通过一个战败逃回家的士兵，看到战后家乡的凄惨景象的描写，反映了战区百姓的痛苦遭遇。通过士兵的控诉，从侧面有力地鞭挞了封建统治的残暴和腐朽。
安史之乱爆发后，飘泊在外的杜甫经过战区的小村庄，想停下来歇息一会儿，突然听到不远处一个男子的哭泣声，便走过去问个究竟：“你有什么伤心的事吗？”
这个青年男子只是不停地哭泣，没有回答。
杜甫望着村庄，田园和房舍都长 满了野草，这都是天宝末年安史之乱带来的灾难哪！他靠近青年男子继续问道：“能告诉我你为什么这样伤心吗？”
男子停止了哭泣说：“我们村原有一百多户人家，战乱后都各奔东西地跑了，活着的人没有消息，死了的也都化为了尘泥。”
杜甫问：“你当时跑到了什么地方？”
青年男子回答：“我被抓去在邺城当兵打仗，因为打了败仗我跑了回来。这里空荡荡的，只有几只跑进村里的山狐和野狸竖着毛对我嚎叫，真是凄惨哪！”
“难道村子里就没有剩下一个人？”杜甫继续发问。
“都 在战乱中跑掉了，剩下的只有一两个老寡妇。”
杜甫望着他那充满伤感的脸说：“那你又如何打算？”
青年男子叹了口气说：“唉！鸟儿都 依恋它栖息的树枝，我又怎么能离开这个虽然很穷但却养育我长 大的家园呢？我在村里住了下来，春天我一个人去种田，晚上给田园浇水，这样的生活也算比较安定了。”
“那你方才又为何事这般悲伤？”
他绝望地看着远处的田野说：“县里的官吏听说我回来了，今天早晨又来到村里令我去当兵，说是在本县当差 ，以后又不知道开拔到什么地方。我现在是一无所有，将来一个人随军到哪里也不会有人知道，家早已没有了，走到哪里其实都 是一样！”
难道你就没有一个亲人？”
“没有了。可怜我那久病的老母亲，就在我从军后不久便去世了，现在连尸骨都 不知道在哪里。她养了我这个不中用的儿子，真是令我终生遗憾哪！人的一生到了这种地步，家和亲人都 没有了，我还有什么活路哇！”
说着青年男子又嘤嘤地哭泣起来。
杜甫安慰着这位青年，但又帮不了他什么，便含着泪水告辞了。但是青年男子那清瘦悲伤的面孔，那悲愤痛苦的哭诉一直在他脑海中翻滚，在他耳边回荡，最终促使他写成了千古名篇《无家别》。