把野生鸬鹚加以驯化，用来捕鱼，以中国为最早。由于这种鸟十分容易驯化，所以在中国南方渔户多驯养此鸟，驱使捕鱼。汉代的《尔雅》及东汉杨孚撰写的《异物志》，均载有鸬鹚能入深水捕鱼，湖沼近旁之居民多养之捕鱼。又据《古农书简介》所载：“驯养鸬鹚捕鱼，大概起源于秦岭以南河源地区。三国以后，开始推广。这要比日本公元5世纪始用鸬鹚捕鱼的记载要早得多。据《随书·倭国传》所载：“倭国土地膏腴，水多陆少，以小环挂鸬鹚项，令入水捕鱼，日得百余头”。说明鸬鹚的驯养在日本也是较早的。唐代诗人杜甫的诗中有：“家家养鸟鬼（鸬鹚的别名），顿顿食黄鱼”。明代李时珍的《本草纲目》描述了饲养鸬鹚的盛况。驯养鸬鹚的方法是把鸬鹚捉到后，饲养几天，让它驯服。训练的时候，先用很长的绳子缚住鸬鹚的脚，绳的另一端缚在河港的岸边。就这样把它赶到水里，叫它入水捕鱼。等到捉到了鱼，训练的人，口里发出特别的叫声，将鸬鹚叫回岸上来，再用小鱼喂给它吃。吃过以后，再赶到水里去捉鱼。这样天天训练，大约经过一个月，便可用一只小船，让鸬鹚站在两边船舷上，再把船摇到一定的地方，把它赶下水去捉鱼。先把脚上所缚的绳子解掉，再在头颈上套上一个环子使鸬鹚的项颈，只能吞下小鱼，不能吞下比较大的鱼。大鸬鹚驯服以后，小鸬鹚就可以跟着大鸬鹚学习。鸬鹚嗜吃鱼类，对养鱼业有害，故现在已不养它捕鱼。在鱼池更禁止养鸬鹚。但在一些河网地区，由于河面狭窄，不便于实行大规模捕捞作业时，多养鸬鹚帮助捉捕鱼类。一只鸬鹚每天能捕鱼10公斤左右。据渔家估算，一只鸬鹚每只每天只吃1斤半的鱼腥，然而它捕获的鲜鱼，却远远超过它们的消费量。所以渔民对鸬鹚就好像农民对耕牛那样爱护，把它称作“渔家宝”。
