马：荣誉怎么得来的？
合：啊。
马：上级正确领导，同行的支持，观众们热情的帮助，加上我个人的一点努力。
赵：我呢？
王：我呢？
刘：我呢？
冯：我呢？
马：坏啦！就这点荣誉不够他们四个分的。碍着你们什么事啦？
合：嗯？
王：忘恩负义！
刘：过河拆桥！
冯：念完经打和尚！
赵：吃饱了就骂厨子！
马：哪儿这么多废话啊！
王：我可告诉你，脑袋！你所以取得这么大的荣誉，跟我们五官这哥几个发挥功能可有很大的关系。
1987年央视春晚，一段由马季、赵炎、冯巩、王金宝和刘伟五个人表演的群口相声《五官争功》一经演出，立刻引来如潮好评。这段节目成为马季的代表作，并作为群口相声中的经典而广泛流传。演出这段节目的几个年轻演员因精彩的演出，而为观众所牢记。
赵炎、冯巩、刘伟都是马季的徒弟，此外，姜昆、王谦祥、李增瑞、笑林等亦都是马季高足。从80年代末开始，这些新生代相声艺人成为相声的主要传承者，借助电视媒体成为家喻户晓的“笑星”。本文择要予以介绍。
赵炎本名赵殿燮，1951年生于北京，自幼受母亲影响喜爱京剧。1968年被迫辍学，奔赴黑龙江，成了生产建设兵团的一名拖拉机驾驶员。身体内的艺术细胞终究要找机会展现，赵炎很快成为宣传队一份子，广泛练习演出快板、坠子、梆子、二人转等曲艺，还自编自演相声。1976年，赵炎终于等到了机会，赴京参加全国曲艺调演，同年调中央广播说唱团。
赵炎在团内接受马季的指导，成长很快，再加上自己多才多艺，很快就崭露头角。1980年，赵炎开始和老师马季搭档。赵炎的形象憨厚，台风沉稳，口齿清楚，嗓音豁亮，捧哏严丝合缝，与马季合作十分默契。两人留下了《百吹图》、《哭的功能》、《一阵风》等精彩节目。值得一提的是，赵炎在相声演出中非常注重作品的格调，强调“一段节目应该传达出艺术性、知识性和趣味性，不能完全为笑而笑，毕竟经典的相声段子是有传承价值的。”这些都指的当今的相声演员们反思。
姜昆1950年生于北京，和赵炎一样，中学没能毕业，就赶上了“文革”。一下子空闲的日子，让姜昆的文艺梦不断放大，他不仅参加各种宣传队，还积极报名到黑龙江下乡锻炼。1974年，与师胜杰合作表演相声，从此走上了这条“不归路”。1976年调入中国广播艺术团，成为马季的大弟子，开始了边学习边表演的艺术生涯。
姜昆的成名，很大程度上得益于电视的传播。自1983年首次登上央视春晚并担任主持人之后，连续七年担任春晚节目主持人，是相声演员中唯一有此经历的。不仅如此，姜昆还在春晚的舞台上表演节目二十余次，其代表作《虎口遐想》、《电梯奇遇》、《着急》、《楼道曲》等都是通过这方舞台而送入千家万户。
90年代以后，姜昆以其超高的知名度和在行内的话语权，逐步成为全国相声乃至曲艺业界的代言人。曾担任中国广播说唱团团长、中国曲艺家协会副主席、主席等职务。在此期间，为普及相声及曲艺艺术，曾主持编辑了《中国传统相声大全》（五卷本），成为相声入门的主要读本，此外，还编写了《中国曲艺概论》、《中国曲艺通史》等书籍，策划拍摄了《中国相声一百年》纪录片，并创办了中国相声网，策划的大型相声剧《明春曲》在全国巡演，获得空前成功。
刘伟1959年生于天津，自幼喜爱相声，在学生时代就登台演出，继姜昆和赵炎之后，成为马季第三个弟子。80年代成名后，与冯巩长期合作。后冯巩与牛群搭档，马季为刘伟捧哏，一少一老配合默契，刘伟的语言流畅、情感奔放、嗓音甜美，富有青年人的蓬勃朝气，始终给人以积极向上的舞台形象。与马季合作的《老少乐》堪称天然之作，另外，《送别》亦可称佳作。
冯巩1957年生于天津，原名冯明光，是冯国璋的曾孙。自幼喜爱文艺，1973年创作相声参加天津市优秀节目汇演，后投入马季门下，成为专业相声演员。曾长期与同门师兄刘伟合作，1988年开始与牛群搭档，创造了两人艺术生涯的巅峰时代。
冯巩的成名亦与央视春晚有着不解之缘。自1986年参加央视春晚以来，三十年间，冯巩从未缺席，堪称央视春晚最熟悉的面孔。因此，冯巩在央视春晚的演出，亦可称为其艺术生涯的缩影。80年代的冯巩，与刘伟合作，略显青涩，但有着初生牛犊不怕虎的青春朝气；90年代，与牛群合作的十年，堪称冯巩的黄金时期，二人一逗一捧，配合十分默契，成为人见人爱的笑星搭档；2000年以来，冯巩的艺术生涯逐步走向下坡路，搭档走马灯式的换来换去，节目良莠不齐质量难以保证，甚至连相声这种外在形式都已丢之不顾。
重点介绍一下冯巩与牛群合作的时期，牛群1949年出生，亦为天津人，是常宝华之徒，论辈分比冯巩长一辈。1974年在北京军区文工团从事相声表演，1988年开始与冯巩搭档。此后十余年，二人合作表演了《小偷公司》、《拍卖》、《点子公司》、《亚洲之最》、《办晚会》、《坐享其成》等一大批优秀节目，形成了“牛不离冯，冯不离牛”的局面，深受观众喜爱。二人在表演相声之余，还涉足影视，成为家喻户晓的喜剧明星。2000年，牛群赴安徽挂职，正值艺术辉煌时期的牛冯二人不再合作。每每想起，总觉十分可惜。下面是《小偷公司》节选：
牛：我参加的那叫小偷公司。
冯：小偷公司？
牛：全名是小偷金融股份有限公司。
冯：你们这公司有多少人呀？
牛：一百多人。
冯：一百多小偷？
牛：不全是小偷，真正坚持在第一线工作的就我们两人儿。
冯：那其他人呢？
牛：都是领导干部。
冯：你们小偷公司还有领导干部？
牛：哎，你这话说的：“火车跑得快，全凭车头带。干部带了头，小偷有劲头，小偷没领导，肯定偷不好，不是偷得少，就是跑不了。”
冯：那你们都有什么干部呀？
牛：那干部多了，一个总经理，四十八个副经理。
冯：四十八个人呀？
牛：各管一摊呀！
如今，社会进入多元碰撞的时代，相声亦随之进入“诸侯混战”时期。这样的“混战”，表现出的是艺人的多重角色、节目的东拼西凑、形式的眼花缭乱、观点的互相对冲，不能说好，亦难以说坏。也许，只有再过些时日，待“繁华”落尽，方能梳理相声发展的脉络。