沈明珠被关在笼子里。
如果她的爹爹、娘亲还在世，那对一生与人为善的老夫妻，看到自己的宝贝女儿正以一种畜生的蜷缩姿势，小小的身体蜷缩在笼子里，双手拷着手铐，双脚拴着铁链。而她披头散发，衣衫褴褛，满脸泪污，会是怎样的痛彻心扉？
为什么？
为什么要这样对待她……铁笼里的小女孩儿闭着眼睛，像是睡着了，又像是死去。
沈明珠刚被关进这笼子的时候，她的意识是清醒的。因为只要稍微挣扎，就会发现双手双脚的禁锢；还有一股皮毛畜生散发出的腥臭气味，使人作呕。然而她听到一些声音：铁链哗哗作响，笼盖从上面被掀开了；紧接着，那些湿滑又肮脏东西被倒进笼子里，很多很多，几乎填满了大铁笼；她整个人要被淹没了！
她惊恐得想尖叫，可嘴被塞着，只有喉咙里发出绝望而凄惨的呜咽。
笼盖子落下来，发出“砰”的一声，随后传来了上锁的声音。
她被关在一个满是老鼠的笼子里。
沈明珠从来没见过这么多老鼠，黑黢黢的皮，湿冷冷的鼻子，又长又硬的尾巴……她五岁那年，见到照顾她的侍婢阿芳打死一只，足有五六寸那么长，一滩血，死状可怖。当时她在想：真是丑陋的东西，不该活在这世上。
而今，这些丑陋的东西就充斥在她周身，拥挤着，翻滚着，如浪花一样；腥臭腥臭。她甚至感觉到它们不断肆意触碰着她的身体，因为被拔掉了牙，不甘心地用冰凉的鼻子拱她，却怎么都啃不掉一块肉。
小女孩将身体蜷成一个团，头深深埋在膝盖里，她在哭，声嘶力竭地哭，可没人听得见她的哭声。
“已经过了一天。”总是在她将要放弃的时候，那个声音如鬼魅一般响起。
原来才过了一天，她感觉就像是过了一辈子那么长。身在炼狱，身心绝望。
她想到了死，她想去找她的爹爹、娘亲。
可她怎么能死在一堆肮脏丑陋的老鼠里？
谁来救救她？
明琪，明琪，明琪！
你在哪里啊，为什么不来救她？！
沈明珠想要大声哭喊，可她喊不出声音。
又一天过去了。
“恭喜你。”那人的声音再次轻飘飘地传来。没有任何语气。就像他说：半个时辰了；两个时辰了；半日过去了；已经过了一天……沈明珠吞咽了一下。她居然感觉到了饥饿。她闭着眼睛，头发粘腻在脸上，有些也糊在眼皮上，她将身体抱得死紧，除此之外，浑身再没有一丝力气。她清楚地感觉到来自周身那些老鼠的骚动，它们也饿了，没有牙齿，吃不到她的血肉，它们甚至没法自相啃食。
死吧，一起下地狱。
哗啦哗啦的铁链响动，铁笼盖子猛地被掀开，她被一只大手拽出了老鼠窝。
熬过来了？
就像那个长相过于俏丽的男人，临走前留下的一句话：“如果你能熬过来。”
如果她能熬过来，就有活下去的资格。
好像，也不是很难。
小女孩儿咧开嘴，唇角干裂，渗出血来，露出一个鬼娃娃一样的笑容。
然而下一刻，她无法不趴在地上剧烈干呕。
“小丫头，若不是我发善心，”那一把阴柔的嗓音道，“再过上半日你猜会发生什么？”
一只半死不活的东西，扔在她前面的地上。这只半死不活的东西蠕动着。
“再过上半日，你恐怕要以这些小家伙为食了！”
沈明珠趴在地上呕吐，一边呕吐一边撕心裂肺的咳嗽。两天两夜未沾水米，她腹内空空，呕出的只有胆汁。
