异配生殖的经典模式是：精子小而多，卵子大而少。小而多的精子采取运动的方式追求大而少的卵子，卵子则相对处于安静状态。这种大小差异代表了对后代投资水平的差异。卵子较大，含有更多的能量和营养物质，是母亲巨大投资的证明。因为投资巨大，所以对后代的责任心也更强。这很容易理解，如果某位投资者在一种股票上只投入十几元钱，就不会太在意股票的命运。但如果投入了上千万，就会非常在意股票的行情。所以在自然界很容易看到母亲对后代无微不至的照顾，人类就是经典样本。
这种模式导致很多动物群体的组织形式是以母亲为中心，比如白蚁和蜜蜂。因为母亲投入较多，责任较重，同时权力也较大，所谓位高权重，自然界中到处都是榜样。
显而易见，母亲要想对后代付出更多的劳动，则必须首先具备复杂劳动的能力。所以，高度发育是异配生殖的前提，这也从某种程度上解释了为什么比较低级的生物会采取同配生殖，因为它们不具备异配生殖的资格，即缺乏相对复杂的机体水平。我们不能指望一粒细菌去识别自己的子女并加以精心照料，但我们可以期待人类的母亲为后代准备一切生存必须的条件。
当自然界演化出了两种性别和异配生殖的模式，另一个问题就浮出了水面：后代到底是雄性更好些呢，还是雌性更好些呢？
这不是可以简单选择的问题，而必须考虑大自然复杂的制约因素。极端的情况是，如果某种生物只产生雄性或雌性后代，就将在一代之内灭绝。因此，后代必须同时具有雄性和雌性两种性别，问题的核心在于，性别比例多少才合适？
如果仅从人类的事实来回答，则答案是一比一。比较有趣的是，这个答案几乎可以推广到所有生物群体。也就是说，雌雄两性的比例基本平衡，保持极为简洁的一半对一半。
这个数字说起来简单，但为什么会保持如此简洁的性别比例，却让很多学者伤透了脑筋。很多时候就是这样的，越是看起来容易的问题，却越难给出精确的答案。
著名进化论学者费希尔（R. A. Fisher）于1930年在《自然选择的遗传理论》中提出了费希尔原理，该理论认为：在一个群体中，如果性别比例失调，雄性少于雌性，每个雄性就容易得到更多的雌性，此时生产雄性后代将比较有利，由此将生产出过多的雄性，但它们很快就找不到足够的雌性作为伴侣，产生雄性的基因也就失去了优势。反之亦然。长此以往，雄性和雌性比例将基本维持在一比一左右。这一理论后来得到了很多学者的完善，现在的基本认识是：如果生儿子和生女儿的代价完全相同，则后代性别比例肯定会维持在一比一左右。但当父母对不同性别的后代投资有大有小时，则雌雄比例会出现相应变化。比如，当对雄性的投资比雌性高时，换句话说，雄性比较难养活，则比例就会下降。这种模式无论在出生前还是在出生后都同等适用。
但一比一只是最理想的状况，而自然界出现理想状况的可能性总比预期小的多，所以性别比例总会偏离一比一这个标准数字，有时还比较离谱。比如有些寄生虫会出现奇特的交配现象——在兄弟姐妹间交配，也就是说，雄性的竞争对手都是自家兄弟，这意味着它们失去了彼此竞争的动力，自相残杀是不受自然选择欢迎的行为，所以雄性的出生比例大为降低，最理想的比例是只生一个雄性，为其他所有雌性提供精子就可以了。
如果雄性的作用仅仅是为雌性提供精子，活动空间就将大打折扣，事实也正是如此，很多社会性昆虫只在繁殖季节才产生雄性，其他时间都生产可以工作的雌性，这种生殖策略造成的性别比例当然远离一比一。
此外，还有很多行为影响性别比例，比如强势的雄性可以得到更多的交配机会，弱势雄性则可能终生没有作何雌性相伴。而雌性则很少面对这种威胁，几乎所有雌性都会得到交配的机会，无论强势还是弱势。在脊椎动物中，雌性属于买方市场，永远不愁销售。也就是说，雄性有终身孤独的风险，而雌性没有。既然如此，就有理由出现雌性比例高于雄性的情况，并最终导致比例失控。然而，这种情况将很快受到另一种情况的制衡：强势的雌性生下的后代往往更加健康，这时它就会面临一个选择，到底是生下更多的雄性好呢，还是生下更多的雌性好呢？
逻辑很简单，因为雄性带来的潜在的遗传回报远大于雌性，毕竟雄性可以产生几乎无穷多的精子，为了获得更多的遗传回报，强势的雌性当然会选择生下更多的雄性。
