一位老人，妻子在他退休前不久去世了，他非常悲伤。他每天晚上下班回家后就坐在电视机前，一直看到睡着为止。不过，他的白天过得还不算糟糕，在工厂里，他是个受人尊敬的质量检验员，工作成了他的精神支柱。
然而，现在他退休了，再也没有工作了。寂寞一下子成了他生活的全部内容，很少有人来拜访他，甚至很少会有人给他打电话，人们似乎忘记了他的存在。老人迅速地衰老了，可他只有65岁。
老人的女儿为此焦急万分。她记得在她母亲活着的时候，父亲的性情总是那么开朗，精力总是那样充沛，好像没有什么东西能够难倒他。可现在……还有什么东西能够重新唤起他对生活的兴趣呢？
一个周末，女儿提着一只食品袋和一个长方形的礼品小包出现在了父亲的面前。
“那是什么？”他看着那个小包问道，“今天又不是我的生日。”
“这是我给你的礼物，”女儿说，“你老是吃腌肉，我真担心你会营养失调。”
老人打开了礼物。“烹调书？”
“是的，”女儿说，“这是给初学者用的。你喜欢吃的菜肴，比如实心细面条、炖菜等等，这里都有。”
女儿走了以后，老人将这本烹调书从头到尾地翻了一遍，然后认认真真地开始阅读起来。没过多久，他就出去买来了许多食物。第一次的试验是做他最喜欢吃的烤肉糕。根据烹调书上提出的要求，他照葫芦画瓢地做了一遍，竟然做得相当成功。他觉得自己从来没有吃过这么好吃的烤肉糕，而且更重要的，这是他亲手烹调的！从此，一发而不可收，烹调成了他生活的一种需要。
很快，他又不再满足于仅仅是为自己烹调了。这时，他对自己的烹调技艺已十分自信，觉得完全可以在众人面前露一手了。于是，他开始邀请邻居和朋友到自己家里来吃饭，他烹调的一道道鲜美的菜肴果然赢得了人们的啧啧的称赞。他因此也经常得到邻居和朋友们的回请，这样，他又结识了许多新朋友。他的客人随之越来越多，他买了一本又一本的烹调书，他学会了一道又一道的新菜肴。
烹调重新“烹调”了老人的生活。他不再感到孤独和寂寞，他又变得那么开朗，那么生气勃勃了。生活对于他，又展现出了迷人的魅力。