湿地文化有丰富的多样性。湿地生物多样性与文化多样性共同构成物质和精神上支撑人类的自然财富。
湿地文化的特征涵盖音乐、艺术、文学等各方面，主要体现在历史文化、旅游文化、出版文化等不同方面。有些湿地保留了有历史价值的文化遗迹，是人类与湿地长达数千年的产物，成为历史文化研究的重要场所和开展历史文化教育的良好基地；有些湿地则被用来开展科学研究，成为重要的教育科研资源。
湿地历史悠久，是人类文明的发源地，历史文化丰富多彩。河流文化、稻作文化是湿地历史文化的重要体现；良渚文化遗址、仰韶文化遗址、马家滨文化遗址等重要文化遗址都产生于湿地；京杭大运河、都江堰、哈尼梯田等都是我国湿地的重要历史文化遗产。
我国历史上的重要湿地有罗布泊、梁山泊，都蕴涵着极深的文化底蕴。
湿地博物馆融保护、科研、教育、利用于一体，是湿地文化的重要表现形式。我国已建成的湿地博物馆主要有黄河口湿地博物馆、莫莫格湿地博物馆以及野鸭湖湿地博物馆等。
湿地类型多样，分布广泛，动植物资源丰富，有自然观光、旅游、娱乐等美学方面的功能，滨海沙滩、浅海水域、大型淡水湖等特殊类型湿地是重要的旅游资源。美国和加拿大交界的五大湖，日本的琵琶湖，俄罗斯的贝加尔湖，中国的滇池、太湖、洱海、西湖、东湖、洞庭湖等众多湖泊湿地，都是着名的风景旅游胜地。
湿地公园是湿地旅游的重要场所，兼有保护湿地、科研、教育等功能。以湿地为基础的娱乐性活动众多，如观鸟、垂钓、赛龙舟、游艇运动、漂流等。
第一节千年古歌——河流文化
蜿蜒在蓝色星球上的河流，是穿越千年的时空流动的乐曲。它孕育了瑰丽多彩的文明。一些国家处于沿海地带，便于商贸；而另一些具有深厚文化的国家产生的文化，却与海洋文明不同，那就是河流文明。河流两岸的文化拥有自己的特色，养育了那里的人民。
（1）埃及“母亲河”-尼罗河
尼罗河位于非洲东北部，是一条国际河流。发源于东非布隆迪高地，注入地中海。提到古埃及文化，人们首先会想到尼罗河畔耸立的金字塔、尼罗河盛产的纸草、行驶在尼罗河上的古船和神秘的木乃伊。它们标志着古埃及科学技术的高度，同时记载着数千年文明发展的历程。尼罗河还使当地人们产生了无与伦比的艺术想象力。
相传女神伊兹斯丈夫遇难身亡，她悲痛欲绝，泪水落入尼罗河水中造成泛滥。从中我们不难看出人们对尼罗河深深的感情。
（2）八十万年的绝唱——黄河
黄河是中国第二长河，源于青海巴颜喀拉山，水量不及珠江，沿途汇集有35条主要支流。两岸缺乏湖泊，黄河下游流域面积很小，流入黄河的河流很少。它不仅仅是一条大河。黄河、黄土地、黄帝、黄皮肤以及传说中的中国龙，这一切的黄色表征，把这条流经中华心脏地区的浊流升华为圣河。《汉书·沟洫志》把黄河尊为百川之首：“中国川源以百数，莫着于四渎，而河为宗。”
（3）六朝烟月之区、金粉荟萃之所——秦淮河
表面看来，秦淮河缺乏其他几条河流的魄力，但它也是一条具有古老历史的河流，文化底蕴十分深厚。秦淮河是南京古老文明的摇篮。远在石器时代，流域内就有人类活动。秦淮河古称淮水，是南京地区主要河道，在历史上极有名气。其内河在南京城中，是十里秦淮最繁华之地，素有“十里秦淮”、“六朝金粉”之誉。两岸全是古色古香的建筑群，画舫凌波，桨声灯影，人文荟萃，市井繁华，构成了集中体现金陵古都风貌的游览胜地——秦淮风光带。
（4）大河之美——湄公河湄公河是东南亚最长河流。发源于中国唐古拉山的东北坡，自北向南流经缅甸、泰国、老挝、柬埔寨和越南，注入南海，其中蒙河为最大支流。梵文称为“生于水”的柬埔寨水资源丰富，每年雨季，河水注入洞里萨湖，大量鱼虾在湖中繁殖，千万年过去了，湄公河始终缓慢而沉着地流动着。
为了感谢河水给人们带来的巨大利益，沿岸人民从古代就有了举办“送水节”的传统习惯，恭敬地把给他们带来丰收的河水送归大海，迎接收获季节的到来。
（5）印度的“圣河”——恒河
印度是四大文明古国之一，曾经创造了人类历史上着名的“恒河文明”。恒河这条世界名河，被印度人民尊称为“圣河”。众多的神话故事和宗教传说构成了恒河两岸独特的风土人情。恒河用丰沛的河水哺育着两岸的土地，用肥沃的泥土冲积成辽阔的恒河平原和三角洲，勤劳的恒河流域人民世世代代在这里劳动生息，历史学家、考古学家的足迹遍布恒河两岸，诗人歌手行吟河畔。至今，这里仍是印度、孟加拉国的精粹所在。
