陈诚也不愿立刻回新城，打算到无锡找家IT公司工作段时间。他还没有体会到南方的精髓，没有学到足够的本领，起码要呆一两年。但他又对吴小庭的反应很不悦，难道他回新城的话两个人就要分手？那么谈恋爱又有什么意义呢？吴小庭不是那种让他一下子就怦然心动的女孩，也不会带给他无限激情。他最终向她表白，更多的原因也许是在那种举目无亲的无聊环境下，才轻易地被她的爱意所感动。他和她好，也许不是因为爱情，是因为感动。这样一来，当两人因为去留而意见不合时，感情也出现了危机。
陈诚觉得受到了欺骗，心里默默盘算起吴小庭的种种不是。她总是把时机拿捏得恰到好处，然后再巧妙地告诉他关于自己的秘密。这秘密迟早陈诚会知道，也有害于损害她的形象。比如高中学习成绩很差，大学拿到的学历是专科；跳舞并不精湛，身体柔韧性不好；在日本留学时没有拿到学位；古筝水平不足以通过艺考……感情好时，陈诚觉得这没什么大不了。现在，他一想到这些不是就恼火，真想好好数落她一番，把她的缺点清算清楚。
有时候，他怀疑自己的选择是否正确。如果把吴小庭放到新城的女同学中间，她肯定会是其中最不起眼的。蒋雯、****、刘影，还有其他同学，每个要都比她好。春节时，家里的亲友不满他和吴小庭的事，瞒着他带他相了一次亲。那次本说是个普通的亲戚间的便饭，中间却坐了个漂亮的陌生姑娘。表姑说是同事家的孩子，在国税局上班，还是个干部，家里可是住别墅呢。陈诚一下就明白了，假装接电话，张口就说，不好意思，丈母娘来电话了。
他对吴小庭还是很有感情的。这种感情和那种中学、大学时的恋爱截然不同。他已经做好了承担责任的准备，不再是少不更事的、一时兴起的恋爱。这种恋爱是庄重的、神圣的、为婚姻做足了准备的。和蒋雯、****、刘影谈这种恋爱是难以想象的，他太了解她们了。和他们只能止步于暧昧阶段，再越一步就会自取其辱。而吴小庭身上有一种让他烦躁的心灵平静下来的魅力。在陈诚面前，她具有冯婉瑜的安静、逆来顺受，在外面，她像上海女人一样精明。他意识到，和吴小庭在一起，永远不会有轰轰烈烈的爱情，只有天长地久的长厢厮守。
所以，他是不想失去吴小庭的，也并不急着回新城。但他仍然决定耍个花招，试探吴小庭的底线，踢开隐藏在他们之间的障碍。还在江阴处理公司后事时，他就声称要回新城，试探吴小庭的反应。又揪住她的小辫子，拿吴小庭的个子、体重、学习差等说事。吴小庭自然不高兴，说自己是独生女，不会丢下父母跟他回北方，“你问下你同学朋友，让他们评判下你的做法对不对”，甚至斥责他“逃避现实，不负责任，没有进取心，躲回老家啃老”。陈诚不服，对抗的言辞更激烈，提到了“你有什么了不起的，我家人还希望我找个老家的呢”。吴小庭听到这句话就哭了，呜咽着说“对呀，你爸妈早就巴不得我们分开，让你找个老家的多好”。陈诚听到她的哭声和气话便烦得挂断了电话，任她打电话、发短信也不回。第二天，吴小庭提出周末来江阴看他，他随口就说“来江阴干嘛，不都逛过了嘛”。吴小庭又哭了，说“就算我们只是朋友，你连见上一面都不敢嘛”。陈诚心软了，但不愿服输，坚持不见她。挂过电话，就后悔了，觉得自己不该这么冷酷。但是总觉得心头长着棵刺，不剜掉就不舒服。晚上时，吴小庭又打来了电话，笑着说“我爸妈让我自己决定，我烦死你，拖死你”。陈诚故意装不懂，问她什么意思，她还是说得含糊其辞，“我还是不想失去你”。他强压住不让自己笑出声来，还搜罗到在部队时学到的脏话，说“吴小庭你把话说清楚，你******跟我走还是不走”。吴小庭只好骂他浑蛋，说愿意回新城。陈诚便笑了出来，又一本正经教训她要嫁鸡随鸡、嫁狗随狗。
吴小庭是那种精明的南方姑娘，但又过于善良、随和，所以深得大家喜欢。陈诚算准了她这一点，决不退让半步，自以为取得了胜利，却没想到最终还是甘拜下风。
七
没过几天，吴小庭告诉陈诚了一个令他目瞪口呆的消息：她要调到无锡工作了。陈诚觉得她就像是自己肚子里的蛔虫，把他的心思猜得准准的。他意识到，如果按照计划，自己也在无锡上班的话，距离就不再是问题了，命运将毫不犹豫地把他们绑在一起。也许同居也是可能的，他就要失去最后的个人自由了。那样的话，感情的发展未免快得有点让人措手不及。
