袋鼠在英文中叫“堪加鲁”。据记载，1770年英国航海家库克在探测澳大利亚东海岸时，见到了一种“跳跃前进”的奇怪动物，问土著人是什么？土著人回答说：“堪加鲁”，从此得名。其实“堪加鲁”在土著语言中是“不知道”的意思！澳大利亚特有动物澳大利亚袋鼠的种类有40多种，其中大袋鼠和红袋鼠比人还高，有的高达两米多，重100千克。袋鼠体壮，跳跃力特别强，每小时可跑60千米，跳跃时全靠后脚和尾巴的力量，一跳可达几米。
在澳大利亚现存的250种有袋类动物中，只有袋鼠发展成两足动物。大袋鼠在搏斗或打架时的力量源泉，来自它那根长而有力的后腿；粗壮的尾巴也很有力， 一扫就能把人扫死。当袋鼠用四条腿走路时，它的样子是很难看的。然而，当它用两条后腿一弹而起，在空中的那种姿态，却又变得像芭蕾舞女演员那样优雅而敏捷。袋鼠的尾巴对其行动来说，是十分重要的。当它快速奔跃时，尾巴尖向上弯起，恰像土著人用的“飞去来器”，起到平衡调节作用。使快速运动中的袋鼠穿山越涧如履平地。而当它停下休息时，尾巴又成了一个舒服的“板凳”。
袋鼠繁殖不快，母袋鼠每次只生一只，怀孕后33天就生产，但生下来的还只是胚胎，只有人的手指头大小。母袋鼠快要生产前，第一件事就是清理她的袋子。这时，它就会小心翼翼地用舌头将袋中的杂物舔干净。只有到这时，人们才知道母袋鼠是怀孕了。在这之前，因为胚胎很小，肚子根本显不出来，又无别的异常反应，所以看不出来它是否怀孕。
临产之前，母袋鼠往往会选择一棵树弯坐下，尾巴从下向前卷伸，静静等候。分娩时，没有一点儿痛苦的样子。胚胎生出后，眼睛还是瞎的，什么也看不见，一出生就落在母袋鼠的尾巴上，开始向母亲的袋里爬行。说是爬行，其实非常缓慢，一丁点儿一丁点儿蠕动，需要花很长时间才能爬进袋里。这个刚生下的不到2厘米长的小生命，要在长满毛的尾巴上爬行，找到母亲毛绒绒的肚皮，钻进那温暖的小袋，显然是极为困难的。小东西爬进袋子后，还得花很大力气摸索袋子里的乳头，然后在袋里吃奶9个月，才长成真正的小袋鼠，开始爬出来活动。但一有风吹草动，它又赶快钻进袋里，寻求保护。经过4年的时间，它才发育健全成为一只大袋鼠。
令人惊奇的是，科学家们发现，母袋鼠往往保存一个暂处休眠状态的胚胎。万一第一个出生的胚胎夭折了，这个休眠状态的胚胎就会苏醒过来继续发育，直到产生，所以母袋鼠并不担心“后继无鼠”！
澳大利亚的特有动物鸸鹋，很像阿拉伯大沙漠中的大驼鸟，是世界上最大的鸟之一，有1米多高。从动物分类学来说，它是驼鸟目中的一种。它的蛋有15个鸡蛋那么重，它的样子很滑稽，腿又长又细，所以人称其“飞毛腿”。它细长的脖子上端托着一颗小脑袋，总是张着大嘴，大大咧咧，其貌不扬，但它却是非常驯服和善良的。有时汽车在公路上停下来，一群高大的鸸鹋会大摇大摆地走过来，把长长的脖子伸进车窗，对你表示亲近，希望你给它点面包之类的东西吃。
鸸鹋大多生活在澳大利亚的草原和沙漠地区，头部和脖子上有丰满的羽毛。它不能飞翔，却能游泳，更善于长跑，恐怕世界上最优秀的长跑运动员也跑不过它们！所以，鸸鹋也有“长跑运动员”之称。不然，它的“飞毛腿”就名不副实了！
