一九九零年十二月二十三日，是屈小依最幸福和最不幸的日子。在她的爱人楚光死后，她未婚而孕的孩子在她的艰辛和期盼中降生，是个儿子。妈妈提前让嫂子书珉的妹妹在人民医院找两个妇产科医生来，接生的设备一应俱全，把她住的房子布置的就像是医院，姨妈仍像她小时候一样无微不至地照顾着她和孩子。生完孩子后姨妈告诉屈小依，她母亲很疼爱她，在她们来这个山区县城之前一再嘱托姨妈把自己的女儿照顾好，还说等女儿满月后就接她回家。屈小依听后难过、愧疚。她想起了一九九零年春节独自一人去上海与楚光同居，想起为了与相爱的人结婚和妈妈无数次的争吵，想起了楚光出车祸后，妈妈对她无微不至的关怀照顾，想起怀孕时妈妈是如何为她担忧，为了担心伤害她，想尽办法让她摆脱人言可畏。她越来越大感到对不起爸爸妈妈。她有一个很稳重的哥哥和姐夫，老实的姐姐，贤惠的嫂子，这主要得意于老于世故的妈妈为他们选择一个稳固的婚姻，屈小依的倔强性格，给这个平静的家带来许多困扰，正因为她与姐姐哥哥不同，妈妈在严厉对她的同时在她身上倾注太大的心血，过去她一直觉得妈妈冷酷，随着时间的推移，她对妈妈那严厉的外表里所隐藏着的心机也慢慢多了些理解。
姨妈带来许多表姐和表哥孩子小时候穿过的衣服，她说，新生儿穿旧衣服避邪。三个表哥和一个表姐都很有出息，三个表哥两个是大学老师，一个是武钢的工程师，表姐远嫁到云南，很有魄力的表姐夫自己开一家公司，两人共同经营，他们都成家立业，姨妈现在最不放心的也是屈小依。
孩子的出生让屈小依一直颓废的心又重新活跃起来，更另她高兴的是，在孩子出生第四天，哥哥、嫂子也来到这里看她。
“哥，姐没来？”
“这几天她有病住院，不能活动，我们不敢说你生孩子，不然她又要操心，你大姐心细，什么事都想着照顾别人，从不想自己。”
屈小依很担心：“大姐得的什么病还要住院？平时她身体虚弱，也不至于严重到住院。”
“小依，你知道你大姐的脾气，心眼太小，一点小事都要想不开。”嫂子书珉在一旁解释道。
“嫂子，大姐是不是又寻短见了？”小依想到大姐几次寻短见，她不明白大姐究竟是为什么。
“没什么，她可能太想要个孩子，整天在家闲着没事，总说自己活着是全家的包袱，什么本事也没有，身体还不好，是家里的负担，你不要担心，她已脱离危险，你刚生完孩子，要注意自己身体，妈在医院照顾大姐不能来，她给孩子买了一对银手镯，很漂亮，你看看。”
何书珉从背包里掏出一对很精致的银手镯，走到床边，抱起孩子将手镯小心翼翼地戴在孩子胳膊上，仔细端详，上面是万马奔腾图，屈小依的孩子是属马的，那银光闪闪的奔马图，挂在孩子脖子上很耀目，屈小依没想到，忙碌的妈妈竟能越来越细心地在留意关注着她的生活。
嫂子兴奋地把孩子放到丈夫的胳膊上：
“你不是想看看你的小外甥长什么样，来，快看，有点像你这个舅舅，小依，你哥听说孩子生了，自己高兴的像个孩子，这么多年都盼外甥，终于盼到了。你看这孩子的眉眼长的很像你，这脸型还真像你哥，给他起名没有。”
“还没来得及，名子让哥起吧，亲舅如父子，楚光又不在，他根本就不会想到我怀孕，要是他在天之灵知道，不知有多高兴。”小依提到楚光，眼泪马上流出来。
“小依，坐月子是不能哭的，免得将来眼睛不好，别想让人伤心的事。”维雄，你说叫什么好。
“真让我起？”
“那当然，谁让你是舅舅。”小依兴奋地说。
