武则天实施恐怖政策的目的是为了巩固临朝称制，进而达到称帝的目的。在她称帝之后，也就没有必要再推行恐怖政策了，随恐怖政策而生的酷吏们也就失去了他们作为工具的利用价值。虽然酷吏周兴曾帮武则天，达到了继续推行兴武灭李政策的目，但她还是果断地把他给除掉了。那么，她是采用什么计谋除掉周兴的呢？
光宅元年也就是684年，武则天为了巩固临朝称制，进而达到称帝的目的，便掀起了告密之风。由于武则天大力奖励告密者，所以告密之风很快就兴盛起来了。随着告密之风的兴起以及恐怖政治的推行，酷吏也就应运而生了。
由于武则天是作为女人临朝，又想把李唐王朝一脚踢开，所以她遭到了传统思想官员的坚决反对，如果不把顽固势力清除，她根本无法立足。矛盾的尖锐性，在客观上让她任用酷吏，清除顽固派，清除李唐宗室。
中国古代政治有时真的很奇妙，什么样的政治气候就会产生什么样的人才。武则天面临的政治很凶险，反对派也面临凶险的政治。这时就产生了一批不用组织和训练，就会极其凶残的以各种手段和刑罚杀人的酷吏。不过这些人多是些闾巷、市井小人，既无文才，又无武功，对于武则天来说，他们只是她为了巩固统治，实施恐怖政策时必需的工具，是随时可以丢弃或毁掉的。
而刑狱专家周兴是首都长安人，出生寒门，自幼聪慧，少年开始学习法律，是酷吏中少有的知识份子。他入仕之后先担任尚书都事，颇得上司赏识，升任孟州河阳县令，这时的周兴还算名良吏。不久他的名声传到高宗耳朵里，高宗亲自召见，对他的才干学识赞赏有加，打算提拔重用他，可是由于他过于出身寒微只好作罢。
从此，他好像变了一个人，对整个贵族官僚系统的人都仇恨万分，下定决心要出人头地。他不顾武则天命令天下所有官吏不准投书铜匦的禁令，把洋洋万言的评论刑狱的文章投进了铜箱。事遂人愿，他不但没有被治罪，反被武则天特赦加官，累官至秋官尚书，管理刑狱。
他与别的酷吏相互勾结，揣测武则天的心意，专以告密诬陷为事，捕将相，杀官吏，仗势横行，肆意滥杀以致“朝野震恐，莫敢正言”。
他们为了逼供，发明了“定百脉”、“喘不得”等十号大枷和种种骇人听闻的酷刑法，使囚犯一看到这些刑具就吓得战栗流汗，即使自己没有过错，也会立即承认他们指出的罪名。他们可以任意给别人罗织一个罪名，以酷刑带供，或于狱中摧残而死，或斩杀抄家。给当时的人们，尤其是朝中正直的大臣造成了极大的恐慌。
垂拱以来，周兴担任秋官侍郎多次处理案件，被他害死的人达数千人，大多数是李唐成员有：越王李贞之子刺史李冲和刺史李贞两王。而且他在武则天的命令下，还对李唐皇室及附于他们的士族进行了大屠杀。
永昌元年也就是689年四月，他奉命诛杀了蒋王恽、道王元庆、徐王元礼，曹王明等诸子孙，他们的家属流放宣州。
天授元也就是690年，武承嗣又派他密告泽州刺史泽王上全，舒州刺史许王素节谋反。太后令他们来京，素节到龙门时，将其绞死，上全也自杀而死，他们的儿子、亲信也都被杀。同年秋，杀豫章王呙，迁其父舒王元名于和州。紧接着，又杀死南安王颍等宗室子弟十二人，鞭杀了已故太子贤的两个儿子。
这时，唐廷的宗室子弟已被斩杀殆尽，幸存下来的幼弱者也流放岭南。宗室子弟的亲党数百家也被诛杀，只有千金长公主因百般讨好武则天才得以保全。
