韩信是淮阴（今江苏淮阴）人，年轻时潦倒失意，经常连三餐都没有着落，只得东要西讨地向人家要一点儿吃的。有一天，他在街上走着，一个恶少挡住他说：“你整天挂剑行走，胆子一定很大。你敢杀了我吗？不敢，你就从我裆下钻过去。”韩信怀有鲲鹏之志，哪里会与一个无赖纠缠，便俯身卧地，从他胯下钻过去了。恶少和围观的人哈哈大笑，讥讽他胆小怯懦。项梁举旗反秦，韩信投奔项梁当了一名小兵。项梁阵亡以后，韩信又跟随项羽任郎中。他曾几次向项羽献策，项羽全没有采纳。韩信愤而离去，投奔到了刘邦麾下。刘邦也没有看出韩信是个人才，只安排他当治粟都尉，负责经办粮草供应的事情。
萧何最早跟随刘邦起兵，知人善任。他曾经和韩信有过几次交谈，发觉韩信是位了不起的将才，正准备找机会向汉王举荐。可是还没等萧何办这件事，韩信却以为汉王不肯重用他，就在一天晚上，背上宝剑悄悄地溜走了。
萧何听说韩信走了，心中非常焦急。他来不及与汉王说一声，便乘上一匹快马，趁着月色，亲自连夜去追赶韩信。
韩信急急忙忙地出走，道路生疏，晚间又找不到人问路，正在道上徘徊。他看到月光下一个人骑着马奔来，怕是追兵，赶紧没命地向前飞跑。萧何看清楚正在使劲奔跑的那个人，就是自己要追赶的韩信，便大声喊：“韩壮士！请等一等！”韩信也听出是萧何的声音。他知道萧何很欣赏自己的才能，对自己有好感，追赶上来一定是有话要说。萧何赶快下马来到了韩信的面前，急切地说：“韩壮士休走！汉王是重用人才的，只要我向汉王举荐，他一定重用你。我忙过这几天就办这件事。”
韩信看萧何诚心要推荐他，就放弃了出走的想法，和萧何回到汉营。
萧何去追韩信的时候，有些话三传两传就传错了，说萧何也当了逃兵。这一下把刘邦可急坏了，他像失去了主心骨一样，急得寝食不安。过两天见萧何回来了，刘邦责问道：“你到哪儿去了？为什么不向我说一声？”萧何回答说：“我追逃亡的人去了。”刘邦道：“逃兵哪里用你去追！”萧何说：“我追的是韩信。”刘邦却不在乎地说：“满营将士逃亡的那么多，别人你全不追，这小子有什么值得你去追的？他不就是钻人家裤裆的那个小子吗？”萧何说：“这正所谓大丈夫能屈能伸，大王千万不能小看他。一般的兵将容易得到，像韩信这样的人却很难找到第二个。大王如果只想做汉中王，韩信的用处确实不大；但是要争夺天下，就万万不能缺少韩信这样的人才。”刘邦慨然说道：“我的志向就是要争夺天下！我怎么能在这里虚度一生呢？”萧何说：“大王既然想夺取天下，那就必须重用韩信。您能重用他，他将会助您成功；您不重用他，他早晚会为别人所用。”刘邦说：“我听你的，我就命他当将军。”萧何说：“以韩信的才能，做个将军太委屈了。”刘邦说：“那我拜他为大将行不行？”萧何道：“那太好了。”
刘邦就下令打发人去把韩信叫来，告诉他当大将了。萧何听了急忙制止说：“大王平日对人不拘小节，今天拜大将却不能像平常那样简单从事。您若是真心实意要拜韩信为大将，就应当选定一个黄道吉日，斋戒三天，然后登坛拜将。如此才显出您珍爱人才的诚意。”刘邦认为萧何说得在理，就郑重其事地举行了一个十分隆重的仪式，将韩信拜为大将。