“其实在你没生孩子时，我就在想给孩子起个什么名，就叫他小曦你看如何，他的父亲是光，他是曦，曦也是光的意思，这也算是对他父亲的怀念。”
“哥，难得你这么用心，就叫小曦吧。”小依望着襁褓中的孩子，这孩子来的太突然，如果楚光还在，他会和她一起来商量共同将孩子培养成人，而今，只剩下她一个人，今后她的生活该怎么过，难道就永远孤身一人，她不知道，过去她从没想过这个问题，也许妈妈说的很对，她不该将这个孩子生下来，这对她对孩子的一生都会带来无尽痛苦，而楚光的目光不停在她面前晃动，在提醒她要把他们唯一的牵系抚养长大，她不想对不起楚光的在天之灵，以后为了孩子，她要听从母亲安排，她要改变过去的一意孤行，要为这个孩子创造最安稳的生活环境。
“哥，爸妈身体怎样？我知道他们一直生气，也没敢往家打电话。”
“他们很好，妈这个人你还不了解？干什么事都要听她的，你的事对她打击很大，不过她很会调节心态。你现在也当妈妈，以后多体谅爸妈的苦衷，他们都是为你好，你看，他们一天比一天老，不要再去伤他们心，你这次生孩子，换在任何家庭父母也不会接受，妈不想让你太失望，她用尽心计来保全你，不想让你的事业有一点闪失，她要为你前途扫除一切障碍，其实在我们三人中，她最看重你，别看她整天对你一副凶神恶煞的样子，心里最疼你，你看，连你的预产期她都给你算那么准，为找医生，提前一个月就让你嫂子到医院，担心这里条件不好，又害怕找的医生不可靠让我们那边的人知道，那俩个给你接生的医生都不认识你，你嫂子对她们说你是她的表妹，在这里逃避计划生育。再过几年，也许你才能懂得妈的良苦用心。妈让我告诉你，等这一个月过后就把孩子放到大姐家，让素素去帮助照顾孩子，你安心干工作，大姐文化不高，身体又不好，最近正在办病退手续，孩子就让她照顾，你没什么不放心的，妈把希望都寄托到你身上，不要再让她失望。在市委，你的工作能力是很让人佩服的，前几天妈还说我办事优柔寡断，缺少你身上那种雷厉风行的作风，不是一个很称职的一把手，只能放到市委做文差使，你是放到哪里都行，你最像她。三十而立，到明年你就满三十，不要再一意孤行，听话。”
屈小依第一次听哥哥如此认真与她说话，从小到大，在哥哥面前，她一直都得到哥哥呵护，兄妹俩没有这么认真地说过话。哥哥说的对，她给这个家族带来那么多痛苦，父母从没在她面前过分要求她，她和楚光从恋爱到现在这样的结局，尽管伤透母亲的心，妈妈并没有强迫她去做任何事，她再次真切体会到母爱的份量，这是她以前无法理解的。
屈小依的儿子满月那天，是一九九一年的新年，满月第二天一大早，门铃响遍整个屋子。
“谁这么早来？”小依嘴里嘟囔着，姨妈也从另一卧室出来，走到客厅。一开门，大姐容光焕发站在面前，她光彩照人，把整个房子都照亮。
“大姐，真是你？”她实在不相信眼前站着大姐。
“怎么，不认识我了？我运气还不错，虽没赶上在你一个月时来帮你一把，现在来也不算迟，我可是代表我们一家来接你回去，妈兴奋的一夜都没睡觉。”
屈小依想起大姐寻短见的事，眼前大姐光芒四射，是强颜欢笑还是不想让妹妹痛心？
“妈那么忙，还能记住小曦昨天满月？”
“看你说的，昨天维雄还说妈是个偏心眼，光想着你，这几天她在我和维雄面前不停地提你，还有孩子，唠叨起来就没完没了，总担心这里条件不好，还担心你不会照顾孩子。”