但是，更多的雄性后代并不会轻而易举地获得更多的交配权，那必须赢得激烈的雄性竞争，可是当母亲身体走向衰弱时，生下的后代也必然衰弱，竞争能力随之严重下降，这时再生雄性就不是明智的选择，因为弱小的后代并不占据任何竞争优势。此时正确的选择是放弃雄性，转而生出风险较小的雌性。因为雌性一般不会失去交配权。
结论是，弱势的雌性将生下更多的雌性。
把这一结论推广到人类社会，结果就是，富人可能生出更多的儿子，穷人则可能生出更多的女儿。这种影响在子宫阶段就已出现，当母亲营养不足、或者受到严重的身心打击，她就比较容易流产。流产胎儿的性别比例分析表明，雄性胎儿远远多于雌性胎儿，因为雄性出生后的预期并不明朗，提前结束生命或许更为合理。当然这不是母亲有意识的行为，而是大自然默默掌控的结果。
另外一些动物有着奇特的改变性别的能力，比如很多鱼类和鸟类，甚至能在两性之间不断变换角色，这一点令人类望尘莫及，虽然有些人也有类似想法，但从来都很难实现，以刀剪之类的工具强行变性将面临极大的风险，现在仍是如此。能够自然变性几乎是一种奇迹，并且会带来意想不到的结果。太平洋里有一种蓝带裂唇鱼（labroids dimidiatus），主要从其他鱼类身上啄食寄生虫和甲壳为生，故有“鱼医生”之称。平时裂唇鱼性情比较温和，一只雄鱼占有很多雌鱼作为妻妾，过着一夫多妻的幸福生活，但一旦雄鱼死亡，众妻妾就将立即展开王位之争，最有权势的雌鱼将以最快的速度变为雄鱼，然后不断攻击其他雌鱼，阻止其再变为雄鱼，通过这种方式，王后就摇身变成了妻妾成群的皇帝。在这个奇特的群体中，性别比例必然远离一比一。
于人类社会而言，性别比例的变化必然会带来文化层面的变化，泰国因为有人妖现象，男女性别比例被人为打破，出现了男少女多的假象，假象的后果却实实在在，男人在择偶时占据极大的优越性，街头每走过一位英俊的男人，总会引起一群女人侧目而视。中国则正相反，由于传统男尊女卑的观念，人们总想生个男孩而不是女孩，男女比例也有失调的危险，直接导致普通男性在择偶中面临极大压力，有些女性宁愿成为剩女也不愿降尊屈就，更是让男性雪上加霜，应付压力的主要办法就是经济弥补，所以很多人在择偶过程中都看重经济力量，真正的爱情正因为男女比例失调而变味。
三，为什么要竞争？
我们区分雌雄两性往往靠经验，而经验往往有用。比如我们见到一个人迎面走来，一般不必经过认真检验就能判断出那是男人还是女人。同样，我们看到一只成年鸡，也大致能认出那是公鸡还是母鸡。可是我们却很难分辨刚出壳的小鸡是雌性还是雄性。我们借以区分两性的性状就是第二性征，主要与激素有关，比如雄性往往会更高大，也更具有攻击性。这是相互依存的两种性状，没有任何身体优势却又有很强的攻击性，无疑是自寻死路。
促进雌雄两性变得如此不同的，除了自然选择，还有一种重要的力量，就是性选择。这一名词是达尔文首创，但其后很长时间内没有像自然选择那样受到学术界的认可。现在生物学家已经知道，性选择和自然选择一样，在生物进化过程中起到了重要作用。自然选择的失败者会导致死亡，性选择的失败者却会导致无后，那其实是间接的慢性死亡。
性选择的逻辑相当简洁，既然雌雄需要交配，那就存在着谁和谁交配的问题，所以必然存在选择。这种选择在好几个层面展开，雌性会对雄性作出选择，雄性也会对雌性作出选择。两性选择标准不同，得出的结果当然也不同。以人类为例，男性更注重女性的肤色与美貌，女性则更注重男性的健康与力量，这种双向选择是驱使性别分化的重要力量。
因为存在选择，所以必然存在竞争，雄性与雄性竞争，雌性与雌性竞争，有时，雌雄两性之间也会展开竞争。竞争无处不在，所以化妆品生意才会如此红火——那是女性展开雌性竞争的结果。男人则更喜欢战争电影和球类比赛，本质上是在虚拟化雄性竞争，那总比打得你死我活好多了。