（6）两河文明——幼发拉底河
幼发拉底河是中东名河，与位于其东面的底格里斯河共同界定美索不达米亚，流经叙利亚和伊拉克，最后与底格里斯河合流为阿拉伯河，注入波斯湾，是西亚最长的河流。发源于土耳其东部安纳托利亚高原的内托罗斯山脉。源头称卡拉苏河，西流至班克以北汇合木拉特河后，始称幼发拉底河。幼发拉底河也是人类文明最早的发源地之一，两河文明(底格拉斯河)的发祥地。
第二节永远的丰碑——丹顶鹤的故事
由着名歌手朱哲琴动情演绎的那首歌——《真实的故事》曾感动了大江南北、忧伤了黄河两岸，至今令人久久不能平静。
这并不是一首普通的歌，歌中传唱的是一个女孩和丹顶鹤之间动人的真实故事。她从小就爱丹顶鹤，父亲是国家珍禽保护工作人员。她从小便跟随父亲去扎龙自然保护区养鹤，在那郁郁苍苍的芦苇坡，时常会有一个靓丽秀美的身影和丹顶鹤美妙的舞姿，那是一幅美丽而和谐的画面。
1987年8月，23岁的她在看护丹顶鹤时，一不小心，两只丹顶鹤挣脱绳子飞走了。她立刻去寻找，走着走着，来到复堆河边，仿佛看见一只丹顶鹤在河中挣扎，便不顾一切地向河中游去。可当她游到河心时，却深深地沉入了复堆河中，再也没能回到她亲爱的鹤儿身边了……这位美丽的姑娘永远地走了，她在自己平凡的岗位上作出了不平凡的业绩，为她无限热爱的事业献出了年轻而宝贵的生命，她的名字叫——徐秀娟，她是我国第一位养鹤的女大学生，也是一位为保护珍禽而献身的烈士。
第三节腾格里沙漠的哭泣——拯救民勤
罗布泊，在新疆维吾尔自治区若羌县境东北部，曾是一个巨大的湖泊，因地处塔里木盆地东部的古“丝绸之路”要塞而闻名于世。
历史上被誉为“广袤三百里，其水亭居，冬夏不增减”的丰盈之湖，却在1972年完全干涸。罗布泊的消失，使罗布泊地区形成了死亡之海——戈壁沙漠。
民勤县地处甘肃省河西走廊东北部，南依武威，西毗“镍都”金昌，东北和西北面与内蒙古相接，总面积1.6万平方千米，总人口29万。
西北腹地深处的民勤位于石羊河流域最下游，西、北、东三面被腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠包围。
由于石羊河上游祁连山水源涵养能力降低和中游用水激增，气候趋于干旱，绿洲已由过去的阻沙天堑变为沙源，水干风起，沙逼人退。每年进入民勤的地表水由20世纪50年代的5.9亿立方米减少到现在的1.0亿立方米。
目前，民勤的荒漠化面积已占土地面积的94%，荒漠边缘以每年3至4米的速度向绿洲推进。全县绿洲面积已不足1000平方千米。这里已成为全国最干旱、荒漠化最严重的地区之一，也是我国北方地区的沙尘暴四大发源地之一。
民勤一旦被沙漠化突破，整个河西走廊将会被拦腰截断，甘肃乃至内地的诸多地域，将直接面临沙漠化的威胁。
民勤在消失，导致民勤生态环境整体恶化的根本原因就在于日益加剧的湿地生态资源遭到了严重破坏。
温家宝总理指出，“决不能让民勤成为第二个‘罗布泊’。”一场“拯救民勤，拯救石羊河流域”的行动如火如荼地进行。
第四节阻击禽流感的前沿阵地——湿地
湿地是禽鸟栖息和迁徙的重要“驿站”，也是避免人与禽鸟接触的缓冲带和隔离带。但由于开发不当和保护不力，一些湿地的功能遭到破坏，面积不断缩减。原本充当人类阻击禽流感屏障的湿地，却成为禽流感逞凶的突破口和疫情的高发区。
人们只有重视湿地，加强湿地保护，才能使人类抵御禽流感的这道天然防线更加坚固。
候鸟被认为是携带禽流感等病毒的重要媒介，近几年来世界各地暴发的高致病性禽流感疫情，发生地点不少都在湿地附近。一些专家认为，湿地功能受损和面积减小，一定程度上挤压了候鸟的生存空间，使野生候鸟与家禽及人的接触机会增多，从而助长了禽流感病毒的传播。
第九届《湿地公约》缔约方大会为此专门通过决议，提出要通过保护湿地和水资源来应对禽流感。与会各缔约方代表指出，由于很多湿地是跨地区、跨国家的，因此有必要加强国际、区域等多层次的协调与合作，防控禽流感的大范围传播。
专家指出，要想真正发挥湿地在阻击禽流感方面的前沿阵地作用，关键是要改变破坏生态环境的发展方式。人们应该扭转把湿地当做“荒地”而无限制地开发利用的错误观念，从促进经济社会可持续发展的战略高度出发，切实加强湿地保护，以实现人与自然的和谐相处。