“姨妈在，没有事的，到现在我还不会给孩子换尿布，都是姨妈代劳，我都有些过意不去。”
“看来这一年你有进步，学会体谅别人。”
屈小依点点头，她明白大姐的话。
“姨妈，赶快收拾行李，今天中午我们赶回去吃饭。”
大姐吆喝着动作缓慢的姨妈，屈小依发现大姐说话的语调发生变化，过去柔声细语的大姐，什么时间改变过去犹豫不决的语调？刚生完儿子时，屈小依听嫂子还说大姐又寻了短见，仅仅一个月时间，她竟变的如此开朗，屈小依不明白原因。
“谁开的车？”
“你不用操心，他出去办事，等会来接我们，先看看我的小外甥。”
“你歇会儿，他还在睡。”
“不行，我先看一眼，维雄和书珉上次来瞒着我，要我嫉妒好多天”。
屈小依的大姐始终不提个人的事，屈小依过去从没像现在如此关心过姐姐的生活，姐姐为何要自杀？姐姐结婚到现在已是第四次自杀，她心中究竟有何难言苦衷让她要抛弃这个世界？她想问个究竟，可看到姐姐一脸兴奋的样子，又不忍心破坏她快乐的情绪。陪姐姐来到卧室，她的眼始终没从姐姐脸上转移过，她在观察姐姐的表情，特别是姐姐对儿子的感觉。哥哥说过，等满月后要把这个孩子交给大姐，过去她没在意大姐的生活，可她不能毫不负责地将孩子交给大姐，她要看看大姐对孩子的感觉。
“小依，你看这孩子多清秀，我见过楚光的照片，他很像他爸爸，要是他还在该多好，这孩子命好苦，还没出生爸爸就不在了。”
屈小珍趴在床边，极投入地看自己的外甥，用她的手轻轻抚摸着那娇嫩的小脸蛋，脸上满是微笑，对着这个不醒人世的襁褓之中的孩子笑着。屈小依看到大姐的那张脸也变得可爱、慈善、如菩萨般贤良。屈小珍看着这个即将要成为自己的孩子，她已经把他当成自己孩子，千般抚爱万般珍惜，撅起嘴在那熟睡的脸蛋上亲了又亲，再把头歪在那可爱的小宝贝的脸上，眼泪也不自觉地流出来。不知是高兴、激动，还是来自女人那与生俱来的母爱，她竟完全忽略妹妹的存在。屈小依被大姐的情绪深深感染，豁然明白大姐多次自杀的原因。她太爱孩子，可这么些年，她却没有自己的孩子，这对她的打击很大，她生活在空虚的日子里，没有人陪她。家里每个成员都太忙碌，她的丈夫更是忙碌的无暇陪伴她。这些年，她不知道是怎样来打发自己那空虚的日子，只有无所事事地把自己的精神折磨的不成体统，她可能想用自杀这种令自己痛苦又不折磨别人的方法，让人们感觉到她的存在。屈小依知道大姐的精神世界与自己相比更加脆弱，大姐需要这个孩子来安慰她，她太孤独了！屈小依不忍心再去窥探大姐内心的痛苦，也许只有孩子能让大姐看到生命的希望和延续，使大姐能顽强地游历与生与死的交界，最终摆脱死亡。
“大姐，我们去吃饭，煎鸡蛋凉了不好吃。”
屈小依的姨妈熬的玉米粥很香，还准备四个小菜，一个是山野菜、拌蕃茄，一小盘青椒丝、一小盘大蒜和姜丝拌在一起。这个山区什么都缺少，就是不缺少玉米和山野菜，屈小依很喜欢吃山野菜，几乎每餐都少不了。
“小依，你的早餐蛮丰富的。”
“小珍，你不知道，你妹妹从生了儿子后，特别注意养生。等中午回去让她给你们做个板栗乌鸡，那味道真是一绝，我试着做两次，都没做出她做的味道，她现在可是个美食家。小珍，你平时闲着没事，也该学学做家务，你看你妹妹，现在什么都会。”
