可以开亲的集团进行，本寨青年在一块玩的很少。初为一群姑娘对一群小伙，有时父母也在旁边指点儿女们如何唱赢对方。唱得赢的，受大家尊敬喝彩。对不赢的，立刻会有许多人帮着唱。年轻人唱的多是情歌，内容有相互赞美的、求爱的、也有讽刺的。对歌中，各自挑选自己的意中人，然后用歌声探问对方的年龄、住址、家境、爱好等。越对越明朗，越对情越深。最后成双结对，在幽静密林深处，轻歌细语。此时姑娘大都把用手帕包来的糯米饭、鱼肉等食物送给意中人吃。在游方中两人情投意和，便可约定游方时间，继续再谈。小伙子若是远道而来，往往连玩数曰，食物也由姑娘用手帕包来给小伙子吃。
游方，是苗族青年们社交的主要形式，一般各寨都有游方场。平时只要天气好，每天都可进行，但社交只限于游方场内，一般到夜里一时即止。出了这个范围和时间，就要遭到非议，甚至家人打骂。只有节日期间，才可尽情去玩，所以参加的人特别多，兴致也特别高，往往通宵达旦，彻夜不眠。
苗族青年恋爱自由，但婚姻往往不自由。旧时有古老的姑舅婚陋俗。即姑姑家的姑娘须优先嫁给舅舅家的儿子，俗称“还娘头”，因之意中人亦难成佳偶，酿成婚姻悲剧，时有逃婚之现象发生。若和外人结婚，男方须给女舅一些钱财，名为“舅爹钱”、“外甥钱，即使男女双方情投意合，也须父母同意，否则也难成婚。即所谓“只许女儿游方，不许男女成双”。解放后，这些阵规陋习逐步改变，游方已成为青年男女结识朋友，自由恋爱，结成良缘的重要媒介。
四、对独木龙舟文化的几点认识
以台江县施洞口为中心，沿着清水江流域约六十华里范围内的独木龙舟文化，呈现出丰富多彩的、独特的文化面貌，我们冠之为独木龙舟文化，仅是想突出强调他不同于其他各地龙舟的独特之处。但是，这还远远不是它的全貌，其丰富的文化内涵，为我们深入研究提供了广阔的天地。
(一）包罗万象的综合性文化
独木龙舟文化，是一个包含自然、社会、意识形态、民族心理素质、经济、工艺美术等各方面的综合性文化。
一种文化的产生，往往要受自然环境的制约。埤中海沿岸产生了航海贸易文化，古埃及、古巴比伦、古代中国的大河流域，产生的则是农业文化，独木龙舟文化的产生也是这样。美丽宽阔的清水江及小江河和相对封闭的山区自然环境，男耕女织，自给自足的小农经济及其带来的价值观念，都从某个角度规定了这个地区龙舟文化的面貌，研究它，离不开对自然环境的综合考察。
这个地区的独木龙舟活动。大都是以氏族或通婚集团为基本单位进行的；鼓主和寨老是本氏族龙舟活动的组织者；寨老联席会也是龙舟竞渡活动的组织者。这个文化圈内各寨间存在宗族、联姻、结盟等社会联系，这些情况巳如前述。综合考察这些材料，对研究这个地区苗族的社会组织、氏族制度、婚姻制度等不无帮助。
独木龙舟活动也是一种大规模的祭祀活动。其伐树、制作、赛前等各个环节，都有一定的祭祀仪式和严格的禁忌。这些都向我们透露出苗族人民宗教信仰方面信息，为人们研究原始宗教提供了活生生的材料。
在龙舟节里，人们银饰盛装，倾其所有，特别是姑娘们银衣银冠。这种行为，除了互相比美外，还有互相比赛的目的。荣耀显然属于衣着华丽贵重的姑娘，父母也脸上有光。从这些我们可以透视到苗族人民的价值观念，即崇尚财富，更崇尚聪明、能干、勤劳的致富能力。
龙舟节是一次大规模的公共集会，向人们展现了综合性的民俗画卷。除了水中的竞渡，岸上的活动更为丰富多彩。走亲访友，请客送礼、赛马、斗牛、斗雀等竞技活动，踩鼓、对歌、游方、求偶等社交活动，商业贸易活动等等，无不展示了广阔的社会生活画面。那些精工制作的各色民族服饰，更是一次民间工艺美术的盛大展览。所以，研究独木龙舟文化，既要着眼于水上的竞渡，更要注意岸上的各种活动。只有这样，才能全面地科学地揭示这里独木龙舟文化的面貌，更准确地把握它的文化特征。在这方面，我们仅起了个头，还有大量而细致的工作要搞。
(二）龙舟竞渡的功能的多重性