性选择也适用物以稀为贵原则，如果一群果蝇都是黑色的，突然出现的白色果蝇可能会获得更多雌性的芳心。对稀有类型的喜爱可以保证新的基因型得以传递，从而最大程度维护群体基因型的多样性，从而轻松应对多变的自然选择。这有助于理解年青人在青春期的特立独行，他们除了想博取异性的眼球外，还在不自觉地运用物以稀为贵的性选择原理。然而，这一原则必须有内在的合理性，如果性选择的口味脱离了自然选择的范围，越是特立独行越会被迅速淘汰，所以特立独行非常罕见。
性选择给很多动物都提出了难题，他们都面对一个合理的诱惑：性成熟越早，似乎选择的余地越大，在没有其他压力的情况下，动物将趋向于快速性成熟。当然，时机应该掌握得当，必须考虑环境变化的意见，只有气候和食物都很合适时，性成熟才有实际意义，否则只是空忙一场。所以环境是限制因素。动物不得不放下尽快性成熟的冲动，耐心等待合适的季节。
很明显，当大部分雄性进入成熟期时，最先准备好的雌性将占有很大优势，就像第一个走进免费菜市场的村妇，有着充足的选择空间。先下手为强的雌性会选择更为优秀的雄性交配，这种局面无疑有助于优良的雄性性状得到更好的传递。但很快，其他雌性也纷纷进入交配期，由于性别比例大致确定，几乎每个雌性都会面对雄性的挑逗，这意味着雌性的选择空间将大大缩小，结果导致群体性状参差不齐，很难出现齐刷刷的现象，那样不利于维持基因多样性。所以现在的人类社会不完全是由帅哥和美女组成，而是有着各种长相和各种身高，帅气和漂亮的个体固然讨人喜欢，但相貌比较勉强的个体也照样能够生下自己的子女。
一般而言，雄性之间的竞争随着****的结束而结束，但特殊情况下也有例外，有的动物在****后仍然展开激烈的竞争，雄鼠遇见一只无主但有孕的雌鼠时，会散发出特别的气味，从而导致雌鼠流产，这样就可以梅开二度。这种后任男友促使前任女友流产的现象叫布鲁斯效应（Bruce Effect），不只是小鼠，很多啮齿类动物都有这种现象。至于人类，尚没有发现确切的证据，否则人类社会可能会处于崩溃的边缘，因为每个孕妇几乎都暴露在数个男性的气味威胁之下。
除气味以外，雄性还发展了很多手段展开****后竞争，或者叫作精子竞争，有的动物会用特殊的塞子堵住雌性生殖道不让后来者得手，而后来者则用相应的钩子钩出前任的塞子和****，以获得继任交配权。这种塞子的专业术语叫作交配栓，甚至大象这样的大型动物都有交配栓，可以想象，那应该是多粗多大的一个栓子啊。
有的昆虫为了确保基因能被传递下去，不惜以身体的一部分充当交配栓，最合适的工具当然就是它们的生殖器，至于身体的其他部分，则成了雌性美味的营养补品，那是最为惨烈的爱的代价，蠓虫就是这种奇特竞争手法的代表。有一种果蝇则相对温和，它们不会拿自己的身体充当交配栓，而是在长达一小时的时间内保持交配，事实上****工作早已完成，之所以继续交配，只是为了阻止后来者对女友霸王硬上弓。然而果蝇远算不上是交配领域的优秀工作者，有些蚊子和飞蛾可以一整天都处于交配状态，那已经不是一种享受，而变成了一种肉体折磨，并且要面临捕食的风险。如果你看见两只蜻蜓一前一后连在一起飞行，你不必羡慕，其实它们已经完成了交配，继续叮在一起只是为了保证雌性不再受到其他雄性的骚扰，没有保护的雌蜻蜓经过每一只雄蜻蜓眼前时都会受到强奸的威胁。对于蜻蜓而言，可怕的不是强奸本身，而是因为强奸太过频繁，以至于让雌性失去了到水面产卵的最佳时机。有一种黄色雄粪蝇则颇具武士道精神，它们会在****后守护在雌性身上，对心怀不轨的雄性拳脚相加，确保自己的****成果不被破坏。
有的动物采取更为直接与残暴的手段，即杀死其他雄性的后代，从而争夺新的交配权。从狮子到猴子再到人类，都有这种现象。很少有儿童能在继父母身上感受到真正的关爱，这一动物本性在战争中表现得最为****，胜利的一方往往会尽屠失败的男性，而保留女性的目的只是为了保留交配权。
每个已经出生的后代对于雌性而言都是宝贵的财产，所以雌性不会甘心让自己的后代被无端杀死。避免这种惨剧的方法之一就是远走他乡，不再与潜在的杀手接触。蚂蚁在交配后就脱去翅膀，寻找地方建立新的王国。然而这对于人类而言，基本不可能实现，因为他们很难寻找到新的领地。
成功交配之后，最现实的问题是后代抚育。