由于器件的集成化，星载设备发生了微小型化的趋势，卫星也就可以微小型化。微小型卫星在世界上的研制方兴未艾。它发射成本低，可一箭多星地发射多颗，优点很多。
发展微型卫星是未来天战的需要。传统卫星体积大、质量重、费用高，一旦被击落或者失事，损失很大。微小型卫星则成本低得多，在微型卫星的“星海战术”中，即使被击落几颗，损失也不大，无关大局。随着卫星技术的发展，出现了可以满足不同需要的微型卫星。
质量在1000千克以上的卫星就是一般普通卫星。
一颗微型卫星的大小比一副扑克牌还小，重量只有02～03千克，可是却具有通信、侦察、照相或窃听等功能。能完成这些功能全依赖于新兴的微机电系统（MEMS）技术、微电子技术和纳米技术。美国国防部大力支持发展这些技术，一方面用于战场微型侦察机器人、微型飞机，另一方面用于微小型卫星。一群微型卫星将能与战场上的微型探测器通信，传输监视与战术信息，或完成其他任务。
微小型卫星目前处于试验阶段。首先是试验通信、侦察，然后是试验攻击和阻断等功能，以及未来的天战服务。
2000年1月26日，美国在范登堡空军基地，用斯坦福大学学生设计的“绕轨皮卫星自动发射器（OPAL）”，成功地把宇航公司研制的一对“皮卫星”释放到低地球轨道。每个皮卫星的质量不足230克，尺寸为102厘米×76厘米×25厘米，比一副扑克牌还要小。
两颗卫星在2月7日从“母星”上释放后，开始通信试验。两颗卫星之间，用30米长的绳子系留在彼此能够进行微波通信的距离内。为了便于地面雷达跟踪，在系留绳中加了几股细金属丝。这次发射的皮卫星，基本任务是验证美国国防部计划中的微机电系统（MEMS）技术，进行彼此在轨通信并与挂在离地面50米处抛物面天线上的第三颗皮卫星进行通信试验，以及用微机电开关阵列切换无线电频率试验。皮卫星对星上电源要求很高，质量要轻又要耐用。
这次采用的亚硫酸氯锂电池在星上只工作了5天。指挥这次试验飞行的是总部设在加利福尼亚的宇航公司。此次试验的负责人欧内斯特·鲁滨逊说，这两颗卫星证明了它们可以接收并传送地球发来的信号，从而全面开创微小型卫星的新时代。它将不可避免地取代如今在轨飞行的众多体积庞大、造价昂贵的卫星。
注：
①与许多大中型卫星相比，小卫星有许多独特的军用特点：1可快速、机动发射。它可使用小型运载火箭通过铁路、公路机动发射或用飞机从空中发射。这种机动发射能力使敌人很难掌握，故卫星的生存能力强。2研制周期短、成本低、系统投资少。小卫星的设计尽量用现有技术、经空间试验过的技术和标准化模块结构，因而研制周期短、成本低。它每千克造价降低到普通卫星的1／10，这种“短、平、快”的优势在战争中大有可为。3可搭载发射。小卫星可用大火箭发射大中型卫星的剩余发射能力发射，这种机会较多，成本很低。
4抗毁能力强。用多颗小卫星代替单颗大卫星。有利于提高卫星系统的生存能力。敌方想摧毁由多颗小卫星组成的大系统需付出极昂贵的代价。而且可对用户需求作出快速反应；可批量生产；以及地面设备简单，通信方便。