永昌元年也就是689年十一月，周兴又上疏把唐皇室成员从门阀士族体系中清除出去，下降为地位低微的庶人，得到了武则天的批准后。他帮助武则天基本上完成了摧毁李唐皇室的任务，也使得恐怖政治扩大化。
武则天要巩固新政权，必然清除反对派，尽管她大体了解酷吏的不法行为，也知道许多人蒙冤而死。但为了达到清除反对派的目的，她并未阻止酷吏的行为。现在反对派清除得差不多了，武则天开始整顿刑狱，收拾酷吏。因为，她知道制狱权长期落在某些酷吏手中是很危险的事，宰相和酷吏都应该经常更换。于是，她决定抛弃周兴等人，而用新一代的酷吏来俊臣取而代之。
来俊臣是雍州万年人，他原是不事生产的游民，后来成为流氓。因告密取得了武则天的信任，变为酷吏，历任侍御史、左御史中丞。
左金吾将军丘神勋因罪被杀之后，有人告发周兴与他通谋。武则天大怒，命来俊臣审理此案。来俊臣抓住机会，想要治周兴于死地。他想，周兴是个狡猾奸诈之徒，仅凭一封告密信，是无法让他说实话的。可万一查不出结果，太后怪罪下来，我也担待不起呀。这可怎么办呢？他苦苦思索了半天，终于想出一条妙计。
这天晚上，他邀请周兴到他家赴宴。由于他们平时交情很好，因此周兴便欣然到来俊臣家里去吃他“最后的晚餐”。
席上的菜肴很丰盛，在酒足饭饱之后，来俊臣以恭敬的态度对周兴说：“我手下有一个囚犯，明明有造反之嫌，却死不认罪，周大人饱学博识，能否传授一条良计妙策呀？”周兴非常得意地说“哈哈！这还不简单，先准备一只大瓮，用炭火在四周熏烤，让他蹲在里面，不出半个时辰，就算铜人铁汉也得招认。”
来俊臣连连点头称是，随即命人抬来一口大瓮，吩咐手下人照着周兴的说法，在四周点上炭火。等架好炭火之后，来俊臣站起来对周兴深施一礼，拱手道：“宫里有人密告你谋反，上边命我严查，现在就请周大人自己钻进瓮里吧。”
周兴大惊！等缓过神之后便抱住来俊臣的大腿，惶恐不已地叩头伏罪。因为他知道再挣扎也是徒劳的，还不如死个痛快。承认谋反本是死罪，可武则天因爱惜周兴的才干便免其死罪，将他流放岭南。但他的仇家没能饶他，在流放路途中就被人碎尸万段了。
出了这种事，官吏们叫好还来不及，更不会有人替他追查凶手了，此事也就不了了之。成语“请君入瓮”便是从这儿来的。
任用酷吏是武则天的一大弊政，这些人利用她的权势，残酷杀戮，使不少清正之官也遭到杀害，造成女皇登基前后较长时间的血腥政局。虽然他们曾在整肃宗室及贵族官僚方面立了很大功劳。但武则天很清楚，他们的所作所为全是为了个人利益，为此他们可以出卖父母、朋友。所以，她一直没把他们当“人”看。在处死酷吏丘神勋之后，她借用来俊臣之手，来斩除周兴。这招让酷吏自相残杀而死的棋，真是以毒攻毒，以毒止毒。
“则天上位术”“借刀杀人”：达到目的法
“借刀杀人”也就是借助他人之手，他人之力来铲除异已或达到目的的一种手段。借刀杀人者，不用己赤膊上阵，不需消耗自己的实力，更不用担心背上杀人凶手的罪名，可以说是聪明绝顶。
不仅阴险小人会借刀杀人，即使是心怀坦荡的君子，在特殊的情况下，也会借刀杀人。所以，即使我们不学会如何使用它，也要学会识破它，防范它，以防莫名其妙地被人当刀使。
在现代经商赚钱中也会用到借刀杀人，也就是借用自己以外的人、事、物，达到自己的目的。那些谈判高手总是善于利用一切可以利用的机会和条件，借用社会力量给对方施加压力，与对方进一步讨价还价，达到谈判成功的最终目的。