以活老鼠为食？
不，她不要！
她宁可去死！
小女孩儿抱着头，发出一阵阵的凄厉尖叫。几天没喝水，居然还能淌出眼泪，她的嗓子也是哑的，声线不高，咿咿啊啊，惨厉的声音却使人揪心。
蹲在她面前的人，眼睛里竟然没有丝毫波动。他用看小动物一样的目光看着她，轻飘飘地道：“要吸取教训，知道吗？别再妄想着逃。下一次可没这么容易过关了……”
连续两日的饥饿，不足以让人迅速消瘦，连续半年多的食不果腹，却使得小女孩儿整个人皮包骨一样。
原来那个沈家的掌上明珠不见了。坐在铜镜前，这个双眼凹陷、小脸儿蜡黄，瘦得只剩一把伶仃骨头的人，是谁？她揉了揉眼睛，自己都快认不出了，那个曾经娇生惯养、无法无天的小姑娘……一只手落在她肩上。
沈明珠猛地瑟缩了一下。这下意识的动作似取悦了身后那人，他漫声笑起来：“你且准备。穿上新衣，稍晚会领你上街。”
小女孩儿抱着双膝，将身体缩成小小一团，蜷坐在玫瑰透雕椅上。她闻言一怔，点头。小心而讨好。
春三彤抱起一架琵琶，朝着小女孩伸出手。
两人走出了风姿楼。
花姆妈望着那一大一小的背影，抱臂倚栏，发出一阵啧啧：“真要命，到现在还没放弃。”
“希望越大，摔得越痛。”身侧那人回答，没有任何语气。
花姆妈哼笑了一嗓子，甩了甩手中绢帕，转身便唱了起来：“野蝶难争白，庭榴暗让红。谁怜芳最久？春露到秋风……”
江南之地一向富庶繁华，这个时辰正接近黄昏，西坠的夕阳，在天的尽头抹上一道绚丽的霞彩。大街两侧高高悬挂起一排排大红色灯笼，将青石板的路面衬得愈发热闹红火。街道又连着无数小巷，石桥遍布，水路众多，一汪汪明晃晃的光。此时此刻，卖东西的小贩们都还未收摊，街上也依然有很多的行人，来来往往，喧闹非凡。
沈明珠由春三彤的手牵着，跟在他身后亦步亦趋。她已经久不见光，竟有些害怕这样热闹的街市，一双大眼睛怯怯地打量着周围的路人。
直至来到一处酒坊楼子林立的街道，但见长街北角挨着堤岸的地方有一座亭亭玉立的小楼，楼前一池荷塘，塘边杨柳依依，晚风轻轻拂起檐角挂着的几串风灯，楼内不时飘出一两声玉盘落珠似的琵琶轻弹，还有水乡女子低吟浅唱的婉转歌喉。
一楼正堂的门屏下悬挂着黑漆匾额，上书四个大字：
独占春风。
小女孩儿的眼睛有些湿润。
独占芳菲当夏景，不将颜色托春风。
……原来这里是嘉定。
而这，是沈家经营的酒楼。
或许是上苍终于听到她一直以来的诚心祈求，怜悯她一介孤女，今日便让这人将她带到了自家经营的地方？沈明珠暗自咬牙，她逼退了眼底汹汹的泪意。她要逃，逃离魔掌。
沉住气！
今日是江南巨富宋老爷子的六十大寿，宋家虽为商贾之家，在嘉定城乃至苏州府的地位却不低。前来恭贺的宾客如织。一队队身着灰色短衣的侍从托着各色礼品、酒水在大堂内穿行，从大门口到一楼正堂皆是一派热闹喧杂的景象。
“呦，这不是彤倌儿，你也来捧场？”三两个相熟的恩客上前来打招呼。
上了年纪的妇人也真是要命，众目睽睽之下，就敢与男倌这般调笑。这便为书香门第所不齿，清白人家，有邀美狎妓、吟风弄月之雅好，却绝不允许男宠登堂入室。不过今晚风姿楼的春三少是以乐师的身份伴宴，只可远观而不可亵玩。