“姨妈，你不要总夸她，从小你就向着小依，总是替她说话，和我妈一样。她做那几样小菜算啥，回去后让你再尝尝我的手艺，一点都不比她差，你是拿老眼光看我。不过话又说回来，在家没发现我这妹妹还能当老厨，还是离开家好，锻炼成一个里里外外一把手的能人，回去后我们两个比试比试。”
“说的倒好，谁不想偷懒？我这人是最不喜欢做饭的，可你看这里，整个县城连个像样的餐馆都没有，县里来客条件最好的就是县委招待所，不过，条件也与我们家的小餐馆条件差不多。山里人太穷，除了对人热心肠，什么都没有。要有外乡人去他家做客，他们会倾其所有来招待你，那怕下半月去借粮吃。好多次我都为这里淳朴而原始的感情感动。我来这里说是扶贫，其实什么也没做，耿伯伯给县委领导交代过，不让他们来打扰我，这房子离县城还有十几里，一般是隔半月县委通讯员给我们送些生活必需品。我和姨妈没事就爱在这山里转悠，空气太新鲜，有那种返朴归真的感觉，你看，我儿子的皮肤水灵灵的，一方水土养一方人，要回家了，真有些舍不得。”
屈小依吃的很香，她的大姐屈小珍很高兴妹妹已经脱离了过去那种痛苦，看来孩子的出生对妹妹来说是件好事，让她忘却了那个男人。屈小珍接过妹妹的话：
“看你说的，你来也只不过是走走过场，真要改变这里的贫穷，靠一个人是不行的，再说小曦也不能整天生活在这样一个环境里，在这里他能学来什么？”
“姐，你没见过山里的孩子是怎样生活，我回去后要去看看楚光一家人，他们的家也是山村。这里的孩子上学很苦，要走几十里山路。有个孩子和我哥的孩子一样大，都十三岁才上小学三年级，家里没钱，断断续续地上学，除了冬天见他们穿鞋，大多数时候都是光着脚丫，照这样发展，我看再过二十年他们也难达到小康。贫穷让他们没钱上学，而愚昧更让他们在贫穷的路上循规蹈矩地继续下去，而且在此乐此不疲。他们很自足，而这种自足，阻扰了社会的前进。报纸上曾有篇文章报道说，一位记者到山区问一个孩子，长大干什么，孩子说，放羊，记者问：然后呢，他回答，结婚生孩子，记者又问，孩子大了干什么，他答道，放羊、结婚、生孩子。过去我不相信，其实事实就是如此，如此的恶性循环，社会的进步还不是遥遥无期。”
屈小依说完，停下手中的筷子，叹了一口气。
“小依，看不出你还是个贤明的领导。我这当姐姐的虽然文化不高，可你说的我懂，等你回去我帮你照顾小曦，你全力以赴干你的事业，别的什么也不想，等干到一定位置，也给这个山区的孩子办点实事，我看你对这里蛮有感情。”
“那当然，我整天在这个山区里转，它的一草一木都能触动我的神经，等回去后我真要全力以赴干工作，也为这里的老百姓办点实事，不枉我来扶贫，什么忙没帮，我的良心很不安，维雄上次来说让我把孩子交给你照顾，这是个很好的主意，我要好好干一番事业，也不辜负爸妈的希望，为我的事全家人都操不少心。”
“真的？”这话从妹妹口中说出，屈小珍感到很意外，她不相信妹妹屈小依会把自己的孩子让她抚养。
“怎么，不相信？”屈小依也看出姐姐那怀疑的表情。
“是的，其实我这次来，妈一再嘱咐我一定做好你的工作，把孩子交给我。”屈小珍有些不好意思地说道，她担心说这些话会让妹妹不高兴。屈小珍是一个特别注意别人感受的女人，宁可自己受点委屈，也不想让其他人不高兴，没有主见的女人大多都很温和。
“他们二老身体还好吧。”屈小依听她的大姐说起父母，心里头多少有说不出的滋味，从离开家到现在，屈小依始终觉得对不起父母。
