元宵节的神火正月十五日，是陕北最红火热闹的元宵节。这天吃得倒不怎么讲究，玩得却别出心裁，争奇斗巧。白天，村村社社锣鼓喧天，闹阳歌、跑旱船、踢键子、打腰鼓，到处是民间歌舞大汇演。晚上，有的地方张灯结彩，举办大型元宵晚会。洛川县城的灯会有四个之多，声势颇为浩大。延安以北的许多地方，都有元宵节转九曲的风俗。用三百六十五盏灯组成的九曲黄河阵，宛若迷宫，转不好就出不来。据说，转了九曲的人一年里无病无灾，所以人如潮涌。人们在尽情地玩的时候，也没有忘记打焰火。延绥一带产煤的地方，几乎家家都用煤垒火塔塔，而且竞相争高低。最大的火塔塔，高达一丈多，用煤数吨。榆林城里接连三天，在广场上用煤垒成宝塔、狮子等各种形状，通宵达旦，彻夜不息。各路阳歌队围绕火堆，翩翩起舞，那红火热闹的场面十分壮观。不产煤的地方，则在院前打一堆冓火。元宵节的焰火，据说是为神打的，无论什么人都不能从上边跳过。否则，就会得罪神灵。至于是为什么神打的，谁也说不清。在这里，打焰火作为一种娱神的仪式，似乎有些宗教含义。其功利目的，期望得到神的佑护，免祸消灾。
燎百病与炼疳正月十六“走百病”，是北方各地普遍存在的习俗。这天，妇女们相邀外出，成群结队，或者登山远足，俗谓“爬爬山，腰不酸”。或者在田野奔跑散步，说是“跑一跑，不见老”。总之，是通过的野外的徒步活动，增强自身的生命能力，祛除疾病，保障健康。陕北老乡为了达到这个目的，却釆取了另外的一种形式，即正月十六晚的“燎百病”或正月二十三日（有的地方为正月月尽）晚的“炼疳”。
先说正月十六“燎百病”。这天太阳落山以后，家家院内点燃一堆旺旺的柴火。待火烧得正旺的时候，从大人到小孩，一个个依次从火上跳过去，连那些不能走路的小孩，也由大人抱着在火上燎燎。跳完火以后，还要把衣物被褥抱出来在火上燎一燎，边燎边说：“燎百病，燎干净，满年四季不生病。”甚至有人把小猫、小狗、小猪、小羊也抱来燎，把牲畜身上的病也燎了。火焰下去以后，在灰烬上烤白馍，直至脆黄发焦才吃。据说，吃了这种馍，可以不生恶疮。最后，要把剩余的灰烬送到河边或池塘里，或撒到水滩上，谓之“送百病”。
正月二十三（或月尽）晚燃篝火，比较普遍的说法是“炼疳”。“二十三日夜，聚猪羊杂骨烧之。名曰炼干（疳）。”(《延绥镇志》）正月十六不打焰火的地方，则在这天“燎百病”和“炼疳”。其仪式和正月十六夜几乎同出一辙。”“炼疳”与“燎百病”，带有明显的诅咒巫术味道。人们认为火能消毒灭病。类似这样的认识，在正月十八“送毒虫”活动中，我们还可以看到。V正月二十三日晚篝火的另一个功能，是祈求丰收和占测雨水。一般等火焰熄了以后打火堆，边打边说：“打啥哩？”“打糜子哩。”“打多少？，“打上十万石”如此问答，各种庄稼都要问遍。打完火堆，还要把灰烬分成十二份，占测每月的旱涝。具体占法，我们在二月二的篝火中再介绍。
正月十八送毒虫