找准了位置，春三彤朝着两侧伶人略一点头。
事先没有调音、排演，只在当场和了几次声，春三彤的琵琶起了个头，接着一阵红裙翠袖、急管繁弦，整场寿宴拉开了帷幕。
灯火将一楼正堂照得亮若白昼，作为小僮的沈明珠站在帘幕后面，抱紧了怀里的包袱——大户人家外出，总要准备些换替衣衫、少许妆饰、扇子小件等。身为风姿楼里的头牌春三彤的讲究更多，包袱里还装着惯用的碗筷、杯盏……沈明珠目不转睛地盯着堂内穿梭来往的人，一一辨认，哪怕她能从中认出一张熟面孔，或者她能叫得出其中一人的名姓——这里是沈家的酒楼，此刻却是宋家的寿宴，如果她做不到一下子让人相信，就不能轻举妄动。
这时候的女孩子，已经不是那个爱哭爱闹的小霸王，她已不知不觉地成长。
宋家的老寿星来了，穿一袭细绢烫染镶滚的大袄袍，鹤发童颜，红光满面，众星捧月一般。他颤巍巍落了座，才招呼众人都就坐，喜笑颜开地看着一众子孙满堂、高朋满座。
沈明珠的心里忽有讷讷的酸楚，若是她爹爹还在世，是不是也该这般子孙绕膝、颐养天年。
两柱香那么长的时间；一众宾客都来拜过了寿，贺礼堆得如同小山一样高。
沈明珠站得两条腿都酸了，作为本场寿宴的经办人，沈家驻嘉定城的老管家沈茂全这时才出现在一楼正堂。他将代表沈家的长房来为宋老爷贺寿。
两个年轻仆从在前方拨开人群，后面的宾客便不约而同地让开一条道路。
真是隆重的出场。
就在此刻！
沈明珠瞅准了时机，抱着包袱一下冲了出去。
虽然嘉定城的老管家仅在她小时候见过她一面，可若她出示那块沈家长房的玉佩，他怎么会认不出她的身份来？这才是她的杀手锏！
沈明珠一边跑一边扭过头，朝着乐奏台的方向，露出一个得逞的笑容。
然而下一刻，她倏地定住了脚步。
丝竹乐声轻盈悠扬，间或夹杂着欢声笑语，其乐融融。
在这样热闹欢庆的氛围里，沈明珠像是被什么钉在了原地，她张着嘴，呆愣愣地看着紧跟老管家沈茂全走进堂内的一名楚楚少年。
两个月未见，他似乎长高了。也胖了。不像她，面黄肌瘦的。
他此刻穿一身宝蓝缯料长褂襦衫，袖口和领口的盘扣是麻花扭云纹，刺绣压底，隐约俏色，衬托得一身倜傥，又气派又好看。
“这便是沈家长房的公子？快来上座，快来上座！”
耄耋之龄的宋老爷子好不容易说出一句完整的话。
在场宾客听闻此言，顿时起了一阵不小的轰动，看过去的目光中流露出羡艳和打量。
小小少年有些腼腆，却挺胸抬头，保持着得体的微笑。
沈明珠看着他一步步朝着自己走来；此时此刻她实在是百感交集，是感慨，是惊讶，是自欺，还是庆幸……总之她怎么都想不到会在这里相聚！
然而在隔着三四步的距离，那少年微微止了步。
他在……等着她让路。
“哪来的野孩子，还不躲开！”
有人上前来拽她，沈明珠就这样被拖拽了开去。不知哪来的力气，她一口咬在对方的手腕，使劲挣脱了又跑了回来。她跑回到小少年面前，死死地瞪着他，那神情就像是见到了鬼。
“……你不认得我？”
她的声音小小，微颤。
这话音仅落入了周围几人的耳。正想过去撵人的年轻仆从看向老管家，老管家又看向自家少爷，但见少年一脸平静地看着她，然后，温和地道：“难道你认得我？”
