18世纪中期，奥地利医生奥恩布鲁格为一个病人治病，但直到病人死了也没有找到病因。他征得病人家属的同意后，进行了尸体解剖，结果一看：“天啦，原来是病人胸腔内积满了脓水！要是早知道是患这样的病，病人是不会死的。”奥恩布鲁格为这件事深深自责，“那么用什么方法才能诊断出这种疾病呢？”
他经过苦苦的思索之后，忽然想到了他当酒商的父亲叩击酒桶的动作：他父亲用手指上下叩击酒桶的侧面，从木制酒桶发出的声音就可判断出酒桶里是否有酒，或大致有多少酒。“用这种方法可不可以叩击病人的胸部，来诊断病人胸部的病情呢？”
于是，奥恩布鲁格就按照自己的设想进行试验。经过多次试验、观察，1761年，他终于发明了叩诊法，并出版了专著《新的诊断》一书。直到今日，叩诊法仍在被广泛应用。