蝎子、蚰蜒、壁虎、蟾蜍、蜈蚣谓之“五毒”。人们为了对付这些危害健康的毒虫，也要利用火的神力，于是便有了正月十八“送毒虫”的仪式。这天，太阳落山以后，村子里家家的院子里都点燃了一堆柴火。远远望去，一堆堆篝火，在黑夜中燃烧，整个村庄一片通红。与正月十六日晚“燎百病，不同是的，人们不再从火上跳过，也不围着火堆舞之蹈之，而是围着火堆，静静地盯着柴火燃烧，似在默默地诅咒蝎子蚰蜒等毒虫死得干干净净。柴草渐渐烧尽，火焰熄下去了，人们便用铁铣把灰烬铲起，端到屋里各个角落转一圈，然后再端出院外，一路上有意将灰烬撒一些，口中还念念有词“送蝎子送蚰蜒，送的一年不害红眼。送离身，带离身，送到十字路口不伤人。最后，把灰烬倒在大门外很远的路上。据说，这样以后家中一年就不会再有这些毒虫了。这时候，村外的道路上或畔上，那一堆堆残火，在黑暗中闪闪烁烁，连成一条条长长的火龙。毒虫在人们的诅咒中好象那一堆堆残火慢慢地熄失。一次虔诚而神圣的驱毒巫术仪式，终于划上了句号。
篝火节与龙眼会
陕北农村的春节活动，过完二月二才算结束。这天的打焰火和龙眼会，依然属于春节活动的范围。那神秘的祭祀仪式与丰富的文化内涵，把春节里的圣火崇拜推到高潮后，便嗄然而止，留给人们众多的思索，无穷的回味。
“二月二，龙抬头”。民间普遍认为龙主雨水。祈求风调雨顺，五谷丰登，便成为这天打焰火的首要目的。因为打焰火后紧接着举行打龙眼纸和龙眼兜兜的活动，有些地方又把它统称为龙眼会。
榆林地区的清涧、子洲等地举办龙眼会，是二月初一晚上，地点在村上附近最高的山头。天黑下来以后，男人们在龙王庙前集中，举着火把和写着东西南北中的五方五色小旗，敲锣打鼓，浩浩荡荡走上山头。上山后，先点燃篝火，把五色旗插向五方，每面旗下各埋一颗鸡蛋。然后焚香吊表，全体下跪，神态极为严肃虔诚。先由一长者唱祝词，大意是：析风伯雨师，保佑愚民，将冷风雹雨下到深山旷野，把和风细雨下到庄稼地里，保佑风调雨顺，五谷丰登。长者引唱，众人附和，一连数次。之后由纠首宣读祭文：
“……今告于五方五帝之神前曰：神灵施恩，普救众生，瘟疫远离，百病不生，国泰民安，风调雨顺，五谷丰登，冰雹不生，普降甘霖，拯救众生……”祭祀结束后，人人手持一支点着的香，不敲锣打鼓，不东张西望，静悄悄地走回村内。（见张俊谊《榆林风情录》，陕西教育出版社）延安市蟠龙一带农村里，上山燃篝火祭五方神的仪式，与榆林、清涧、子洲的仪式大同小异。所不同的是，祭祀结束后，由一长者把带去的米汤和五谷杂粮，全要撒进火里。以五谷和鸡作为牺牲，来祈求风调雨顺，五谷丰登。
二月二打焰火活动中，还有占卜雨水的风俗。延安有些地方不上山，仍在自家庭院里点燃篝火。待火焰升高后，端一碗清水，里边放些五谷杂粮，向火堆倾撒。火熄以后，人们又把未燃尽的余火分成十二堆，依此排出十二个月的顺序，俗称“拨火堆”。然后静静地观察。一般以为，象征那一个月的火堆先燃尽，那一个月的雨水便多。反之，代表某月的火堆还燃得通红，某月便缺雨。子洲老君殿一带，则在山头燃篝火祭神。先唱祝词，读祭文。然后祭活鸡一只。另外由几个人观察西北方的天气变化。如有黑气，则预兆有冰雹，便要朝西北方放几响火药铳予以驱除。一般以为，初夜见西北方有黑气，主四五月有冰雹；半夜见黑气，主夏季有冰雹；后半夜有黑气，主秋季降冰雹；黑气流向何处，何处降冰雹（引文同上）上山打焰火后，第二阶段的活动，是打龙眼纸、龙眼兜兜。人们回村后，欢聚一堂，饮酒谈笑，热闹非常。纠首早巳准备好一块磨扇、一个碾夹子、一把錾刀和一只公鸡，静待鸡鸣。鸡鸣第一声之后，立即一人手持錾刀和碾夹子，向磨扇子上铺着的黄裱纸和红布猛地一击，这样纸上和红布上便留下了錾下的花纹印痕。这就叫龙眼纸和龙眼兜兜。据说用龙眼兜兜，可以避邪。延川县农村旧俗，篝火熄灭后，由村里长辈把剩余的灰烬和黄豆混合在一起，发给村里每一户，各户置于门上方，以此镇邪避恶祛病消灾。