澳大利亚的土著人有吃鸸鹋的习惯，他们的吃法，也颇为奇特。他们用“飞去来器”击中鸸鹋后，在地上挖一个跟鸸鹋大体上差不多大的坑，用木材生起一堆熊熊烈火。坑边用炭块盖上，外面再盖上一层沙土，只是让鸸鹋的头露出来。这样，当鸸鹋的嘴里冒出蒸气时，就意味着肉烧熟了。把鸸鹋从土里挖出来，抖落掉其体上的炭土，毛也自然随之脱落干净，这时便可美餐一顿。
鸸鹋的生儿育女，由父母严格分工。母亲只管生蛋，蛋生下以后由父亲负责孵化。小鸸鹋破壳出世后，还是由父亲照料，甚至不许母亲接近小家伙，直到这些小宝贝长大后能独立生活为止。
在澳大利亚南部塔斯马尼亚岛上，有一种奇特的动物，叫鸭嘴兽。它既是哺乳类，又会下蛋；既像鸟类，又像爬行类。据说，当1880年一个鸭嘴兽标本从当时的英国殖民地澳大利亚送到伦敦时，曾使英国有名的生物学家们大发雷霆，他们断言，这个标本是几种不同的动物拼凑起来的，并扬言要追查是什么人敢如此恶作剧。按照传统的概念，哺乳动物必须胎生，而不会下蛋。
鸭嘴兽有一个平而扁的阔嘴巴，短而钝的粗尾巴，还有一对蹼，乍看起来同家鸭差不多。但它那身漂亮而柔软的灰色绒毛，又可与我国的特产水獭相媲美。
鸭嘴兽实在是很怪的。说它是兽类吧，它却是靠下蛋繁殖后代；说它是爬行动物吧，可它孵出的后代都是靠哺乳喂养的，真是“不伦不类”。我们知道，一般从蛋中孵出的小动物是不吃奶的，如鸡、鸭、鸟、蛇等；而一般吃奶的动物是胎生的，不下蛋，像猫、狗、猪、羊等。
由于鸭嘴兽既下蛋，又吃奶，生物学家们伤透了脑筋，不知道该把它列入那一类动物。经过多年的争论，最后，只好以毛和奶作为决定分类的依据，将鸭嘴兽列入哺乳类，称它为“卵生哺乳动物”。因为世界上只有哺乳动物有圆形的毛（鸟类的羽毛是扁的）和分泌真正的乳汁，而这两个特点鸭嘴兽都具备。
雄鸭嘴兽有50多厘米长，雌的略小。它们的腿短而粗壮，各有5个趾，趾端为钩爪，趾间的蹼便于游泳。它那长着粗毛的尾巴，游泳时当“舵”。它的眼睛很小，没有耳壳，锁骨和鸟喙骨很发达，这些方面又像鸟类。
鸭嘴兽总是习惯于白天睡觉，晚上出来觅食。青蛙、蚯蚓、昆虫等都是它的食物。它的消化机能特别强，一只鸭嘴兽体重不到1千克，但一天能吃下与自己体重相当的食物。
鸭嘴兽总是在河边打洞，洞有两个出口，一个通往水中，一个通往陆上的草丛。它们用爪挖洞的本领很高，即使在坚硬的河岸，10多分钟就能挖1个1米深的洞。有的洞长达几十米，里面有宽敞的“卧室”，准备产蛋用。卧室里铺着树叶、芦苇等干草，俨然是个舒适的“床铺”呢！母鸭嘴兽一次生两个蛋，白色半透明，壳上带有一层肢质。母鸭嘴兽将蛋放在尾部及腹部之间，然后蜷缩着身体包围着蛋。两星期后，小兽脱壳而出，但眼睛看不见，身上没有毛，不能觅食，全靠妈妈喂奶，要经过了四个月才断奶。鸭嘴兽虽然以奶哺仔，却没有奶头，小鸭嘴兽吃奶时只是咬着乳部的体毛，奶从毛端注入小兽的口中。
若与爬行动物相比，鸭嘴兽显然是比较高等的动物，因为它虽属卵生，却是哺乳的。但在哺乳动物中，它却是最低等的。它生蛋和排泄粪尿都用同一器官，所以又称单孔类。澳大利亚是当前世界上唯一的单孔类动物的故乡。