民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，稀有不伤手者矣。
人民不畏惧死亡，为什么用死
亡来恐吓他？
如果使人民真的畏惧死亡，对于为邪作恶的人，我们就可以把他抓来杀掉，谁还敢为非作歹？
经常有专管杀人的去执行杀的任务。那代替专管杀人的去执行杀的任务，这就如同代替木匠去斫木头一样。
那代替木匠斫木头，很少有不砍伤自己的手的。
这一章主要是讲老子的政治主张。他认为当时的君王施行苛政和酷刑，滥杀无辜老百姓，压制大众，其结果是，一旦老百姓不忍受了，就不会畏惧死亡。
人的自然死亡，是从“司杀者杀”的天道掌管的，但人间的君王残暴无道，把老百姓推向死亡边缘上，这从根本上悖逆了自然法则。因此，从本章内容看，它是老子对于当时严刑峻法、逼使人民走向死途的情形，提出自己的观点与抗议。
老子指出了人民已经被残暴的统治者压迫得不堪其苦了，死都不怕了，何必还用死来恐吓他们？如果不对老百姓使用严刑峻法，人民各得其所，安居乐业，就会畏惧死亡。在那种情形下，对于为非作歹之人，把他抓起来杀掉，还有谁再敢做坏事呢？接下来我们继续谈老百姓对死亡的认识。
民间有一句俗语说：蝼蚁尚且偷生，何况人乎？由此可以看出生与死对我们人类来讲是一件大事，是不能当儿戏的，所以人类是害怕死亡的。
反过来问，那么有没有人就不怕死呢？当然有！当人身临绝境的时候，当人生不如死的时候，人就不再害怕死亡了，死亡反而成了一种彻底的解脱，似乎是很平常的事。但是如果整个国家的老百姓都是这种情况的话，那就只能说明一点，就是这个国家的领导太昏庸、太残暴了，社会已经到了黑暗的边缘，以至于是非黑白都被颠倒了。
如果老百姓都不再害怕死亡了，那国家的制度、刑罚也就形同虚设，或者说根本就起不到任何惩处震慑的作用，因此那些铤而走险、为非作歹之徒也就越发增多和猖獗。一个国家的君王或是统治机构，如果能一心为老百姓着想，以老百姓的利益为重，让人民安居乐业，幸福快乐地生活，并且经常对人民进行道德法律制度的宣传教化，使人民畏惧死亡的同时又明了法规制度的限制，在万不得已的时候才动用死刑，这样使人民明白刑罚的威严，又知道生命的宝贵，那就不会有人再敢以身试法，而人民也自然不会冒死犯险了。
“智慧应用一”
有这么一个故事：
欧洲有一家以人为本的制造公司，它们因极少炒员工而名扬全球。
一天，一个资深老员工为了赶在中午休息之前完成三分之二的零件，在切割台上工作了一会儿之后，就图省事地把切割刀前的防护挡板卸下放在一旁，因为没有防护档板，收取加工零件来更方便更快捷一点。大约过了一个多小时，老员工的举动被无意间走进车间巡视的经理逮了个正着。
经理大发雷霆，除了目视着老员工立即将防护板装上之外，又站在那里控制不住地大声训斥了半天，并声称要作废老员工一整天的工作量。事到此时，老员工以为结束了，没想到，第二天一上班，人力资源部门就来人通知老员工去见老板。在那间老员工受过好多次鼓励和表彰的总裁办公室里，他听到了要将他辞退的处罚通知。
总裁说：“身为老员工，你应该比任何人都明白安全对于公司意味着什么。你今天少完成几个零件，少实现了利润，公司可以换个人换个时间把它们补回来，可你一旦发生事故失去健康乃至生命，那是公司永远都补偿不起的……”老员工央求道：“我以后再也不会犯这样的错误了，看在以前我的工作成绩的分上，您就再给我一次机会吧……”
总裁断然拒绝：“如果我容忍了你这一次，你可能还会有第二次；即使你以后不会再犯这样的错误了，但别人呢？别人会以为我既然能够对你开恩，也就不会对别人下手，按照这样的推理，我们公司要是每个员工都犯一次你这样的错误，还能够生存下去吗？”离开公司那天，老员工流泪了，工作了几年时间，他有过风光，也有过不尽人意的地方，但公司从没有人对他说不行。可这一次不同，老员工知道，他这次碰到的是公司灵魂的东西。