“战无不胜”的军事功绩让拿破仑进入了人生的巅峰，也标志着人生衰败的来临。1812年5月，拿破仑错误地估计了大陆的形式，决定发动对俄罗斯的进攻。正是这次远征，让拿破仑的功绩止步于此。不可否认，在远征俄罗斯的过程中，拿破仑一样展现出了他无与伦比的军事才华，接连告捷。但这也同样使他付出了惨重的代价。1812年9月16日，拿破仑大军攻占了莫斯科，但俄国人孤注一掷，一把火烧了莫斯科。无奈之下，拿破仑只能选择退兵，最后被俄国打败，只身逃回巴黎。
远征俄国的失利，使得法国元气大伤。1814年，在反法联盟的胁迫下，拿破仑被迫签署退位诏书，不久后被流放到厄尔巴岛。路易十八成为法国国王，波旁王朝复辟。
然而，荒野终究阻挡不了雄狮征伐的怒号。即使是垂死的哀鸣，也足以惊天动地。1815年初，就在反法同盟的欧洲各国君主在维也纳举行会议时，一个消息传来：拿破仑这头被困的荒野雄狮从厄尔巴岛的牢笼里逃了出来，并一路杀回了巴黎。紧接着，一个又一个的信使报来了消息：“拿破仑已经占领了里昂”；“拿破仑已经赶走了国王”；“军队又都狂热地倒向了他那一边”；“他住进了杜伊勒里王宫”……
是的，就在1815年2月26日夜，拿破仑率领1000多名官兵，分别乘坐6艘小船，躲过了波旁王朝皇家军舰的监视，然后又经过3天3夜的航行，终于抵达了法国南岸的儒昂湾。刚刚上岸，拿破仑感慨万分，再也控制不住内心的激动，在岸上发表了热情洋溢的演说：“士兵们，我们并未失败！我时刻在倾听着你们的声音。为了我们的今天，我历经重重艰辛！此时此刻，我终于又回到了你们中间。来吧，让我们并肩战斗！胜利属于你们，荣誉属于你们！让我们高举起大鹰旗帜，去推翻波旁王朝，争取我们自己的自由和幸福吧！”
拿破仑以他充满激情的演说鼓舞了所有的士兵，他们群情激昂、热血沸腾。部队浩浩荡荡地进入巴黎，所到之处传来阵阵欢呼之声。此外，由于波旁王朝的阻击部队曾经都是拿破仑的旧部，他们见到拿破仑归来纷纷归附。到3月12日，拿破仑未损一枪一弹，顺利进入巴黎。此时他的队伍也由最先的1000多人扩展到了15000人。路易十八见大势已去，便携家眷和亲信逃出了巴黎。3月19日，拿破仑在万民的欢呼声中再次登上了王位，开始了他的“百日王朝”。
反法联盟的各国首脑顿时惊恐万分，赶忙放下各自的利益纠纷，将矛头指向了统一的敌人——拿破仑；同时他们迅速集结兵力，并于3月25日组成了第七次反法联盟。
6月20日左右，反法盟军约定开始行动，而拿破仑一方也做好了充足的准备。到六月上旬，拿破仑的军队已发展到十八万人。而这并没有让拿破仑感到满足，他希望能在六月底之前集结五十万大军，这样才能为胜利做好保障。然而，令拿破仑感到遗憾的是，那些富有作战经验的老将已经不愿再为他效力。这样的结局对法军来说，是非常不利的。
6月16日下午2时，反法盟军如暴风雨般席卷而来，拿破仑带领将士慌忙应战。经过一番苦战，法军占领了林尼村，切断了普军的防线。但拿破仑却错误地认为普军败局已定，便下令让法军休息一日。殊不知，这样正错失了歼灭普军的最好机会。逃散的普军在瓦弗方面重新集结，再次对法军构成了威胁。而另一面，英军首领威灵顿听到布吕歇耳战败后，担心孤军作战，便迅速撤退到滑铁卢方向，拿破仑的军队也尾随英军而去。
