而且还可以重温过去的学业，读前人之文章，使学识有所长进。男儿读书，本来是为了对君主尽力，对民众有益，四十岁做官还不为迟。你才三十岁，不过是由于皇恩高厚，侥幸成名罢了，有什么德行和才干能够担任现在这个职位呢？交的朋友越来越多，自己的志气越来越少，阅历不深却很快做了官，这实际上并不是承受福惠的办法。
我平日所以不说这些，是担心说了会阻碍你宏大的志向而使你精神不振、不求进取。现在既然你知道力小任重，不能胜任，而想请假回家，孝顺侍奉母亲，静心钻研学问，实在是很合我的心意，我又怎么会阻拦你呢？唯独有一句话要嘱咐你：做官时要常常作回家的打算，不要贪图利禄，不要留恋权位；而一旦回到家里，则又应当时时作被召用的打算，不要儿女情长，不要荒废学业，必须磨炼自己。修身养性，以便一旦被召用而能适应。这样一来，被任用即行其道，不被任用即退而隐居，无论哪方面都可以应付。你应牢牢记住这个道理。
【评析】
这是一篇很好的教子书。林则徐对居官与还乡的关系看得很透，教育其子不要被功名所累，特别指出：“服官时应时时作归计，勿贪利禄，勿恋权位；而一旦归家则又应时时作用世计，勿儿女情长，勿荒废学业。”
这一观点在今天仍有积极意义，值得借鉴。
读书贵在为世所用【原文】
读书贵在用世。徒读死书而全无阅历，亦岂所宜。汝兄阅历深而才学薄，虽折桂探杏[1]，而实学实浅。居京三年，所学者全官场习气，根柢未固，斧斤已来[2]。故嘱其告假回籍，事亲修学，以为后日实用之资。吾儿读书固不多，而于世道更为茫然，古人游学并重，诚为此也。一俟大儿回家后，吾儿即可来粤。……吾儿来后，更可问业请益[3]，以广智识。慎勿贪恋家园，不图远大。男儿蓬矢桑弧[4]，所为何来？而可如妇人女子之缩屋称贞哉！
——节录自《清代四名人家书》
【注释】
[1]折桂：即登科。晋朝郤诜举贤良对策列最优，自渭“犹桂林之一枝，昆山之片玉”。故后称登科为折桂。探杏：也即登科。唐朝时，宴进士于杏花园，初会称探花宴，又称探杏。
[2]根柢：草木的根，引申为事业、学问的基础或底子。斧斤：斧子。
[3]请益：因受教而更有所问，泛指向人请教。
[4]蓬矢桑弧：亦称蓬弧。古礼，男子初生，家以桑弧蓬矢谢天地四方。后因以蓬弧指初生。
【译文】
读书贵在为社会作贡献。但只读死书而一点生活阅历都没有，也是不适宜的。你哥哥阅历较多但才学较浅，虽然折桂登科，但真正的学问实在不多。在京城待了三年，所学到的全是官场习气，根基还不牢固，各种麻烦就来了。因此我嘱咐他请假回家，侍奉亲人，钻研学问，以作为今后发挥作用时的本钱。我儿读书固然不多，但对世道更是茫然不知。古人游历与学业并重，实际上就是由于这个原因。一等到你哥哥回家，你就可以来广东。……你来广东后，可以请教学业，以增长才智知识。千万不要贪恋家园，不图远大理想。男儿生在世上，为什么而来呢？难道可以像妇女闺秀一样躲在家里自称贞节吗？
【评析】
这是林则徐嘱咐其次子聪彝去广东时说的一番道理。古之读书人，多为“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”之流，而林则徐则强调“读书贵在用世”，告诫其次子既不能“徒读死书而全无阅历”，也不能“阅历深而才学薄”，而要“游学并重”，方为读书之道。
做官须先做人
【原文】
接来信知已安然抵家，甚慰。母子兄弟夫妇，三年隔别，一旦重逢，其快乐当非寻常人所可言喻。今将新岁矣，辛盘卯酒[1]，团栾乐叙[2]，亦家庭间一大快事。父受恩高厚，不获岁时归家，上拜祖宗，下蓄妻子，枨触为何如[3]！惟有努力报国，以上答君恩耳。官虽不做，人不可不做。在家时应闭户读书，以期奋发，一旦用世，不致上负高厚，下玷祖宗。吾儿虽早年成功，折桂探杏，然正皇恩浩荡，邀幸以得之，非才学应如是也，此宜深知之。即为父开八轩、握秉衡[4]，亦半出皇恩之赐，非正有此才力也。
故吾儿益宜读书明理。亲友虽疏，问候不可不勤；族党虽贫，礼节不可不慎。即兄弟夫妇间，亦宜尽相当之礼。持盈乃可保泰[5]，慎勿以作官骄人。