“妈比过去看上去苍老许多，你也知道，她为我们这个家操的心太多。你姐夫在两个月前被提拔为他们单位的二把手，你哥也准备下去挂职锻炼，这一切妈妈都要操心，最操心的还是你。昨晚我和妈妈谈了半夜，她说现在最牵挂的是你。都成了大龄姑娘，连个家也没有，还带个孩子，妈说到这孩子就叹气，不知道以后怎样给你介绍对象。你不知道，现在，妈的好多老同事还在想着给你介绍对象，特别是那个刘启春，听妈说他一直没找对象，对你还蛮认真的。耿伯伯说在大院里已经有很多人都知道你生孩子的事，可能是这边传过去的，不过社会上的人并不知道，也有人从侧面问妈，妈没有承认，不过也没否认，她不知该怎样向人们解释，耿伯伯向人们解释说是我生孩子而不是你。你现在正前途无量，一个人带着孩子会惹来许多闲话，这对你的前途非常不利。当初真不该生这个孩子，现在木已成舟，再说什么都晚了。你想过没有，孩子在一天天长大，他不是生活在真空里，等他慢慢长大后，他会发现自没有父亲，周围的人们向他投去异样的目光，这目光能将人杀死，更何况对一个孩子，这样的孩子不是生活在阳光下，他的生活一团阴影，这会影响到他的成长。一个人如果内心有阴影，他的生活也会黯然失色。就像我，没有孩子对我是一个精神负担，我与你姐夫本来就相差很远，我始终都觉得他娶我很委屈，要有个孩子我们还有个维系。这几年这个想法就象一个阴影一直折磨着我，他对我越好，我越觉得自己对不起他，更加自卑，我用自残寻找心灵深处的安慰，寻找自己的自信，这样反复着，找不出自己生存的生机。妈说的对，不能让这个孩子在任何阴影下生活。这一个月，我和妈经常在一起聊天，她说，要是我还象过去那样萎靡不振，就不让我照顾小曦，妈要对你负责。你看，为了孩子，我已经改变自己，不让自己再自寻烦恼。要是你同意把孩子交给我，让她做我的儿子，我会像你一样的爱他。不过，我也不会勉强你，没有一个妈妈能舍弃自己的孩子。妈让我告诉你，你要考虑我们整个家庭和我们这个家族。毕竟在我们家乡，知道你有孩子的人不多，你回去后还要工作。听妈说已经有人说你闲话，还说你生活不严肃，当局长不称职。虽然是一派胡言，可也是有点影子的。现在全家都不想让你再受一点委屈，这孩子对我来说太重要了，你要相信我，我会把他带好。”
屈小珍很诚恳地对妹妹说着，她很担心妹妹不相信她能照顾好孩子。
“姐，我相信，你会的，你看，今天你变的多么灿烂，变得那么热爱生活，你会照顾好小曦，你会把他当成你的生命，你为了想要孩子连生命都无足轻重，我怎么会不相信你能把小曦照顾好。”
“你愿意把小曦交给我，让他成为我的孩子？”
“我只是愿意让你照顾他，还没想到让他做你的孩子。不过，刚才你的话很有道理，我不能让他在阴影中生活。没生他以前，我没有考虑过这个问题，只想着要对得起楚光的在天之灵。生完儿子后，每天看着他，我也在想儿子的未来，哥哥上次来说的话也让我想很长时间。这一年，我越来越能感受到我们一家为我所做的一切，我愧对家人。姐，你那么善良，又有爱心，我想，我把孩子交给你我会很放心，既然你和妈在家都商量好了，我也不想让你们失望。经过这一年生活的锤炼，我已经把自己以后的生活看的很清楚，楚光已死，为了儿子，为了我们的家族，以后我要把工作干好，等回去我们见到父母后，我就把他交给你。”