吴小庭却不以为然。公司在无锡有一间事务所。陈诚刚到江阴的时候，她萌生过申请去无锡的想法，但不久就把它浇灭了。因为在无锡她没有多少朋友，那时陈诚也似乎无意于她。可是，当陈诚向她表白后，她就仔细地权衡了轻重，向公司提出了调离申请。她还没谈过恋爱，不是因为没人追她，而是她眼界太高，决心谈一场不会分手的恋爱，一场直达婚礼红地毯的恋爱。她的爱情秘诀、和陈诚的较量、在爱情上所使出的招数，都出于自己的本能，出于真挚的、不求索取的爱。她的招数四两拨千斤，轻描淡写，小手一挥，就把气势汹汹、势不可挡的陈诚给制服了。
公司里的后事一处理完，分到钱后，陈诚便去了无锡，在滨湖区租了套一居室的房子。王经理回到了上海，换了东家，去西门子上班了。七人的小公司不复存在，大家也都各奔东西。工作大半年来，他攒了四五万块钱，在陈升的集资那里放了三万，身上还有一两万，可以撑一段时间。IT工作太辛苦，在网上投过简历后，他打算休息一阵子，去外面旅行一段时间。现在，吴小庭要来无锡了，旅行的计划也许要中断了。
吴小庭一周后搬家到无锡。她明确要和陈诚住在一起，因为“省钱”，但是“要先见下我父母”、“周六搬家后我们直接回老家”。陈诚不得不同意，但又不甘心被她牵着鼻子走，提出“趁这个机会我们去杭州玩下吧”、“杭州可是南宋都城，日本人就是因为南宋灭亡而看不起中国的”。逼吴小庭把年假请完了，也不提带她回新城。
三月底，天气还是有点冷。周六陈诚帮吴小庭搬家，安置完吴小庭的东西后已是下午三点。从无锡出发到铜陵大概四个小时，八点时，吴小庭的爸爸在高速路旁接到了他们。开车大概半个小时，来到一片居民区，借着路灯能看到路旁锈迹斑斑的铁路。这就是701，一个专门生产火车的地方。和405很像，空气里混杂着锈蚀金属和油污的味道。
吴小庭家住在一个独家小院。陈诚喊她父母叔叔阿姨。叔叔是701的工程师，又瘦又矮，不善言谈，沉默中隐藏着一股力量。阿姨是银行职员，容颜保养得很好，因为经常与客户打交道，很会察言观色，是个厉害的角色。晚餐准备得很丰盛，还专门包了饺子。叔叔阿姨已经吃过了，叔叔便坐在一旁看他俩吃，也不说话，脸上带着点初恋男孩才有的害羞的微笑，一会儿就被阿姨拉走了。他们一走，陈诚便忍不住笑起来，责怪吴小庭为什么不说话，又说饺子包得面比馅多。吴小庭便解释说他们家几乎从来都不吃饺子，这可是专门给他包的。又换上副一脸郑重的样子。陈诚便收住了笑容，猜测吴小庭可能害怕父母不满意，自己也觉得应该表现得镇定成熟些。
没一会儿，他们吃得差不多了，阿姨端来一壶刚热过的黄酒，让他们喝下去驱寒解乏。喝完酒，吴小庭去洗澡，叔叔便泡了壶红茶，坐在客厅里和陈诚聊天。他大谈社会正能量、个人奋斗、努力工作等不着边际的话题。陈诚难免觉得他迂腐，但这未尝不是长者对后来人的谆谆教诲。便洗耳恭听，起码比起那些将来有何打算、房车什么时候买等问题，还是要可爱多了。吴小庭洗过澡后，就把爸爸拉走了，又把陈诚领到给他准备的房间，拿给他新的毛巾、牙刷，便祝他晚安了。
晚上又困又累，很快就睡着了。早上醒得很早，天刚蒙蒙亮，陈诚不好意思继续睡觉，就起床洗涮，把被子叠得整整齐齐。他睡在一楼的卧室，平时应该是叔叔睡的，衣架上挂着他的衣服。拉开窗帘，外面已经大亮，能看见庭院里含苞待放的梅花，染了一层霜的香樟树，远处连绵的群山。卧室里有张写字桌，上面放了一台电脑，桌前摆了一把很舒适的靠椅。陈诚倚在椅子上，拿出Kindle读小说。他刚开始读杜拉斯的《情人》，但并不喜欢这本小说。之所以读下去，是因为小说并不长，且又受过吴小庭的推荐。