通过调查，我们发现这里的划龙舟活动具有析雨、求子、求偶，增强民族聚合力等多种功能。正如芳寨刘永利所说：“划龙船庄稼才能长得好，雨水才好，天才不黑，姑娘才出嫁，沿岸百姓都高兴，主要是为了祈求雨水好”。
1·祈雨：这里的苗族人民以种植水稻农业为主，完全靠天吃饭，雨水的多少与收成的丰歉关系密切，与农事有关的祈雨则是划龙舟的主要目的。小端午划龙舟正是插秧开始，大端午划龙舟在插秧结束以后，两次都是秧田需要雨水的时候。基于祈雨的目的，龙头的水牛角上大书“风调雨顺，国泰民安，过去划龙舟水手们都要头戴纸斗笠，身披蓑衣，并不准挽裤脚，否则老天爷会以为下过雨而不再下雨了。此外，龙舟飞歌中也唱道：“我们拿酒来敬龙，龙给大家雨水，
2·求子：龙船节活动的各个环节都反映出这一目的。砍伐龙木时祭神的祷词中有：“吉杉啊，请让我们寨将你砍去作龙舟愿你保佑寨里老少吉安，子孙昌盛。先开三斧者要儿女双全，且男孩多于女孩之人。选鼓主时，一定要选出儿女双全，且男孩多于女孩之人。划龙船时，答谢沿途亲友接龙送礼的歌中也唱道：“你们送我们一只猪，龙送你们子孙。
3·求偶：历时四、五天，热闹非凡的龙舟盛会，无疑给青年男女谈情说爱提供了好机会。不用说围绕赛龙舟而进行的歌舞、游方活动，就连划龙舟也体现了这一目的。打扮得漂亮精干的小伙子，争先恐后划船，一路歌声不绝，显然是为了求得姑娘们的青睐。龙舟飞歌中大部分是情歌，这种情歌只有在开亲的寨子才允许唱，如潘志德为我们演唱的一首歌词是这样的：（男）年轻的姑娘，你站在岸边，洗着白白的菜哟，手是那样柔软，洗得那样的干净。我真想你哟，我划着龙船。我遥望着你，我划龙船很累心里很甜。虽然辛苦，但还想着你，明天我们再相见”。（女）“哥哥你划龙船很累，我心里也想着你。我有许多的话不好讲，明天我们见面再谈。”
4·增强宗族的聚合力：整个龙舟活动，从伐树制作到水中竞渡，是全宗族的事。每个男子（犯禁忌者除外）都必须参加。划龙船时，四十余人团结一心，奋力向前，也显示出氏族团结的力量。每条龙船彼此较量的正是氏族团结力量的大小。聚族而居的苗族人民，经过不断的跋山涉水，长途迁徙，最后战胜险恶的自然环境而建立家园，正是靠了氏族的团结，划龙舟则是一个缩影罢了。
5·纪念苗族的英雄人物和祖先：龙船节起源的传说各寨虽有差异，但共同都是纪念杀死孽龙的保和被孽龙害死的九保，母子船和浆的形制被附会于传说之中。据说，过去划龙舟曾有为求吉安而坠水者，并且以独子坠水而死为大吉，说明这种纪念活动是很神圣的。这里关于龙舟起源的传说与汉族划龙舟祭屈原的传说虽然各异，但也有共同点，即被纪念者都是溺水而死，可以对两者进行比较研究。
(三）独木龙舟文化中反映的苗汉文化的冲突与融合
通过对独木龙舟文化的综合考察，我们还发现苗汉文化冲突与融合的蛛丝马迹。五月初五，我们在平兆听到一个关于石家包粽子的传说：过去石家端午节只划龙舟不包粽子，据说端午节包粽子，吃了要呕吐，蛇也要进屋(苗族观念中，蛇进屋就是得罪了祖先）。后来，老祖宗见族内有亲戚送粽子的就能吃上，没亲戚送粽子的没没得吃，临终前嘱咐说，你们以后也包粽子吃吧，不要害怕。从此石家也开始包粽子了。平兆石家宗族在这里定居较早，住在上寨。下寨居民苗汉杂居，则随着商业贸易活动的发展才在河滩建寨定居，这里也成为周围村寨的场坝。透过这个传说，我们可以看出，石家最初不包粽子的托辞，反映了苗族对汉文化的抵触。后来又包粽子的托辞，则可看作苗族对汉文化从抵触到逐步接受并趋于融合的一个缩影。
苗汉文化的冲突与融合现象，也反映在龙舟活动的全过程中。如祭祀时用的芭茅、五倍子树枝和伞，与所祭之保护神是苗家的。但所用的香、纸等物，却是受汉文化影响的。又如，鼓主所穿衣饰，除斗笠、银项圈外，全为清代汉人打扮，锣手衣饰则全为苗族装束。还有，据说最初龙头上不安那对大水牛角，后来才加上，并用汉字写上“风调雨顺。国泰民安”。这显然是受汉文化影响所致。