而用力之要，尤在多读圣贤书，否则即易流于下。古人仕而优而学，吾儿仕尚未优，而可夜郎自大[6]、弃书不读哉！……家有长子曰家督，持家事母，正吾儿应为之事，应尽之职。
——节录自《清代四名人家书》
【注释】
[1]辛盘：旧时元旦迎春，以葱、韭、蒜、薤等辛菜做食品，谓之辛盘。卯酒：清晨饮的酒。
[2]团栾：也作团栾。团聚；团圆。
[3]枨（ch佴ng）触：触动；感触。
[4]秉衡：衡即衡石，衡石是古代对衡器的通称，比喻分量很重。秉衡比喻很重要的官职。
[5]持盈：保守成业。《国语·越下》：“夫国家之事，有持盈，有定顷，有节事。”注：“持，守也。盈，满也。”泰：通畅；安宁。
[6]夜郎自大：夜郎为汉时西南小国，其王侯曾与汉使者言曰：“汉孰与我大？”后因喻人妄自尊大为“夜郎自大”。语出《史记·西南夷传》。
【译文】
收到你的来信，知道你已平安到家，我感到很欣慰。母子、兄弟、夫妇分别了三年，一下子重逢，这种快乐应当不是一般人所能体会的。现在就要过新年了，摆好迎春的酒菜，一家人团聚在一起，和乐地叙谈，也是家庭中一件非常快乐的事情。为父我受到皇上的深厚恩情，未能获假在过年时回家，叩拜列祖列宗，抚慰妻子儿女，感触又是多么地深啊！唯有努力报国，以报答皇上的恩典罢了。
你虽然不做官了，但不能不做人。在家时应闭门读书，奋发努力，一旦出来为社会服务，不至于上则有负于皇恩，下则玷污了列祖列宗。我儿虽然早年即获成功，折桂登科，但这都是由于皇恩浩荡，你侥幸得到的，并不是凭你的才智、学识而取得这样的成功，这是你应当深深地懂得的道理。
即使我坐着八尺轩车，手握大权，也多半是由于皇上的恩赐，并不是我恰好有这样的才智与能力。因此我儿更要读书明理。即使是较疏远的亲友，也一定要经常问候；即使是较贫穷的同族亲属，礼节也一定要周到。
即使是兄弟、夫妇之间，也应当尽相应的礼节。保守成业才能求得安宁，不要因为做过官就在别人面前骄纵。而最值得下力气的地方，还是在于多读圣贤之书，否则就容易走向低级趣味。
古代的人当官当得好的仍继续学习，你做官还不怎么样，怎么能夜郎自大、弃书不读呢？……家中的长子叫做家督，操持家业、侍奉母亲，正是我儿应做的事情、应尽的职责。
【评析】
林则徐对其长子的教育可谓用心良苦，出则劝其“居官虽好，不如还乡”，入则训其“官虽不做，人不可不做”，同时还教给他许多做人之道。
这些道理对现在成长中的青年朋友来说仍是很有裨益的。
读书贵在专心
【原文】
尔年已十三矣。余当尔年，已补博士弟子员[1]。尔今文章尚未全篇，并且文笔稚气，难望有成，其故由于不专心攻苦所致[2]。昨接尔母来书，云尔喜习画。夫画本属一艺，古来以画传名者，指不胜屈，不过泰半是名士高人[3]，达官显宦，方足令人敬慕。若胸中茅塞未开，所画必多俗气，只能充作画匠耳。若欲成画师，须将腹笥储满[4]，诗词兼擅，薄有微名，则画笔自必超脱，庶不被人贱视也。
——节录自《清代四名人家书》
【注释】
[1]博士弟子员：汉代称在太学学习者为“博士弟子员”，明清时称县学生员为“弟子员”或“博士弟子员”。
[2]攻苦：从事劳苦之事，多指苦心求学。
[3]泰半：过半数；大多数。《汉书·食货志上》注，“泰半，三分取其二”。
[4]腹笥（s佻）：笥，藏书之器。腹笥原指学识丰富，这里指肚子里的学问。
【译文】
你今年已经十三岁了。我在你这么大的时候，已经做了县学生员。你现在文章都不能写全，而且文笔稚嫩，看来很难有所成就，这是由于你不能专心学习、刻苦用功所致。昨天收到你母亲的来信，信中说你喜欢画画。画画本来属于一门艺术，自古以来以画传名的人不可胜数，不过这些人大多数是名士、高人、达官显宦，这些人才足以令人敬慕。
如果胸中茅塞未开，所作的画必然很俗气，这样的人只能充当画匠而已。如果想要成为画师，必须丰富自己的知识，诗词都能擅长，小有名气之后，那么你下笔自然就会超凡脱俗，这样或许就不会被人轻视了。
【评析】
这是林则徐对其三子拱枢的一段训诫。他认为拱枢文章未成乃不专心攻读所致，并告诫拱枢习画也要“将腹笥储满，诗词兼擅”才有可能成为画师，从而说明了“专心读书”的重要性。