二月二的篝火，是祈求丰收的火，祛病消灾的火。
顺便说一下纠首这个词。古时候，里社祭祀活动的主持者称为纠首。陕北乡间至今仍沿着这个古老的名称，其风俗之古老，可见一斑。还有，陕北春节闹秧歌，从正月初七闹起身，称之为“动家什”。二月二闹结束后，由纠首把锣鼓家什和服装道具收集起来，交专人保管，称之为“压家什”。此后，除非下冰雹时可敲锣鼓外，再不许任何人随意敲打。因为民间认为，随意敲锣打鼓，会激怒风婆雷公，出现天旱和冰雹。所以不到来年正月初七，乡下再也听不到锣鼓声。锣鼓和春节里的篝火同样神圣。
余论：春节圣火的涵义
在将要结束这次春节圣火巡礼的时候，我们不妨把视野投向我国西南和欧洲的各民族的篝火活动，这样，也许有助于我们对陕北黄土高原春节圣火的涵义有进一步的认识。
在我国云南、四川两省的舞、白、傈僳、纳西、拉祜等族群众，每年六月二十四或二十五有过火把节的习俗。火把节的由来，据说是民族英雄额其拉巴带领百姓杀死作恶多端的天神，上天恼羞成怒，放下无数天虫来吃庄稼，危害人间。额其拉巴又集中大伙的智慧，在天虫逞凶的日子举火燎烧，形成“持火照天以祈丰年”的风俗。
英国杰出的文化人类学家弗雷泽先生在他的名着《金枝》中，为我们介绍了欧洲各国各民族普遍存在的、趣味盎然的篝火节活动。他指出：点燃大堆篝火从火上跳，赶着牲口从火中走过或绕火而行，这种风俗实际上遍及欧洲；手持火炬围着田地、果园、草场或者畜棚游行或赛跑，这些作法可以说遍及全欧。一年中任何时间任何地方的篝火中得到的利益也是类似的。不论是用固定的杆子点火也好，或是拿着火把到处走也好，或是从将要熄的篝火堆取出炭灰也好，人们都以为火有利于庄稼生长、人畜兴旺、或消除威胁人们的雷电、火灾、虫灾、减产、疾病以及不可忽视的巫法等等。
十分耐人寻味的是，陕北春节里的篝火活动中，人们也认为火能够驱除邪恶，带来吉祥，能祛病消灾，驱除毒虫，还能占验风水，预测丰稔，这和欧洲人举行篝火活动的功利目的又何其相似！
那么，我们自然会问，使用篝火甚至篝火中的灰烬怎么就能得到这么多的好处，避开那么多的坏处，人们的观念中究竟是怎样想的？从我们考察的情况来看，在篝火活动流行的国家和地区，各个民族对火的崇拜，在自然神祗崇拜中占有重要的地位。这不仅由于火在人类生产生活中起着重要作用，而且人们还认为，在鬼魅魍魉世界的漫漫长夜中，火能够驱散邪恶，攘灾驱疫，烧掉一切晦气，带来光明和希望，带来吉祥丰收和人丁兴旺。
陕北春节的篝火，是吉祥的火，神圣的火。
九曲迷宫灯中转一陕北春节习俗研究之二
转九曲，也叫走九曲。以其连环曲折状若迷宫，也称之为九曲连环阵、九曲迷魂阵。它广泛地流传于陕北、晋西北地区，与晋西北相邻的河北井径等地也有分布，称之为转黄河或九曲黄河阵。在陕北一些地方，还把转九曲称为闹老教，显得更为原始古老。统称转九曲，表明人们对这项活动基本做法的共同认识；名称各异，则反映出人们对它的缘起、功能等方面认识上的偏颇，为我们留下了广阔的研究空间。
一、转九曲面面观
