鸟类环志是获得有关鸟类迁徙资料的一种科学方法。通过环志可以了解和研究鸟类迁徙、分布、季节运动、归巢能力、死亡率、存活率、寿命、种群大小、种群结构、配育经久性、地点和场所、日活动，以及有关生境、形为等方面的基本数据。从环志所取得的大量资料，有两个方面的意义：一个是学术上对于候鸟迁徙的规律和鸟类物种的生态生物学的认识和了解；另外在经济上，如害鸟迁徙对农作物的影响，或者有的鸟散布疾病或杂草种子，或者关于狩猎鸟类的科学管理，或者迁徙的稀有种和濒危种的保护。总之，保护和合理利用候鸟资源，对于工业、农业、林业、国防、科学研究和疾病防治、植物保护等都具有重要的现实意义和长远的战略意义。鸟类的环志的环一般都是由金属制成，固定到鸟的跗跖部（偶尔也固定到胫部），其大小从内径的1．8毫米至30毫米。材质大多用铝和铝合金。较小的脚环，常需做成C形，这样很容易在跗跖部全拢；较大的脚环，多在腿部固定弄紧。这些统称为“脚环”。有时，对于水禽、猛禽和企鹅，因为跗跖较短，则多使用“翅环”。还有一种塑料脚环，又叫“色环”，用赛璐珞、塑料或阳极处理铝，便于在野外的观察和识别。此外，还有一种“实环”。这种志环无开口，是完整的实环，常常用于养禽业、养鸽业，或者用于雏鸟套环。鸟类志环在一个金属片上清楚的刻上号数、释放的国家和单位，使人们一目了然。
放环以后，必须做出详细和重要的记录，如：环号、环志鸟名、性别、年龄、体重、体长、翅长、尾长的基本测量记录、环志时间、环志地点和经纬度，海拔高度等。这些原始记录有时可保留在两个地点，以防止遗失和毁损。