如果我们像中央电视台那样搞一次街头采访调查，调查的问题当然不是“你幸福吗”或者“你从哪里来”，而是“你为什么要听相声”。请想想，结果会是怎样的呢？
我想，结果应该有这么三种：一种是“相声是什么？”或“What？”这些应该是从未听过相声的部分中国人或者外国人；一种是“好玩”、“可乐”、“招笑”、“幽默”（此处省略20个近义词），这些应该是听过相声的人异口同声的回答；还有一种应该是“啊？”“什么？”这些是由于年迈或病变而导致听力衰退的人们，当然这一群体所占调查对象的比例非常之小、不影响调查结果。
综上，我们的调查结论出来了：听相声就是为了开心一笑，为了快乐。
这种结论并不出乎我们的意料，因为根据前文描述，早在一百多年前，刚刚创始相声的时候，这一艺术就以“带给听众（观众）无尽欢乐”为使命。一百多年间，相声无论经历了怎样的流变、融合和改革，这一使命始终未改。“幽默”这一指代相声最鲜明的标签越擦越亮、越来越深入人心。
相声的幽默成分如同相声本身一样，并非从天而降，它凝聚着艺人们的汗水和辛劳，甚至就连它的名字，都体现了一种智慧。
2008年5月，一群阳光帅气的80后在北京鼓楼西大街开始了他们的创业之路。不足一年时间，他们的店铺就为规模庞大的粉丝群所熟知，这间店铺叫做“嘻哈包袱铺”。顾名思义，他们的产品就是“包袱”。包袱行是做什么的？据说，他们不卖日用百货的“皮包”、“箱包”，也不是跑快递送包裹的，更不是卖包子的，而是说相声的。
“包袱”是什么？通俗的来讲，“包袱”就是笑料。说相声引人发笑，可以称为“抖包袱”。
据有关人士考证，在相声创始的早期，艺人们就开始用“包袱”一词来指代作品中的笑料了。细细想来，便可品味其中的妙处。
刚才说“包袱”就是“笑料”，但是，笑料并不一定就是“包袱”，“笑料”要想成为“包袱”，必须要经过一道复杂的加工工序，简单来说，这道工序叫做“铺垫”。
笑料可以是独立存在的，但“包袱”必须服务于相声作品所要揭示的内容本身。可以说，“包袱”就是段子内容的一部分，它的外在表现——“包袱皮”就是区别于普通笑料最根本的东西。
抖开“包袱”、让观众发笑的瞬间，是以充分铺垫、以一定的速度（可快可慢，下面做详细解释）揭开“包袱皮”为前提的。
所以，铺垫的多与少，便取决于“包袱皮”自身的厚与薄，而笑料的足与不足，便取决于“包袱”的大与小。而“包袱”里头究竟装的是一个怎样的物件，您就必须耐着性子去聆听、去品味、去感受了。
从某种意义上说，“包袱”与“包子”确实挺像，都有皮，都有被包裹的那层神秘感，都需要亲自咬开或者亲自听到才能知道其中的味道。
“包袱”是相声这门艺术得以生存、进化并被广众所熟知和喜爱的“终极秘密”。相声艺人曾说：没有“包袱”，就不是相声。更直白一些，便可以如此理解：相声如果不好笑，就太好笑了。
相声作品是一个由各种类型的“包袱”串起来的，它们能否给观众留下深刻印象很大程度上取决于“包袱”的质量高低。
相声就如同严冬时吃的火锅，或者盛夏时吃的凉拼，让人愉悦和快乐，“包袱”就是锅里、盘中的种种菜码，丰富、美味、回味悠长。
如果说“笑”是一种很奇特的化学反应的话，那么“包袱”就是产生这种反应的高效催化剂。但是，想得到如此重要的物件，对于相声艺人们来说，并不是一件轻松的事情。原因很简单：它无色无味，无形无影，却又无处不在。
它也许存在于一句幽默的话语中，全新的字词搭配、混乱的言语逻辑、有趣的方言俚语，又如拗口的绕口令、别致的歇后语、强词夺理的歪批乱讲，引人入胜的情景描述，都能让观众忍俊不禁。
它也许存在于一个诙谐的表情里，或笑、或哭，或幸福、或痛苦，或呆若木鸡、或眉飞色舞，或得意忘形，或精神恍惚，逼真的模仿将观众感染，带入预先设定的时空，都会给观众会心一笑。
它也许存在于一个没有预料的意外里，演出的过程中，剧场的灯泡突然熄灭、麦克风突然罢工、个别观众大打出手、手机铃声震耳欲聋，这些意外的发生虽然成为艺人们的痛苦，却不可否认地为观众们制造了坏坏的笑声。
它也许就存在于一张熟悉的面孔上，无需多言，更无需做什么，只要是你，那个曾经给观众带去过无数欢乐的人，仅需站在舞台中央，这就足够了，就足以引来观众雷鸣般的掌声，这就是传说中的“爱”和“捧”！
事实证明，若要获得它，也许是“踏破铁鞋无觅处”，也许是“得来全不费工夫”。决定这一切的，关键就在一个因素：悟性。
所谓悟性，佛家称为慧根者，指的是对人性、世态和自身的理解与感知的能力。“无所觉之谓迷，有所觉之谓悟”，凡是悟性极高的人，都是洞察力很深的人，都是非常细心而敏锐的人。
一个成功的相声艺人，必定且必须是这样的人。因为这些，正是“包袱”这一产品得以批量生产的唯一途径：细心的观察，敏锐的体味。这一切，又需要知识与阅历。
丰富的知识固然有助于艺人深化对世情百态的认知，但对于这个文化水平普遍较低的人群来说，阅历就成为他们获取知识、感悟人生的不二法门，也成为他们挖掘“包袱”、创作作品的不竭源泉。
“包袱”来源广泛，形式多样，为了让读者深入了解相声的这一终极秘密，笔者决定将“包袱”的各类手法一一再现，并掰开、揉碎予以介绍。