勇于敢则杀，勇于不敢则活。此两者，或利或害。天之所恶，孰知其故？是以圣人犹难之。天之道，不争而善胜，不言而善应，不召而自来，坦然而善谋。天网恢恢，疏而不失。
勇于坚强就会死，勇于柔弱就可活。这两种勇的结果，有的得利，有的遭害。天道所厌恶的，谁知道是什么原故？这是圣人也很难了解的。
自然的规律，是不争攘而善于得胜，不说话而善于回应，不召唤而自动来到，宽缓而善于筹策。
自然的范围广大无边，稀疏而不会有一点漏失。
上一章讲述认知了大道的圣人会珍惜自己却不贵重自己，这一章接着讲不炫不争的道理。即讲人生哲学。
这一章主要说明了两层意思，第一层意思是柔弱胜坚强，第二层意思是天道自然。这两层意思之间是相互沟通的。
勇敢有两种：一是勇敢而胆大妄为，肆无忌惮，无所不敢，这种勇不是勇敢，是犯罪，是多行不义必自毙，当遇到比自己更强大的对手时，就会遭致灭顶之灾，也就会得到应有的报应，即善有善报，恶有恶报；另一种是勇敢而不妄为，有勇气但又不胡乱作为，这种勇是细心，是一种小心谨慎，这样就不至于会有什么灾难。
老子认为，两种不同的勇，会产生两种不同的结果，一则遭害，一则存活。“勇于敢则杀，勇于不敢则活”。自然界的万事万物只要依照自然的规律变化和发展，都会有好的结果，不会有什么漏失。在这里，老子讲了自然无为的人生哲学，细细品读，颇能启迪人的心灵。
老子认为，自然的规律是柔弱不争的。他说，勇气建立在妄为蛮干的基础上，就会遭到杀身之祸；勇气建立在谨慎的基础上，就可以活命。勇与柔相结合，人们就会得到益处，勇与妄为相结合，人们就会遭受灾祸。同样是勇，利与害大相径庭。老子的主张是很明确的，他以为自然之道，贵柔弱，不贵强悍妄为；贵卑下，不贵高尚贵重。而自然之道是不可违背的。
“智慧应用一”
《圣经》里记载着这样一个故事。
大约2000年之前，以色列人在其国王大卫的鼓动下，侵入亚扪人的国土，并且很快包围了亚扪人的国都拉巴城。
消息传到耶路撒冷，大卫十分高兴。这天晚上，大卫离开王座，带几个贴身的卫士，来到王宫的平台上散步。月光如水，宫殿以及周围的树林披上一层皎洁的银光。忽然，大卫发现有一个女子正在平台下面的河水里洗澡，只见她身材苗条，肤色白皙，美貌绝伦，盖世无双。看着看着，大卫不禁觉得心旌摇荡，完全被这个女人给迷住了。
事后，大卫派人跟踪打听，才知道这个女人名叫巴示芭，是赫人乌利亚的妻子。
怎样才能把巴示芭弄到手呢？大卫苦思冥想，一条借刀杀人的计谋在他心中形成了。
第二天，大卫把乌利亚召上殿，神色严肃地对他说：“前线的战事正紧，我有一封密信需要你尽快送到前线去，亲手交给约押元帅。”乌利亚不敢怠慢，骑快马找到了约押元帅。约押元帅打开密信一看，只见上面写着：“……派乌利亚到战斗最激烈的地方去，当敌人冲过来的时候，你们便后退，单独留下乌利亚，让敌人把他杀死。”约押元帅猜不透国王的葫芦里卖的是什么药，但不得不照信中说的去做。
乌利亚在战场上阵亡的消息使巴示芭异常悲痛。为了讨好巴示芭，大卫派人前去慰问，并送去十分丰厚的礼品。巴示芭对大卫十分感激。不久，她成了大卫的王妃，后来还为他生了一个儿子。
《圣经》在此章的最后一节中，对大卫的阴险行为进行了抨击和诅咒！上帝十分不悦，他派先知拿单去斥责大卫：“为什么要做这种可憎的事情？你借亚扪人的刀，杀死了乌利亚，然后夺去他的妻子，这实在是太可恶了。由于你的行为，使上帝的敌人有了亵渎主的理由，所以巴示芭为你生的这个儿子将会死去！”“智慧应用二”
一天夜里，米兰警察局接到一个人的自首电话。打电话的是一个惊慌失措的年轻人，他交代说刚刚杀害了自己的父亲。
