心脏是血液循环的动力器官。在血液循环中，心脏起着“泵”的作用。
心脏收缩时，“泵”出血液，使血液能流经全身；而心脏在舒张时，又能把血液抽吸回到心脏。就这样周而复始，维持血液循环流动不已。
心脏每收缩1次，“泵”出的血量称为“每搏输出量”。人在安静的时候，心脏每次约输出70毫升血液。
心脏每1分钟泵出的血液量，称作“搏输出量”，为5升左右。
心输出量=每搏输出量×心率（每分钟心脏跳动的次数）。
心输出量的多少，与机体代谢水平密切相关。例如，在剧烈运动时，心输出量可达25～30升。这是由于输出量增加和心率加快的结果。
心率在安静时，每1分钟的跳动次数，可变动于60～100次之间。
心率过快，会使心输出量减少，引起血压降低；心率太慢，如果每分钟低于40次，也会引起心输出量减少。
心率为什么能维持在不快也不慢的水平呢？这同样是由于神经的调节作用。
心脏受交感神经和副交感神经双重调节。
当交感神经兴奋时，心跳加快、加强，心输出量增加，血压升高；副交感神经兴奋时，心跳减慢、减弱，心输出量减少，血压下降。
在一般情况下，两种神经都具有一定的紧张性，也就是经常保持一定的兴奋性，同时控制着心脏的活动。这种紧张性主要来源于脑内的心血管中枢。
位于延髓调节心血管活动的神经元，平时都有紧张性活动，分别称作“心迷走紧张”和“心交感紧张”。由于心脏的交感神经和迷走神经平时都有紧张性，所以能使心跳不快也不慢。
但是当人体在活动时，交感神经兴奋性占优势，所以心跳可以加快。在交感神经功能亢进时，引起心率过快，如“阵发性心动过速”。
迷走神经过度兴奋时，则引起“发作性心动过缓”。
心率过速或过缓，都可以导致心输出量降低、血压降低，从而使脑部血流量减少，以致出现短暂的晕倒现象。