“真的？”屈小珍不相信会这么快，这么快自己就能拥有那个可爱的孩子，她梦寐以求的孩子，她生命的希望，她的未来。她又重新燃起的生命之星，在这一瞬间迅速到她的身边闪烁起来，把她已经精彩的身影照耀的更加闪亮。屈小珍相信自己会用一生的爱来赎回自己无数次的起死回生，从此摆脱死神的诱惑。
屈小珍激动地抱住妹妹，她还从没有这样感情冲动过，她总是压抑自己来成全他人，现在，妹妹成全了她的心愿，怎能不兴奋激动？
屈小依并没想到把孩子给大姐，可大姐的那番话让她不能拒绝，大姐太需要孩子，她那么有爱心，应该有个孩子，屈小依不想让大姐再失望。眼看就要回到那个她所熟悉的城市去，屈小依竟胆怯起来，她不想回去，在这里她已习惯这种远离喧哗的清静，她已适应这里淳朴清新的气息，她已离开那是是非非的环境，再让她去面对那种繁华和繁华背后的空虚，她不想，她也害怕，害怕人们的流言蜚语，过去她从没想过的世俗的流言蜚语，那也可能会把她埋葬。
就在这时，她看到哥哥的身影，他是那么强大地庇护着她，刚才的惧怕一下子消失，她又感到亲情的力量。她知道她们整个家族的力量是很强大的，那足以抵挡住任何流言蜚语，那是一种权势，没有人能抵挡得了这权势的力量，为了自己和儿子将来不受丝毫伤害，屈小依会将这种权势发扬光大，像妈妈那样，将伤害降低到最低限度。
“哥，你也来了，刚才你到哪去，也不进屋。”
“给你和大姐创造点亲热的空间，免得大姐为上次的事耿耿于怀。”
屈维雄把妹妹的行李搬到车上，屈小珍抱着襁褓中的孩子，屈小依深情地望着他那熟睡的小脸蛋，为了整个家庭，她的儿子今后将成为姐姐的孩子，就像她和楚光永别一样，她和儿子从此也将永别——她们永远失去母子的称谓。
屈小依回到阔别一年的家，她看到妈妈的确如姐姐说的，苍老许多，不善言辞的爸爸稍微有些发福。
屈小珍把孩子送到妈妈怀里时，屈小依明显看出平时很冷漠的妈妈脸上装满快乐，虽仅刹那间，可她感受得到，妈妈很爱她，也爱她的孩子。屈小依一直都误解母亲，有时甚至是憎恨，现在这情景让她产生悔恨，她一直同母亲作对、抗争，自以为是的认为这样才能体现自己的高尚，可生活却让她慢慢明白妈妈的良苦用心。父母、哥哥和姐姐都在竭力的维护她免遭伤害，他们都为她的一意孤行不同程度地承担命运所带给她的不幸，她哭了：
“爸、妈，对不起，实在对不起你们，以后我不会再让你们生气，我会好好干，不辜负你们对我的希望，小曦以后就是大姐的孩子，直到死我不会告诉他。”
屈小依的眼泪一直在流，她站在妈妈身边，看着妈妈怀抱里的儿子，有生以来她第一次体会到家是如此的温馨。
“你看这孩子多乖巧，你放心，你姐会把他照顾好，我和你爸再有几年就退下来，我们帮她，你只要干好工作就行，你已二十九岁，不能再耽搁自己，今天我们全家在一起吃顿团圆饭，一年都没在一起，今天都要高高兴兴，谁都不许提伤心事。另外，我要郑重地代表我们屈家，把孩子交给你姐夫，我们全家都要记住今天这个特殊的日子——1991年元月29日，小珍和杜豪一定要把你妹妹的儿子当成自己的儿子来照顾好，不要让你妹妹操一点心，我要让他姓我们屈家的姓，你说行吧？”
屈小依泣不成声。
一九九一年二月十三日，已扶贫回来的屈小依又回到她原来的生活，所不同的是妈妈格外关心她，从单位许多人异样的眼光中她明白姐姐说的对，大概人们都知道她的故事，只是没有说穿罢了。这是她第一次感受到仕途的艰险和人言可畏，过去她从没这种感觉。