众人重利，廉士重名，贤人尚志，圣人贵精。——《庄子·刻意》
多数人看重利，廉洁之士注重名声，贤人君子崇尚志向，圣人看重精神。
不同的人追求的目标不一样，有的人追求财富，有的人追求权力，有的人追求名誉，有的人追求自由……但无论他们追求什么，只要是外物的欲望，总难免有着各种各样的痛苦。
秦相李斯，早年观察了厕鼠与粮仓之鼠不同的生活状态后，就为自己立下了追求权势的目标。后来他得到秦始皇的重用，成为秦国宰相，辅佐秦始皇统一六国。他位不可谓不高，权不可谓不重，可是饶是他聪明过人，在那风云诡谲的官场里，最后还是落得个身死族灭的下场。临刑之际，他对儿子说：“吾欲与汝复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”如果他早就心态淡泊，仅仅是带着儿子牵着黄狗出门打打猎这点要求就能满足的话，那他也就不会卷进政治的深渊不能自拔了。
当皇帝应该是追求权力的人的最终目标了，可是当皇帝的人就快乐吗？也不见得。且不说那些亡国之君，就算是中兴盛世的君主，有着赫赫武功文治，也一样忧心忡忡。要担心大臣叛乱，要担心边关告急，要担心百姓造反，到了晚年还要担心儿子篡位。像大名鼎鼎的康熙大帝，在晚年的时候先是太子谋逆，后是九龙夺嫡，眼看着儿子们为了皇位争来逐去，他心里怎么也不会好受的。还不如平常人家兄弟和睦呢。有人统计历代帝王，平均寿命竟然只有30多岁。可见帝王也并不是那么快乐的。
那么追求财富的人快乐吗？
汉文帝下诏赐给宠臣邓通铜山，让他有权自行铸钱，可谓是富甲天下。可是最后他被下狱，活活饿死在狱中。那些钱对他又有何益呢？最后甚至不能为他买一只馒头来续命。而石崇等人奢侈到用蜡烛当柴火，用蜂蜜来刷锅，甚至可以杀掉美妾劝酒，豪霸一时，然而须臾间也一样身死家灭。
其实物欲上的刺激，只能是一时之快。过完瘾后却更加感到空虚无聊。山珍海味、鲍鱼驼峰吃得多了，胃口反而不好了，名酒洋酒喝多了，反而要呕吐出来。过多的金钱使人的快乐神经开始麻痹。以致于让人找不到什么才是“快乐”的事情。医学专家分析毒品的特性时发现，毒品之所以让人上瘾，是因为毒品“劫夺”了人的快乐机制。毒品直接刺激大脑，让大脑产生这种快感，而且要强得多。所以吸毒的人只对毒品感兴趣。而且需要的刺激越来越强，才能满足，如果没有毒品，他们就无法忍受。正所谓：“风流得意之事，一过辄生悲凉，清真寂寞之乡，愈久愈增意味。”
一个人有了过多的金钱，他可以拥有一般人无法拥有的东西，如名车、别墅、宝石、美女等。但他也丧失了很多东西，他会分不清身边的爱人是爱他还是爱他的钱？他的财产会不会被盗？他的亲人会不会被绑架？他也有很多烦恼。虽然他不用劳作，但也没有了劳作后的惬意，虽然他的钱今生也花不完，但心里却十分的空虚。
在《庄子·至乐》中说：“夫富者，苦身疾作，多积财而不得尽用，其为形也亦外矣。夫贵者，夜以继日，思虑善否，其为形也亦疏矣。人之生也，与忧俱生，寿者惛惛，久忧不死，何苦也！”意思说：富有的人，劳累身形勤勉操劳，积攒了许许多多财富却不能全部享用，那样对待身体也就太不看重了。高贵的人，夜以继日地苦苦思索怎样才会保全权位和厚禄与否，那样对待身体也就太忽略了。人们生活于世间，忧愁也就跟着一道产生，长寿的人整日里糊糊涂涂，长久地处于忧患之中而不死去，多么痛苦啊！
所以用老庄的思想来看，世人所追求的名利权势都是束缚人的枷锁，一旦被这些外物所役，人也就变成了它们的奴隶。有人认为如果按照老庄之说，那就是什么都不用争了，只管混吃等死罢了。其实这是误解。
老庄主张的是顺“道”而行，顺天而行，顺自然而行。该做的事要做，可是不该劳累自己心神的那些物欲就应该放下，还自己一个清静。人如果能够达到这种境界，也就可以像老庄一样逍遥了。