韩信被拜为大将，觉得是自己施展才能的时候了，便向刘邦详细地分析了当时的形势。韩信认为能够有实力和刘邦争夺天下的只有项羽。项羽虽然勇冠三军，但是不会善用人才；在与人交往中看来很仁慈，其实内心很吝啬；更重要的是他丧失了民心，老百姓对他都很怨恨。要战胜项羽并不难，只要和他的做法相反就行。韩信建议刘邦要放心任用勇敢善战的人，取得胜利时要舍得把城邑、土地封赏给有功之人；要努力争取民心是最重要的；要让老百姓站到自己这边来。韩信给刘邦筹划具体的策略说：“项羽分封的雍王章邯、翟王董翳和塞王司马欣，是秦朝降将，以前帮助秦始皇压迫百姓，是被百姓痛恨的人。我们先攻下这三处地方，既得实地又得民心，然后再东进与项羽争锋，夺取江山。”
韩信对形势的分析很精细。刘邦听后感到很高兴，同时也为没有尽早发现韩信的才能而感到非常遗憾，于是立即决定按照韩信的策略东进，去与项羽争夺天下。于是在公元前二○六年称汉王，不再承认项羽所封给他的“汉中王”，并采用韩信的计谋，打败了章邯、董翳、司马欣，统一了三秦；其后用了五年的时间，与项羽展开了激烈的争斗，并最终取得胜利，建立了汉王朝，定都长安。
以上诸多例证，都以事实证明了人才对于成败至关重要。然而，什么是人才呢？对于这个问题，往往没有一个确切的定论，许多人都是根据个人的好恶来确定人才的标准，最终必然是自误误人。
历史上袁绍的固执己见，骄傲自大，缺少智谋，又不识人，最终导致了官渡兵败。
汉献帝建安五年（公元二○○年）二月，袁绍任命沮授为监军，统领十万大军，从邺城（今河南安阳市北）出发，进攻许昌。袁绍则亲率十余万冀州精兵到黄河北岸的黎阳（今河南浚县东北），建立自己的指挥部。他派大将郭图和颜良进攻和黎阳隔岸相对的白马（今河南省滑骨县东）。袁绍企图引诱曹操离开官渡（今河南中牟东北），然后一举消灭曹军。沮授向袁绍建议：颜将军虽然勇猛，但骄傲自大，缺少智谋，不适合单独统兵作战。可袁绍固执己见，下令迅速渡河，打下白马。
留守白马的刘延听说袁军来进攻，急忙派人向曹操报告。而此刻，在许昌正展开一场是否抗袁的大辩论。名士孔融被袁绍的表面强大所迷惑，他认为：“袁绍辖地广阔，拥兵数十万，文有田丰、许攸这样的谋士出谋，武有颜良、文丑这样的勇将打仗，还有审配、逄纪这样的忠臣效劳。与袁绍对抗，很难取胜。”许多人听了，都情绪低落，只有一个人挺身而出与孔融抗争，此人就是曹操的主要谋士荀彧。他说：“袁军虽兵多，但法不严。而且田丰刚愎自用，无法与袁绍长期合作；许攸贪心太重，不能顾全大局；审配专断，缺乏谋略；逢纪心胸狭小，又骄傲自大。这些谋士在一起怎么能相容呢？至于颜良、文丑这类武将，皆有勇无谋，擒拿他们，对曹公来说，乃小事一桩。”荀彧这一番话，驳倒了孔融，也激励了将士，增强了胜利的信心。曹操根据大家的建议，决定不和袁绍硬打硬拼，而采取声东击西，避实就虚的打法。曹操亲率大军西进延津（今河南延津北），以诱惑袁军主力西移，从而麻痹在白马的颜良。果不出曹操所料，袁绍立即命令黎阳的守军赶在曹军渡河之前到达延津渡口，准备同曹军决战。曹军见袁绍中计，就悄悄率领轻骑，急奔白马。而此刻围攻白马的颜良，正一心想困死白马城内的军民，做梦也没想到曹军会在一夜之间赶回东边同自己决战，所以毫无迎战准备。在仓促应战中，颜良被一匹火红快马上的将军劈下马。袁军失去主将，顿时乱了阵脚。刘延也从城里杀出，同曹操的兵马两面夹击，一举击溃了颜良、郭图的队伍。而那位斩颜良的将军，正是要报答曹操厚恩的关羽。
袁绍得知白马战败，又失掉爱将，十分气恼，紧急命令全军渡河，西追曹操。沮授急忙劝阻袁绍：“将军，目前大军应该在河北岸，只派一路军队攻打河南岸的官渡。如果攻打下了官渡，我们就有了立足之地，然后大军方可过河。否则贸然渡河，万一有了意外，就可能全军覆灭！”袁绍根本就听不进劝阻，决意渡河。
