我们已经知道，血液能够保持流动不已，是因为血压推动的缘故。
所谓“血压”，就是血管内的血液对血管壁的压力。血压形成的基础，首先是血管内有一定的血量。
当心脏收缩时，压迫血液流向主动脉，使血管内血流量增多，对血管壁的压力增高，这时的压力称为“收缩压”，一般为100～120毫米汞柱；心脏舒张时，则心脏射血停止，主动脉内的血量减少，对血管壁的压力也随之降低，这时的压力称为“舒张压”，一般为60～80毫米汞柱。
正常人的血压，可以随机体活动的情况而波动，但总会维持在较稳定的水平。
是什么原因，使人的血压不高也不低呢？
原来，我们的中枢神经系统内，有调节心脏、血管活动的中枢。从脊髓到大脑皮质，都有调节心血管活动的神经细胞群，但基本的中枢在延髓。延髓有“心加速中枢”、“心抑制中枢”、“缩血管中枢”和“舒血管中枢”。这些中枢通过传出的交感神经和迷走神经，控制心脏和血管的活动。
实现控制血压的最基本方式，仍然是反射。
调节心脏和血管活动的反射很多，其中最基本的一种叫“减压反射”。这种反射的感受器在颈动脉窦和主动脉弓的血管壁内。
当血压升高，牵张血管壁时，便使这些感受器受刺激而兴奋，使减压反射增强，导致血压下降；反之，在血量减少、血管内压力降低时，对感受器的刺激减弱，减压反射活动就减弱，而使血压升高。
所以，减压反射就像牧民手中控制骏马奔跑的缰绳一样，使血压不受体内外各种刺激的影响，而维持相对稳定。
但是，这种调节效应是有限的，只能在血压短暂波动时，调节效果才最好。如果发生了急性大失血，血压明显下降的时候，通过这种反射并不能把血压维持在正常水平，还必须调动人体内的其他调节机制，以及采取药物治疗，方能使血压恢复正常。
在长期患有高血压病的情况下，减压反射的作用也同样不能把血压降到正常水平，而需要用药物及其他措施来控制血压。