院子里响起沙沙声，透过窗琉璃看见一个老太太在扫地。老太太也看到房间里面有个陌生男青年在看书，但似乎没有任何反应，继续低头扫地。身体虽然很瘦小，但看上去很健康，表情始终像是见惯了大风大浪的水手那样镇定。陈诚觉得她一定是吴小庭的奶奶，因为吴小庭提过爷爷奶奶住在另一个院子里，昨晚他们回来时爷爷奶奶已经睡了。但她的镇定和漠然让陈诚误认为她是这里的环卫工人。陈诚又很快否定了这种想法，因为大门还是关着的，环卫工也不会好端端地跑到人家私宅里打扫卫生。于是，陈诚走出去，称呼她奶奶，向她问好。但奶奶只是挤出了一点笑，回了声哎，就又低头扫地了。他又说帮奶奶扫地，要抢她的扫帚，她说出一堆方言，坚持自己扫。陈诚便觉尴尬，自个回屋，继续看书了。但是看不下去，清晨的室外很冷。他注意到奶奶并没有戴手套，想起自己当兵时才会大清早在室外裸露着双手出操。于是便把空调关了。
没一会儿，客厅里传来响声。原来叔叔起来了，用新烧的水泡了壶红茶。看到陈诚进来，便问他昨晚睡得可好。陈诚回答说醒来好久了，又问早晨扫地的可是吴小庭的奶奶。叔叔自然说是，说奶奶身体健康的很，每天改必定第一个起床扫地。又说自己昨晚上睡不着，三点就醒了，在楼上书房画图。陈诚吃了一惊，想不到叔叔也会有这样的情趣。但很快就明白了叔叔是指工程制图，在电脑上用CAD之类的软件作的。这种工作劲头放在五十来岁的人头上真是令人敬佩，令陈诚这种刚开始工作的程序员也自愧不如。叔叔问他是否对眼下流行的电动独轮车感兴趣。陈诚自然知道，吴小庭提过好几次。原来叔叔在朋友的公司接私活，专门设计机床。他计划亲自设计一个风火轮送给女儿，设计是很简单的，问题是要反复测试独轮车的稳定性和安全性。但吴小庭要求很低，只要颜色是粉色就行。又问陈诚喜不喜欢，有何要求。陈诚沉吟一番，要求有个漂亮独特的logo。
后来，陈诚知道了更多关于叔叔的事情。叔叔很聪明，年轻时为了娶阿姨，考公务员考了第一名。但他考试只是为了证明自己，并没有去面试。搞技术很厉害，为了不落后，为了掌握新技术，经常购买新出版的专业书籍自学。事实上，陈诚在卧室里发现了一堆关于3D打印的资料，要知道3D打印不过是去年才流行起来的。叔叔在自己的专业领域技术精湛，经常受私人公司邀请，帮他们解决技术难题。也曾经受邀到过宁波台州的工厂，担任那里的技术骨干。但最终他还是呆在了701，在这个宠大的日趋没落的国企里轻轻松松上班，偶尔接个私活。陈诚觉得像他这种精力旺盛的人，去外面的广阔天地一定会大有作为。但是701为员工提供一切，保障他们一生无忧，难免会让那个年代的人动心。等到有了自立门户的想法时，早已物是人非，个人的意志和决心已难以来自各方面的阻力。
吃早饭时，吴小庭的爷爷闯了进来。他像个活宝，很健谈，和叔叔、奶奶形成鲜明的对比。说话带着上海口音，语速又快，陈诚很难听懂，他说一句吴小庭就翻译一句。说着说着，他得知陈诚和他一样也当过兵，更不得了了，回去拿了相册和军衔过来。告诉陈诚自己的当兵历史，先是因为年龄小被选作通信员，后来因为表现优异而提干，干到连长时碰上改编，离开了部队。陈诚耐心听着，倒是吴小庭听不下去了，说要出去玩，把爷爷支走了。
上午说是出去玩，全家人都上车了，叔叔却找不到车钥匙。于是大家又从车里钻出来，四处找钥匙。吴小庭倒很有经验，让他仔细回想，刚把车从车库里开出来，又刚洗过车，钥匙肯定丢不了。阿姨显然也早已习以为常，在车里翻腾，还是没找到。叔叔的思维很奇特，跑到排水沟那里找，他刚才在水沟旁洗过抹布，觉得钥匙可能会丢在水沟里。陈诚看着这家人大清早为这忙活，感觉很搞笑，却不敢笑出来，又帮不上忙，只好在院子里装模作样找。最后，还是吴小庭找到了。叔叔换过衣服，但钥匙没在衣服里，被他丢在了卧室沙发上。
市里新建了一所公园，摆满了铜雕塑。铜陵以铜闻名，是座工业城市，不久前刚举行过铜雕艺术展，那些雕塑就是展览后摆在公园的。这些艺术品风格多样，刻意弄上了些铜锈做旧，有些线条简约得让人弄不懂涵义。吴小庭走在前面，与爸妈拉开了一段距离。陈诚知道她想和他一起走，却又觉得这样会怠慢了她爸妈，便丢开吴小庭和他们走在一起。走到一片小湖旁，吴小庭停下来看金鱼，一家人也都停下来聊天。