叩诊法现在已成为每位医生的基本功了，而谈到叩诊法的起源，这里面还得提到一位医生，他是18世纪中叶奥地利的一位医生，名叫奥斯布鲁格，他首先采用了叩诊法来给病人进行诊断。
有一天，一位老年病人去世了。病人在去世前曾有胸痛症状，并伴有发热咳嗽现象，奥斯布鲁格很想弄清楚这位去世老人的病因，于是，他征得家属的同意，决定对尸体进行解剖。他将死者的胸腔切开后，一股淡黄色的液体顺着切口流出来。一个正常人的胸腔内主要有肺脏和心脏以及一些大血管，而没有液体，如果发现胸腔积液，就可能患有胸膜炎。病因清楚了，但是，奥斯布鲁格仍在苦苦思索：既然胸腔中有液体存在，为什么不能早些发现呢？这个问题一直困扰着奥斯布鲁格，后来，他父亲检查酒桶内酒的存量的方法触动了他的灵感。奥斯布鲁格的父亲在乡间开了一间酿酒的作坊。他有着丰富的酿酒经验。不用把桶盖打开，就能知道桶里还有多少酒。只要用手指轻轻敲打酒桶，仔细听一下酒桶发出的声音，如果桶内盛满酒，敲打后发出的是沉闷的“吧、吧”声响；如果是空桶，敲敲桶底，会发出“蓬、蓬”的清脆声音。
父亲敲木桶的事启发了奥斯布鲁格。他想，人的胸腔也像一只空桶。如果有积水在胸腔内，就好像酒桶里盛了酒，发出的声音必然不同。
奥斯布鲁格想到这里，十分兴奋，连忙跑进病房内，对几位病人进行检查。结果发现胸腔内积水的病人发出的声音与其他的人不同。
奥斯布鲁格经过反复的实验和摸索，终于掌握了叩诊的技术。1761年，他的论文《新的诊断法》发表了。这在医学界引起了很大的轰动。
现在，尽管各种仪器和设备都很先进，但叩诊法仍然被医生们广泛运用。