汉族大量进入苗乡，以明洪武年间的“调北伐南”和清后期湘军、楚军镇压苗民起义两次最为集中。他们客观上带来了先进的汉文化并对这里产生了深刻影响。至今这里的民居中，仍随处可见江南特色的风火墙，不少苗家也说他们是从江西迁来的。另外，清水江过去为湘黔间水上交通要道，沿江而下可达沅江至洞庭湖，苗族人民借此水道以水运为业者较多。这些进出于汉族地区的苗民无疑也带进了不少汉文化。
关于龙舟的起源。苗汉两家谁早谁晚？谁受谁的影响？不能断然下结论。只能说，这里的龙舟仍保留着渔猎时代原始先民独木舟的原始形制，从这个意义上说，这里苗家独木龙舟确实源远流长，其所反映的观念形态也比祭屈原的说法更为原始。
(四）龙舟的独特面貌
在全国各地众多的龙舟中，这个地区的龙舟以独木的形制显现出其独特的风采。
独木龙舟以一裸整树挖凿而成。七丈多长的龙身和它高高昂起的龙头，宛如一条长龙。最有意思的是它还有两条子船捆绑在左右，可称是子母龙舟。听说这是为了平衡的缘故，也有说是为了增加划赛人员，让所有民族成员全都参加划赛活动。此外还意味着什么？应进一步探讨。
划龙舟的水手们都是站在狭窄的船槽中划。水手服的款式全为求雨设计。但鼓手、锣手不仅装束与水手不同，也全无求雨之意。而且，敲击节奏与水手们划赛时节奏毫不相干，这告诉我们，鼓手、锣手所表示的文化内涵与水手们是不相同的，也有待进一步研究。
在划赛中，水手一律站于子船之上。母船上全是堆放沿途所收的礼物(鸡、鹅、猪、羊）。在竞渡中虽然胜者很荣耀，但是最能显示荣耀的还不在于此。而是在于船中满载着收来的礼物凯旋而归。这种炫耀荣誉的方式，在别的地区的龙舟活动中是没有见到的。
这个地区龙舟活动界限非常鲜明，严格定在60华里的范围内。在上下限(上游和下游）之外，哪怕是只相距二里的村寨，也不再划这种形制的龙舟。而且在这60华里的范围内，各寨的服饰、语言、生活习俗都相同。这是一个非常明确的文化圈，它的由来与形成还要进一步了解和研究。
上述种种情况给我们透漏出这个地区龙舟文化的原始信息。它表现出带有原始色彩的文化面貌，让人深深地感受到它的独特个性。
(五）丞待抢救的民族文化珍宝
以施洞为中心的独木龙舟文化，以其独特的形制，丰富多釆、包罗万象的文化内涵和广阔的苗家社会生活画卷，在全国独树一帜。是一笔十分珍贵的民族文化遗产，对历史学、民族学、民俗学、社会学等学科的研究有着重要的价值。
但是，在调查中我们发现，这笔民族文化的宝贵遗产呈现出逐步衰落的趋势。表现在：
第一，人们划龙舟的兴致逐年减退。十年动乱时期，龙舟破坏殆尽，但人们仍强烈要求划龙舟。十一届三中全会以后，各寨纷纷集资，又重造了新龙舟，轰轰烈烈地划了几年。最盛时期，每年参赛龙舟40多只。后来，就逐渐冷落下来，有的寨三四年都划不起来了。全区参赛龙舟在30只左右徘徊。究其原因，有人说是经济困难，不愿划了。但这远远不是问题的全部，最主要的原因是，随着改革开放的步伐，苗族人民的经济生活和文化生活也发生了变化。原来不让划却强烈要求划，是因为这个比较闭塞的地区，人们平时缺乏交流的机会，龙舟节正提供了物质交流和感情交流的机会，满足了人们物质的需要和求偶结婚繁衍子孙的需要。可以说，除了宗教信仰上的因素外，这两种需要是龙舟节活动延续至今的动因。但是近些年来，山区经济、文化、交通发展很快，为苗族人民物质和感情的交流提供了多种渠道，龙舟节对他们社会生活的作用逐渐减弱了。
第二，人们的思想观念发生变化。现代的苗族青年，平时很少有人穿本民族服装。只是在节日期间为了不伤害老人的心才勉强穿一下。姑娘显示勤劳和财宝也不用借助全身银饰，有钱可以买电视机、录音机，甚至投资做生意。许多姑娘富有民族特色的打扮只剩下发型和袖口了。
平兆划完龙舟后，游方场上有一群姑娘踩鼓跳舞。几个西装革履，手提录音机的苗族青年跳起迪斯科后，踩鼓场上的姑娘就逐渐减少，最后终于息鼓收场，这些都说明民族传统文化已经受到现代文明的严重挑战。