将为腊箧、探囊、发匮之盗而为守备，则必摄缄滕、固扃镭，此世俗之所谓知也。然而巨盗至，则贷匮、揭箧、担囊而趋；惟恐缄滕，扃鐍之不固也。然则乡之所谓知者，不乃为大盗积者也？
——《庄子·肤箧》
为了防备撬箱子、摸人口袋、开柜子的小偷，必定要拉紧绳结、加固插闩和锁钥，这就是常人所说的聪明做法。但是，如果是大强盗来了，就会背着柜子、扛着箱子、挑着口袋，快步离去，惟恐绳结、插闩与锁钥不够牢固呢。这种所谓的聪明做法，不就是给大盗提供作案的方便吗？
庄子认为，很多人往往一味追求欲念而迷忘本性，热衷于研究各种计谋，结果聪明反被聪明误。
《庄子·山木》中有这样一则寓言：
庄子在雕陵栗树林里游玩，看见一只奇异的怪鹊从南方飞来，翅膀宽达七尺，眼睛直径若一寸，碰着庄子的额头而停歇在栗树林里。
庄子说：“这是啥鸟呀？翅膀大而不能远飞，眼睛大而目光迟钝。”于是提起衣裳，快步走过去，拿着弹弓窥伺它的动静。
这时，忽见一只蝉儿，正得着美叶荫蔽，完全忘记自身的危险；说时迟，那时快，有只螳螂借着树叶掩蔽着，伸出臂来一举而捕住蝉儿，螳螂意在捕蝉，见有所得而显露自己的形迹恰巧这只怪鹊乘他捕蝉的时候，攫食螳螂，怪鹊见利而不觉自己性命的危险。
见了这个场面，庄子不觉心惊，警惕着说：“唉！物与物互相牵累，这是由于两类之间互相招引贪图所致！”想到这里赶紧扔下弹弓，回头就跑。恰在此时，看守果园的人以为他偷栗子，便追逐着痛骂他。
所谓“螳螂捕蝉，黄雀在后”，这个有名的成语就是出自这则寓言。由这则寓言引申出一个结论：成心谋算他物，自以为聪明，结果却招引别物来谋害自己。因而，惟有消除心计、不耍小聪明，才能免于卷入人物竞逐的循环斗争中。
话又说回来，人若精明，有时确能占得不少便宜。但太过精明，情况就难说了，因为了解了你之后，别人也必定会以精明加以防范，精明的人往往看不到这一点。精明的人，可以精明一次，也可以精明两次，但很少有人能精明一辈子的；因为一次精明是启发，二次精明是教训，三次精明就是警惕啊！
曾经有人将世间各色之人的精明程度分为四个等级。
第一个等级是外相敦厚，为人处世绝不以精明自居，甚至让人感觉有些傻乎乎，但骨子里却是十分精明者。这种人，往往让人产生一种高度的信任感。这种精明，是最高层次的精明，所谓“精明不外露”，以及“大智若愚”，就是这个意思。
第二个等级是让人一眼看上去就感觉浑身透着精明，而内底子也确实相当精明的人。但“精明外露”已非上品，不免让人处处防范，其“精明”的效果也就有限，充其量只能算是二等货。
第三个等级是本身既无多大能耐，看上去也就是傻帽一个，正因其内外都“傻”，本人既无“自作聪明”之举，他人对其也全不设防，进而有不忍欺之者，故尚可安居三等。
第四个等级是看上去一脸“精乖”相，亦往往自认为精明过人，骨子里却愚不可及。此等角色人见人厌，成事不足败事有余，是为末等。
以上四色人等，又并非一成不变，如第二等者，一旦“精明”过头，聪明反被聪明误，往往会沦入末等而不复，而原为第三等者，如能在世事磨炼中逐渐悟出人生真谛，则摇身一变而跻身头等行列者亦不乏其人。
特别是当你进入一个新单位，一切都是崭新而陌生的，这一阶段你最关键的任务并不是创造出什么大的成绩来，而是要实现与领导和同事的人际磨合，为其所容纳。你莫要把力气用错了地方。只有先站得住脚，你才能够谈得上干事业。
初来乍到，你不要过分表现自己的言行。你的目的是显而易见的，那就是使自己显得比别人更能干、更高明，但这只会增加同事的威胁感，联合起来对付你，使你陷于孤立窘境，甚至是在领导面前说你的坏话。
要知道，领导往往喜欢谦虚的下属，而不喜欢爱表现自己的下属。下属如果急于表现自己，会让领导觉得你好出风头、有个人主义倾向，不利于组织内部的团结和稳定，因而他肯定不会支持你。此外，急于表现自己，往往会使你得罪同事，由于领导要依靠这些熟悉情况的人干工作，他也会照顾一下他们的情绪，他很可能会批评你，给你一些小的教训，作为警示。
人们常常喜欢与单纯的人交往，轻松、自然，不用费尽心机提高警惕。这倒不是说单纯的人是傻子，是可以随意欺骗与作弄的，而是说他心地纯净、平和、淡泊。这样的人也做得很多，想得很深，看得很透，但他把心智放在更有价值和更有意义的事情上。这就是荀子所说的那种人“温和如玉，完美纯正。”（《诗经·秦风》）
然而，与精明的人交往，就得时时小心、处处提防，稍有不慎就会落入泥淖和陷阱中。交往得越久、相处得越深，就越是感到被欺骗、被愚弄，当然也就越是不自在。如果没有办法还得与他交往，那么只好以更精明的手腕去对付他。
这正应了郑板桥的一句话：“试看世间会打算的，何曾打算得别人一点，真是算尽自家耳！”（《郑板桥全集》）