水是维持生命活动极为重要的物质。
如果一个人绝食而不绝水，生命尚可维持几周。但是如果完全不进水（包括食物中含的水），则生命仅能维持数天。
人体内的水及溶于其中的电解质，称为“体液”。
成年人体液的含量，一般是体重的60％；婴儿体内的水分较多，约为体重的75％；而老年人体内的水分较少，约为体重的50％。
体液可以分布在细胞内，也可以分布在细胞外。分布于细胞内的体液约40％，其他约60％分布在细胞外。
水在维持生命活动中，比其他物质更重要。
由于细胞是浸泡在体液中的，细胞外液是细胞直接生活的场所。所以，任何时候身体内都要有一定的水含量。
在炎热的夏季，人们出汗增多，特别是运动或劳动的时候，出汗更多。出汗也是一种极有效的散热方式。汗是由汗腺细胞分泌出来的。汗腺细胞制造汗的原料，主要是来自血浆中的水和无机盐类。
当出汗多时，血浆中丢失的水和电解质增多，但失水比电解质更多。在平时，血浆中的水和电解质的比例是恒定的，从而维持一定的渗透压。一旦失水多于电解质，则打破了这种平衡，使血浆晶体渗透压升高。于是，位于下丘脑“视上核”中的渗透感受器受到刺激而兴奋，进而使下丘脑中控制摄水的中枢兴奋，引起口渴和饮水行为。
因此，出汗引起喝水，是通过下丘脑调节的结果。
通过中枢的调节，便于机体在任何情况下，都能保持体内的水盐平衡，以维持细胞生活环境的稳定，保证生理活动正常进行。
排尿是人体十分重要的生理功能。通过排尿，能把机体在代谢过程中产生的代谢产物，排出体外。只有这样，才能保持机体内水和电解质的平衡，维持体内渗透压和酸碱度的相对稳定。
尿是由肾脏生成的。
当血液流经肾脏时，通过肾小管的滤过作用，以及肾小管和集合管对水的重吸收作用，来自血浆的水和某些物质就成为尿的成分。
如果肾脏有病变，生成尿的功能紊乱，代谢产物不能及时排出，就会发生酸中毒或尿毒症，严重时可导致死亡。
成年人每天的排尿量，一般平均为1500毫升左右。如果每昼夜的尿量长期保持在2500毫升以上时，则为多尿；如果一天内的尿量在100～500毫升之间，则为少尿。
多尿或少尿，都不是正常现象。但是，尿量的变化，与人体饮水量的多少密切相关。一般说来，喝水多，排尿也多；喝水少，排尿也少。
喝水与排尿的关系，也是由下丘脑调控的。