之后，被拿破仑击溃的普军也重新集结，他们兵分两路，一面增援滑铁卢附近的英军，一面直接围攻法军右翼。而英军也做好了充足的准备，在首领威灵顿率领下，6万多战士和156门大炮，在滑铁卢村南摆好了阵势，等待着拿破仑的到来。
滑铁卢之战是双方的一次决战。拿破仑只率领了7万士兵和270门大炮，再加上天下大雨，这些大炮仅有一小部分进入了阵地。拿破仑正确分析出英军的弱点就在中段，于是他决定佯攻英军右翼而重点攻击中部。
6月18日上午11时，法军向英军展开了炮轰。下午1时，正当拿破仑按照计划向英军中部进攻时，异端突生——布吕歇耳率一部分普军及时赶到。面对这种情况，拿破仑不得不从预备队中抽出两个骑兵师迎战布吕歇耳。而英军方面也顽强抵抗，双方的损失都很大。到了下午6时，被称为“勇士中的勇士”的内伊元帅接受了拿破仑“不惜一切代价攻克英军中部”的指令，突破重重包围，终于占领了圣拉埃村。此时，英军已经疲惫不堪，法军也无力再战。他们现在能做的就是等待，等待援军的到来。哪方的援军能够最先到达，哪方就能够取得最后的胜利。
到了黄昏时分，终于有一大队人马从远处飞驰过来，双方祈祷着到来的是自己人。然而，上天是注定要让这头纵横荒野的雄狮要战败于此。是的，赶来的队伍正是普鲁士大军！最终，拿破仑和他的军队全军溃败。拿破仑逃出战场，从此一蹶不振。
1815年6月21日，拿破仑带着残兵败将回到了巴黎，紧接着百万反法联军汹涌而来。7月7日，联军进入巴黎，拿破仑再次被迫退位，结束了“百日执政”。不久，他被流放到了大西洋南部的圣赫勒拿岛。1821年5月，这位叱咤风云的荒野雄狮在孤独抑郁中死去。
华盛顿之死
美国弗吉尼亚州的冬天降临，波托马克河已经上冻，那块曾经像毛毯一样的绿草坪，现在变得光秃秃的。乔治·华盛顿在一幢白墙红瓦的两层小楼里，又开始了一天的忙碌。
时间过得真快，也是去年的这个时候，他和妻子玛莎回到了阔别16年的弗农山庄。整整一年的田园生活，让华盛顿享受着悠闲和宁静，他已经决定在这里度过晚年。
尽管天气有些糟糕，华盛顿还是固执地想去看一看自己的农场。他顶着飘舞的雪花，骑着马在外面逗留了5个小时。
下午3点钟，华盛顿从外面回来，头发已经被雪浸湿，衣服也显得很潮。玛莎心疼地责怪他，华盛顿却不太在意，早早地躺下了。
睡觉之前，华盛顿在日记本上写道：1799年12月12日，晨起降雪，厚三英寸，东北风，气温华氏30度。上午10时雪止，下午四时天晴。夜间气温华氏28度。
想不到这篇文字，竟会是他留给世界的最后一篇文字。
第二天，华盛顿像往常一样仍然起了个大早，由于感冒，他嗓子有点哑，那是明显的感冒症状。对此，一直跟随他的秘书利尔想去找医生，但被华盛顿制止了。他又去农场转了一圈，把要砍伐的树木标上记号。回来后，他还装成没事的样子，满怀激情地为妻子玛莎朗诵诗歌，逗得一家人都开心地笑起来。
