在我国，鸿雁捎书的故事，历代相传，家喻户晓，可见，古代人早就对候鸟的迁徙活动有了一定的认识，并企望借北雁南飞之机捎封书信，以表示对家乡亲人的思念之情。
候鸟是鸟类中的一种。它们随着气候的变化而改变自己的生活环境。秋天，它们飞往南方气候适宜的地方环境，春天又成群结队飞回北方产卵繁殖后代。这种候鸟在世界各地都有。
我国的大雁、仙鹤等，夏季在吉林、黑龙江省的一些湖泊和沼泽地生活，秋天便万里迢迢飞往长江流域的洞庭湖、太湖一带越冬。燕子更为人们所常见，每年八九月间便飞往南方，次年春天又欢欢乐乐回北方筑巢。如果不是因为外界的干扰，它们的栖地一般不改变。
人们经过长期观察发现，不管是作过长途迁徙的老鸟，还是当年出生的新一代，它们迁徙的时侯都一定依循过去的路线，绝不会白花时间在空中盘旋另找新途径。同时，他们的迁徙飞行，如果不是因为遇上气流的冲击和其他的干扰，总是面向目的地作直线飞行的。它们是怎样认识飞行路线的呢？
有人会提出这样的问题：候鸟是否和有些动物一样，有识别和记忆路途的能力？但有些现象是这个答案所不能解释的。比如，候鸟的迁徙多数是在夜间飞行，黑暗中怎样识别地形呢？
有的候鸟还要飞越重洋，天空海洋更无特征可辨认。美洲有一种金黄的小鸟，春夏巢居于加拿大，夏末才迁徙于南美。它们越过大洋，作2000多公里的不着陆飞行，背负蓝天，面对茫茫大海，怎样识别途径？
生物学家认为，候鸟在迁徙中能面向目的地作直线飞行和对路途的认识，同遗传的本能有的关系。这种本能是候鸟经历几万年的飞行，祖祖辈辈从求生中积累下来的本领，并形成牢固的潜在意识，一代一代地传给它们的儿女们。
为了进一步弄清候鸟只靠天赋的本领而迁徙的这个迷，近代科学家制出了一种新的仪器进行跟踪观察。他们将微型摄影机用树胶溶液黏在鸟的羽茎上，并装上微型胶卷。当鸟儿展翅高飞时，相机的快门便打开，作连续的拍摄；鸟儿歇息时，快门会自动关闭。这样，就会得出详尽的飞行记录了，候鸟迁徙的谜底也将被彻底揭开。