1997年10月17日，美国在墨西哥州的白沙导弹靶场，用靶场的激光器首次公开地（也是世界上第一次公开地）向在轨的气象卫星发射了激光光束，进行激光反卫星试验。被试验的卫星为I~ISTI-3气象卫星，其轨道高度420千米，飞行速度26800千米/小时，体积有一般电冰箱大小，价值约6000万美元。试验中，先发射一束激光，持续一秒钟。激光光束击中卫星。发射这一束激光是用以测定卫星的位置。之后发射了第二束激光，持续10秒钟。激光光束也击中了卫星。发射这一束激光，是考察激光束照射对卫星的影响，即检验卫星上的光电传感器对激光攻击的反应，以确定激光武器对卫星的破坏程度。试验取得了部分成功。
卫星（特别是侦察卫星）通常是采用光电传感器探测地面或空中情报，如果用激光束射入其视场内，使它饱和或遭到破坏（越灵敏的传感器越脆弱），就可以使卫星丧失其功能。激光武器反卫星，可以完全摧毁卫星；也可以推动卫星使之翻滚，使其失灵；还可以用激光束射击卫星，破坏卫星关键部件或者光电系统。由于卫星轨道比较高，用激光射中并产生效果是有一定困难，但卫星很容易被测到，可以从地面进行从容瞄准和攻击，使其关键部件失灵或者破坏，以破坏敌方用卫星构成的指挥、控制、情报和通信系统。
用激光武器反卫星，可以由地面发射激光束，也可以用航天器（特别是航天飞机）载激光武器发射激光束来实现。
用激光武器反卫星的试验由来已久。前苏联从1967年开始，进行这方面的试验几十次。1975年11月苏军曾用激光武器进行反卫星试验，使美国两颗侦察卫星立刻变成“瞎子”。
20世纪90年代前苏联又进行了20次激光武器反卫星的试验（成功11次），前苏联萨雷沙甘试验场的双管激光器当时作用高度达到1200千米，可用于摧毁中轨道上的美国卫星的太阳能配电盘。20世纪80年代以来，美国把发展反卫星激光武器放在重要地位，美国陆军发展了能够摧毁中高轨道卫星的自由电子激光器，美国海军研制了22兆瓦大功率中红外化学激光器，美国空军研制了用于攻击低轨道卫星的激光器等等。
美国这次在白沙导弹靶场进行激光反卫星公开试验后，就逐步封锁了这方面消息。后来又披露了美国陆军激光反卫星武器的发展，主要发展的是功率为2200千瓦的氟化氘“中红外先进化学激光器”和主径为15米的“海石光束定向器”。“海石光束定向器”对卫星的跟踪能力大为提高。1998年3月，“海石光束定向器”成功地跟踪了“低功率大气补偿实验卫星”，该卫星轨道高度550千米。据分析，美国的激光武器反卫星已具备了实战能力，已接近实用化。