转九曲是一种阳歌与彩灯相结合，带有浓厚宗教祭祀色彩的民间文艺活动。它多在每年正月十五日举行，也有的地方日期不固定。有正月初六、初七、初八转的（安塞县），也有腊月初八日、三月三日转的（榆林地区）；还有的以问神打卦来确定日期。佳县白云山则在四月初八庙会期间举行。这些除正月十五日以外的不确定曰期，更加凸显出转九曲的宗教祭祀意味。
综观各地转九曲的共同做法，其全过程大致分为扎场布阵、谒庙请神、祭风、围场安神、·谒九门、再围场送神、祭鬼魂、阳歌表演等。
扎场布阵
转九曲前，首先要选择一块比较平坦开阔的场地，准备灯盏、灯杆等。灯盏一般由各家捐做，用萝卜、洋芋旋剜或用泥巴捏成，也有的集体制作。不管用什么方式，形制要求大体统一。为了防风，还要做各式各样的彩灯作为灯罩。灯杆则用高梁杆或玉米杆截成1-1·5米柱杆，也要高低一致。近年来，灯盏多为蜡烛或电灯泡所代替，灯杆也改为竹杆或钢筋棍。
布阵是一项很复杂的事，多由有经验的老者来指导。按照事先设计好的图样，横布19行，叫平曲，竖布19行，叫竖曲。行与行之间为1·5-2米，容两人并排通过。杆头与杆头要连接起来，留出弯弯曲曲的路道。走过去再折回来，各有九道曲折，人们每返回一次，就朝中心前进了一步。这样形成一个很大的方形城廓，九曲迥廊。大城廓内又分成9个小城廓，而小城廓的路径走向各不相同，人们只能按规定的路线走，否则会困入阵中走不出来，所以有人称之为九曲迷魂阵。
灯场方阵由横19行，纵19行的361个灯点构成，意即农历一年360天，每天一盏灯。多余的一盏，取吉庆有余之意。也有的再加上代表四季的4盏灯，即为365盏灯，如果在布好的灯点上堆起一个小土包，再把灯放在上边，罩上彩灯，这叫作低灯。虽然简陋易行，倒接近它的原始形态。另一种叫高灯，即将361根灯杆树在灯点上，再设法将灯盏固定其顶部，灯阵形成一种立体感，成为最流行的样式。
另外，还要在灯场外的一侧搭一个小棚子，摆上桌子、香炉、祭品、香烛纸马，预备安置请来的神灵牌位，称为神堂。在另一侧摆一张方桌，桌上扣斗，斗上扣升，升上扣小升，呈金字塔状，预备层层摆灯盏，则称之为灯山。
渴庙请神
夜幕降临，只听主持人大声吆喝“掌灯！，刹时，361盏灯同时点亮，把四周装扮成灯的世界，火的海洋，十分壮观。阳歌队先绕方阵一周，一阵锣鼓声响过后，会首领着阳歌队到本庄的各个寺庙一一拜谒，请各路神灵观灯，根据不同的神灵，唱一两曲请神阳歌。如在关帝庙，就唱：“关公老爷红脸膛，你的威名古今扬，过五关，斩六将，扛刀牵马黑周仓。”等。把请来的各路神灵的牌位，集中安置到神堂内，献祭跪拜，谓之安神。
围场祭风
安神后，会首领着阳歌队和众人围在方阵前，会头烧香祷告，众人齐唰唰下拜，祈求风神保佑风平浪静，灯火平安。前头领唱：“推开伞儿一朵云，风师娘绕天空，七十二路神仙来观灯，把你的风儿来压定。”一唱众合：“把你的风儿来压定。”
渴九门
灯阵九曲连环，状若九座小城。人们以五行配五方，再加上太阳、太阴、罗侯、计都配四维，每门代表一个星宿。竭九门，即挨个拜竭这九个星宿。这是转九曲活动的核心部分。
另外，九门的神灵还有一种配法。第一排：进门祭风，左边牛王城，右边山神城；第二排：中间太上玄元祖师（即老子），左边风师城，右边人皇城；最后一排：中间玉皇大帝，左边黑龙城，右边孤魂城。这种配法多用于道观庙会，斋醮道场的气息更为浓郁。