袁军渡过黄河，抵达延津后，袁绍派大将文丑追击曹操。因为文丑和颜良是好朋友，为了立功和替颜良报仇，他快马追击。一路上，到处都是曹军丢下的车辆物资，山坡上有许多无主的战马，袁军毫不怀疑这是曹军仓促逃命时丢弃的。于是文丑的部下便争先恐后地跳下马，一窝蜂地去抢夺战利品。其实，他们中了曹操的计谋。此刻，曹操正在山头观望呢！一见文丑的队伍乱了阵，便一声令下，曹兵就从四面八方围冲过来，见了袁军就杀，文丑也同颜良一样，还没明白是哪儿来的神兵天将，脑袋就被劈了下来。袁军全部溃散了。
白马、延津与曹操的两次交手，袁军连连失利，但从总的力量来看，袁军仍占优势。袁绍坚决主张渡河同曹操的主力决战，因为他自恃兵多，不顾沮授的再三劝阻，亲率大军渡过黄河，进驻阳武；又涉过蒗荡渠，直逼官渡。官渡离许昌不到二百里，是南北交通的咽喉。如果失掉官渡，那么许昌就失去了屏障。因此曹操尽全力固守官渡，与袁绍相持不下。日子久了，袁绍感到军粮供应困难，就想方设法尽早结束僵持局面。他命令士兵沿曹营阵地推起土山，筑起望楼，让弓箭手居高临下，寻找机会向曹营射箭，曹军死伤不少。不过，曹军很快就有了对策，他们制造了可以抛发石块的发石车，只要扳摇车上的机关，就可以把大石块远远抛出。发石车抛石时响声如雷，俗称“霹雳车”。袁军的望楼被打得倒坍歪斜，士兵也头破血流，鬼哭狼嚎。袁绍又想起了挖地道灭公孙瓒的战术，就命令士兵偷挖地道，直通曹营。曹操就在军营前挖了一条很深的沟，蓄满水，只要袁绍的地道一挖到壕沟，水就灌入地道，又破坏了袁绍的计谋。
尽管曹操打败了袁绍的多次进攻，但时间一久，粮草供应越来越困难，简直使曹操陷入一筹莫展的境地。曹操自知比起袁绍兵少粮缺，将士们东征西讨，南攻北伐，也太疲劳了，恐怕支撑不了多久，便有意撤军回许都。他写信给荀彧，荀彧回信，借用了当初刘邦、项羽在荥阳、成皋相持的经验，说明现在袁、曹两军，谁先退，谁的气势就会受挫。荀彧还表示尽力筹措军粮，支援官渡。曹操从荀彧那里得到了信心，一边坚守官渡阵地，一边派骑兵四处侦探，寻找出奇制胜的时机。
不久，徐晃的部将打听到袁绍的大将韩猛，从冀州运来军粮数千车，支援袁绍驻兵，即将到达。曹操就派徐晃率骑兵突袭，韩猛毫无戒备，战败而逃，几千车粮食全部被烧光。
时间一晃，袁、曹两军官渡之战已僵持半年之久，曹操急于速战速决，绞尽脑汁筹划计谋。忽然有卫兵来报，从袁军那边跑来一个名叫许攸的官员，说有急事求见。许攸是曹操过去的朋友，曹操像对老朋友一样接待了他。许攸是因为在袁绍那里受了委屈，来投奔曹操的。原来，在袁绍轰走沮授后，许攸向他献计说：“曹军兵少，主力又在官渡与我军相持半年之久了，想必都城许昌一定空虚。请将军派一支轻骑兵，赶往许都，一定会毫不费力地得到许昌。”可袁绍却拍着桌案上的文书，瞪着眼睛，对许攸说：“邺城来报告说你的家属犯了法，已被审配逮捕入狱。你连家属都管不好，怎么还敢在我面前出主意呢？”许攸又气又羞，无意留在袁营，连夜投奔曹操。曹操听完，笑着说：“你来到我这儿，大事已经成功了！”许攸向他详细介绍了乌巢的粮情和兵情，而且建议曹操派兵去袭击乌巢。他说：“袁绍派在乌巢看守粮仓的淳于琼，是个骄傲自大，喜欢饮酒、警惕性特差的人。只要烧了乌巢的粮草，不出三天，袁军就会不战而乱，您就会结束官渡的相持局面，大获全胜了！”于是曹操就召集谋士们商量袭击乌巢的方案。
