“白喉病是怎样致人死于非命的？”德国细菌学家莱夫勒在19世纪就在认真研究这个问题。他通过试验证明动物因注射白喉杆菌而死亡时，细菌仍停留在注射点附近。于是，他作出了一种假设：动物死亡是动物毒素所造成的。
后来，法国医生罗克斯根据莱夫勒的假说，想来证明这个问题。一次，他孤注一掷，给豚鼠注射了35毫升的大剂量培养液的滤液。说来奇怪，这只豚鼠虽注射了大剂量的液体组织后，竟然没有死亡。过了些日子，这只豚鼠才患白喉中毒而死。
“这是怎么回事呢？”罗克斯如同发现了新大陆，他马上分析原因。这只豚鼠没有马上死的原因是，培养液中的细菌培养的时间不够，从而导致产生的毒素不足带来。这使他认识到，增加细菌培养的时间就能制成毒性很大的滤液，用这样的滤液就可预防一白喉。
这一发现带来了预防白喉的免疫法。