警长接到报告后立即赶往现场。在拿破仑大街一座楼房的6层，一个只穿一件衬衣的年轻人正等在那里。他服饰寒酸，身材瘦高，眼圈发黑，脸色难看，由于过分紧张，身体不住地发抖。在他旁边站着一个女人，她就是小伙子的继母、死者的妻子。“是你把他杀了？”警长问道。年轻人一句话也说不出来，只点了点头。
“用什么工具？”“用这个！”小伙子的母亲说道，然后指了指写字台上一把血迹斑斑的斧子。
“请你告诉我事情发生的经过。”“他不过是自卫，警长先生！”母亲又说。
“对不起，太太。我在问您的儿子。让他自己回答我。”
年轻人的声音有些颤抖：“我和父亲吵了嘴，他骂我，还用牛筋鞭子抽打我。我进行了自卫。”这时母亲按捺不住，又替儿子说了起来：“我丈夫喝醉了，警长先生。当我到朋友家去的时候，他已经喝了很多。他几乎每晚都如此。”
警长是一个经验丰富的警务人员，他从母子俩反差强烈的举动，感觉到其中必有蹊跷。于是他目不转睛地盯着小伙子，故意不理睬他的母亲。
“你当时拿的就是这把斧子吗？”
“是的。我本来在给妹妹做一辆小车。”
“牛筋鞭子在哪儿，他抽打的是你的什么部位？”
“他抽打我的后背。”说着小伙子指了一下地毯上的鞭子。
“让我看看鞭痕。”
年轻人有点局促不安，他不太情愿地脱下衬衣，露出后背，背上果然有几道红印。
接着警长进一步了解到，年轻人的父亲是个古怪的家伙，经常在喝醉后殴打孩子。有时，他强迫儿子冒着大雨赤膊站在露天阳台上，或把儿子关进壁橱长达数小时。这样残忍的虐待狂导致年轻人杀死他，应该说是符合逻辑的，看来，对这起凶杀案的调查似乎可以结束了。
但是，精明的警长心中仍存在很深的疑问，他决心继续调查下去，不弄个水落石出绝不罢休。他进一步了解到，年轻人的母亲以前是个妓女，曾因诈骗被判过5年徒刑，并因财产问题与丈夫有着很大的矛盾。年轻人本来在一家农场做事，可在案发前几天却被母亲的电报催回。母亲说已在米兰为他找到了工作，而实际上他的母亲从来没有为他找过工作。另外，母亲晚上从不出门，但偏偏出事那天她去朋友家做客。当案发后仅仅几分钟，她就回到家里，并且迫不及待地为儿子开脱。
在掌握了这些情况后，警长又一次来到年轻人的家，他让年轻人把杀人的前后过程重复一遍。
一个滑稽可笑的场面出现了。年轻人手握斧子，四肢发抖，一副可怜相。在模仿作案经过时，年轻人的眼睛始终盯着他的母亲。他的每一束目光都好像在问：“是这样吗？这样没错吧？我没搞错吧？”而母亲在旁边也做着暗示。
于是，警长打断了年轻人的表演：“行了，你们不要再演戏了。凭你刚才的动作根本无法砍中你父亲的头。还有，你一直没背对着他，这些鞭痕是从哪儿来的？”
这番话令母子二人面面相觑。母子尴尬的举止更加证实了警长的疑惑。一个大胆的猜测在他头脑中闪现。他抓住有利时机向年轻人发问：“你和你的母亲是否有不正当的关系？”
这个爆炸性的问题使母亲面如土色，目光凶狠，并最终大吼起来：“无耻！你简直是魔鬼，竟然提出这样发疯的问题。”
“太太，我让您的儿子回答这个问题。年轻人，拿出勇气说出真相，你和你母亲是否有过性关系？有还是没有？”
“有……”年轻人用勉强能听得见的声音说。
案情终于大白了，母亲为了侵吞丈夫的财产，策划这起凶杀案。她把儿子骗回米兰，并唆使他杀害了他的父亲。她事先离开现场，案发后不久便回来了，并鞭打她的儿子，使人相信儿子杀死父亲完全是正当防守，她还对儿子说，这样掩饰可以不判刑。
由于年轻人曾和继母发生过性关系，所以一直被继母牢牢地操纵着，并在她的唆使下杀死了自己的父亲。
这个曾做过妓女、妄图侵占丈夫财产的继母自以为她的借刀杀人的诡计做得天衣无缝，但是，由于年轻人的拙劣表演，使老练的警长看出了破绽，案情得以真相大白。