经过周密策划后，一天夜里，曹操派曹洪等将军守营，以防袁军前来偷袭；自己和张辽、于禁、徐晃等，精选五千名步骑兵，打上袁军的旗号，悄悄离开了官渡，向乌巢进发。途中碰上袁军哨兵，张辽骗他们说：“我们是蒋奇的人马，是袁将军派来加强乌巢守备的。”而且不等袁军哨军靠近，张辽就走近一步，压低了声音，装出神秘的样子说：“袁将军听说曹操要来偷袭乌巢，就派我们赶来增援。”袁军哨兵一见旗上斗大的“袁”字，而且因乌巢就在袁军大营之后，怎么也不会有敌人来，便不再怀疑，放他们过去了。黎明以前，曹军抵达了乌巢。而此刻夜夜饮酒的淳于琼睡得正香，袁军还来不及穿衣，曹军就冲了进来。刹时间，粮囤到处起火，浓烟滚滚，直冲云霄，淳于琼也被曹操大将乐进一刀给收拾了，不多久战斗就结束了。
乌巢这边火光冲天，不远处的袁营看得真切。大将张邰劝袁绍立即援助淳于琼，同时切断曹军退路，而袁绍在关键时刻一错再错，听信谗言，置乌巢于不顾，让张邰、高览二将前去袭击曹军大营。张邰苦苦劝说：“曹操很会用兵。他既然派精兵去偷袭乌巢，那么官渡的守备也一定不会放松。还是先去援助淳于琼吧！”袁绍仍执迷不悟，张邰、高览只好勉强带兵出发。袁军进攻官渡，遭到曹洪守军的坚决抵抗；背后又受到从乌巢回师官渡的曹军的猛烈攻击。张邰腹背受敌，抵挡不住，加之不满袁绍的虚伪奸诈，就和高览一起投降了曹操。
乌巢粮草被烧，张、高二将投降，袁军果然不战自乱，曹军乘胜全军出击，袁绍还没来得及穿上盔甲，只穿着便服，扎着头巾，带着八百名骑兵仓皇逃过了黄河。这些残兵败将们再也无法恢复原来的势力，从此便没有声息了。
这次官渡之战，曹操用极少的兵力，战胜了拥兵数十万的袁绍，以弱小的力量战胜了强大的势力。曹操之所以能取得胜利，主要是袁绍刚愎自用，不识人才所造成的。曹军自从战胜了袁绍，势力大增，乘胜追击，继续向袁绍占领的地区进军，不久就统一了北方，为以后出现三国鼎立的局面，奠定了基础。
而诗人屈原，也是因为楚怀王的昏庸，最后投入汩罗江自尽。至于楚怀王自己呢？也是因为听不进屈原的忠言，最后客死他乡。
楚国发展到战国时，疆城辽阔，几乎拥有中国南方和北方的山东、河南陕西的一部分地区。吴起在楚任令尹时，实行变法，楚国的势力也曾盛极一时。但是到了楚怀王时，楚国的实力已大为减弱，在与秦国的战争中失去了大量土地。楚国正直的大臣忧心忡忡，对国家的命运给予极大的关注，屈原便是其中的代表人物。
屈原他姓屈名平，“原”是他的字，出身贵族。屈原是我国历史上一位伟大的爱国主义诗人，自幼受到很好的文化教育，读了很多书，有着丰富的知识和很好的口才，做诗写文章也是他的特长。他成年后不久就当了楚国的左徒（楚国的一种官名），对内同楚怀王一起研究政事、发布法令，对外接待各国的使臣应对诸侯。他的卓越才干，得到了楚怀王的赏识和认可。
屈原所处的年代，正当战国中后期，各国之间的兼并战争此起彼伏。当时战国七雄中，秦国最为强大。秦国凭借它雄厚的经济和军事实力，积极向外扩张领土，一心要消灭六国。楚、齐在六国中虽说是大国，可都没有单独同秦国抗衡的实力。以楚国举例，楚国尽管疆域辽阔，军队数量也不少，但是由于怀王昏庸、内政腐败、外交失策，国力日益衰落，并且经常被秦国侵略。针对这种形势，屈原提出在国内大力改革政治，削弱旧贵族的特权，减少人民的负担，任用贤能；在外交上主张联合齐、魏、赵等国共同抗秦。这些主张得到人们的拥护，而那些腐朽的旧贵族却坚决反对。他们岂肯坐以待毙，于是采用各种手段和屈原作对。