秘鲁的钦查群岛，像一串璀璨的明珠，镶嵌在碧波浩瀚的海洋上。这些小岛，就是闻名拉丁美洲的秘鲁“鸟岛”。仅其一个岛，就有600多万只海鸟。以前，南美洲西海岸从南自北的海潮，流经秘鲁海域，与热带海水相混合，形成一条宽达175公里的温水带。这里海水温和适度，宜于浮游生物和藻类生长，大量的浮游生物和藻类为鱼虾提供了丰富的食物。鱼虾便成了海鸟的美味佳肴。那时，每天充填钦查群岛海鸟的鱼虾达一千吨。钦查群岛不仅给秘鲁沿海提供了奇特的鸟岛风光，而且成了秘鲁的一座规模巨大的天然肥料厂。群岛地面覆盖着厚达几十米的鸟粪化石层，这是极好的有机肥料。远在古老的印加时代，聪明勤劳的印第安人已经开始用鸟粪肥料改良土壤。直到近代，这里的鸟粪仍是秘鲁的一项重要资源。
但是，这个曾被誉为“飞禽王国”的鸟岛，近20年来突然开始衰落。海鸟一群一群飞离这里，岛上有成千上万饿死的海鸟幼雏。不少本来繁荣的鸟岛，不到几年工夫就变成了荒岛。
为什么会造成鸟岛的衰落呢？科学家们找到了一些现象：自1957年前后，秘鲁海域内突然出现了另一股从北来的强大的中美洲暖洋流。受它的影响，秘鲁沿海水域的水温、含盐度和其他化学成分发生了很大的变化，浮游生物、藻类大量死亡，海水也发臭。秘鲁鸟岛的海鸟没有了食物，只好远走他乡。因为这股洋流是在圣诞节时出现的，秘鲁人称之为“耶稣之子”。世界上通称为“厄尔尼诺”现象。目前，这种现象已影响到全球的气候异常。出现“厄尔尼诺”现象的原因，至今还是科学家研究的题目。