巨大的南极鳕是南极海洋中最富有代表性的鱼类。它生活在冰层下数百米的海洋深处，体重一般有数十公斤。南极鳕常年生活在－1．9℃的冰冷海水中，不但不会冻僵，而且还能照常进行生长和繁殖。为什么？
美国生物学家德夫里斯领导的研究小组在南极洲对这一问题进行了专题研究。他们每天都用一条加重的钢缆穿过约3米厚的冰层，伸到500米深的罗斯海海底，捕捉巨大的南极鳕，然后，他们抽取南极鳕体内的血液，分离血液中的防冻物质，并对这种物质进行研究。经过多年的分析研究，德夫里斯等人从南极鳕的血液中分离出了一种防冻剂。这是一种肝糖蛋白质，与市场上出售的乙二醇有一点相似。其功能就像冬季汽车里加入防冻剂所起的作用一样。
南极鳕耐寒奥秘的研究，将为人类在更低的温度下，有效地保存血液、精液、移植器官和其他具有活性的生物产品，开辟了新的前景。对于研究和提高柑橘等果品对低温和霜冻的忍受能力，也具有很大的参考价值。