难道你认得我？
难道你认得我？
难道你认得我？
沈明珠大惊失色，她踉跄地往后几步，难以置信地睁大眼睛。
她下意识地回头去看春三彤，春三彤正站在人群之中对她微笑。那灿烂的笑容中，似透着一股子意料之中的讥讽。
“明琪小友，这位是谁？不会就是沈家的小女儿吧？”
宋家的几个年长些的男丁，见状不禁嘲弄道。
沈家和宋家算是世交，沈家鼎盛之时，宋家依靠沈家资助在嘉定城里发迹。沈家如今式微，愈发富贵的宋家，面对着昔日恩人之子难免有些说不明道不清的滋味。
沈明珠几乎要大声喊出来：“我是！”
然而她没有。
她看到面前的少年不自在地蹙了蹙眉，他没有看她，只是清了两下嗓子，像个小大人儿似的款款微笑：“宋家哥哥们真会开玩笑，怎么会呢。舍妹如今正好好待在周庄镇家中，只不过她生性顽劣，也不知胡闹成什么样子，真是叫人操心。”
清越的嗓音算不得洪亮，却足以让在场所有人耳闻。
一个宋家男丁笑道：“算起来，明琪的妹妹也该有七八岁大了。好像闺名唤作‘明珠’吧？沈家的掌上明珠！”
“没错，我记得那小丫头生得很是漂亮呢！”
气氛热络起来。
这样随意的一问一答，仿佛面前挡路的小女孩根本不存在一样。沈明珠看到四周宾客落在她身上的目光：嘲讽、冷笑、唏嘘、同情……她下意识地攥紧了衣角，粗布单裳，灰扑扑的颜色，裹着她瘦骨嶙峋的身子。如此寒酸，与周遭形成鲜明的比照。
甚至连沈家的老管家和仆从都向她投来不善的目光，好像在责备她根本不该出现在这里。
然而，小女孩儿倔强地仰着头，她眼睁睁看着跟前少年。
他刚才在说什么……沈明珠好好待在周庄镇的家中？那一路上跟着他颠沛流离逃难到嘉定城来的人是谁？
他说沈明珠生性顽劣，他知不知道他口中那个任性胡闹的妹妹究竟经历着什么样的处境？
她三番五次从那些坏人手中逃跑，每次被抓回去，受尽了折磨和屈辱。可她从未放弃过希望，因为她知道还有一个人等她团聚！
他是她在这世上唯一的亲人了。他向她保证过永远不会丢下她……沈明珠捂着嘴，眼泪争先恐后地涌出来，她几乎要冲着他大喊。
可她看到周围正看热闹一样的人群，看到他们探究的目光。她怎么能说出口！
就在这时她忽然想到了什么，蹲下来，她将怀里包袱摊在地上，疯狂地在那里面掏着什么。
——葡萄缠枝铜镜、绿玉檀梳子、脂粉漆盒、桂花油……
所有的东西都被翻出来，撒了一地。
在哪呢；
在哪呢；
为什么找不到了？
“珠儿！”
突然有人叫她。
小女孩儿又惊又喜含泪抬起头，却是那个一身妖娆的俏男人施施然走了过来。他走到她跟前，将她扶起，把手放在她的头顶，像抚摸一只小动物那样，三分嗔怪两分宠溺：“早知道便不让你来凑热闹，搅乱了宋老爷子的寿宴。”
“原来是彤倌儿领来的！”
宾客中不知是谁调笑了一句。
春三彤是风姿楼的头牌，在嘉定城中艳名远播，在场的人几乎都认得他。
“她也叫珠儿？”
小小少年似有些诧异。
春三彤一脸得意的笑：“刚才听闻贵府上的千金也叫珠儿，真是有缘得很。”
小小少年流露出一抹怅惘：“是啊，有缘。”