当天夜里晚餐后，华盛顿又和利尔讨论了一会儿政治，他的嗓子哑得更厉害了。到了深夜，华盛顿开始发高烧，并伴有咳嗽和呼吸不畅等症状。等过了一会儿，女仆进来生火，发现主人状况不对，赶紧叫利尔来到华盛顿身边。这时，华盛顿已经呼吸困难，吐字模糊，话也有些说不清楚了。尽管这样，他还是在极力掩饰病痛。利尔马上找来华盛顿的好友詹姆斯·克雷克，随后，又去请马里兰州德高望重的古斯塔夫斯·布朗大夫以及年轻有为的伊莱沙·卡伦·迪克医生。
为了减轻痛苦，华盛顿要求管家罗森斯为他放血治疗。在18世纪，医生们普遍认为，通过放血可以制止疾病发作，并且认为这样病人会减少疼痛感。而昏昏欲睡的假象，在他们看来就是恢复健康的体现。
克雷克赶来后，也为华盛顿进行了放血治疗，同时用撒尔维亚干叶和醋混合泡成的茶水为他漱喉。放血后，华盛顿感到非常难受，强烈的窒息感憋得他脸色发紫，喉咙也肿得更厉害了。但是，这个67岁的老人显得极为刚强，他强忍着病痛穿好衣服，在屋子里来回走着。实在撑不住了，华盛顿又躺到床上。难以忍受的疼痛让他在床上翻来覆去地折腾，汗珠顺着脸颊打湿了床单。
布朗和迪克赶来后，他们又给华盛顿放了32盎司的血。也就是说，华盛顿在不到12个小时的时间里，被医生们放了四次血，总量在120盎司左右，已经相当于人体全部血液的1/3。
下午四点半，华盛顿的病情显然加重了很多，呼吸越来越困难，望着泪眼蒙眬的玛莎，他用微弱的声音说：“我真担心，这样太拖累你了。”随后，他打发走所有人，让妻子从写字台拿出早就写好的两份遗嘱。他大致看了一下后，吩咐玛莎把其中一份烧掉，另一份则让玛莎保留到密室。吩咐完这一切后，他颤抖着握住妻子的手说道：“这场病可能会马上让我离开这个世界，如果真是这样，你要清理一下账目，把款项结清，另外还要把我那些关于军事的书信文件仔细整理一下。”
下午5点钟，华盛顿把所有人召回到房间，他嘴里含混不清地说：“现在我很痛苦，我从开始时就知道死神这次是不会放过我的。不过，死对我来说并不可怕。”稍微咳嗽了几声后，他又接着说：“谢谢你们对我的照顾，现在，不用再替我操心了，我很快就要离去了。”
傍晚，医生们试图采取一些新方法，他们用泥番剂和酒石让华盛顿漱喉，又在他的四肢贴满膏药，以为这样就能消除体内的毒素。一番折腾让华盛顿生不如死，他已经受够了，华盛顿挥挥手，示意大家让他静一会儿。
大约晚上10点左右时候，华盛顿的嘴张了张，像是要说话，利尔马上凑上前去，可是华盛顿似乎连说话的力气都没有了。最后，他终于吐出几个字：“我快不行了。我死后3天再下葬，但葬礼要尽量简单。”这时，和华盛顿亲如父子的利尔早已泣不成声。弥留之际的华盛顿显然担心利尔没能明白自己的意思，又问了一句，利尔赶忙大声说：“明白了。”华盛顿像是了却了一桩心事似的说：“那我就放心了。”
也许是回光返照的原因，华盛顿的呼吸突然通畅了很多。他变得很安详，还伸手摸了摸自己的脉。10多分钟后，华盛顿的脸色突变，心脏随之停止了跳动。
华盛顿的离世震惊了整个美国，民众对这位16岁进入社会、为美国的自由独立奉献了一生的老人充满了爱戴，对他不求功名和拒绝连任的行为更是深表敬仰。他死后，每个人都陷入了巨大的悲痛之中，他们通过各种方式为国父祈祷。华盛顿死后第六天，纽约各大报纸同时刊登了他的一幅图像，纪念这位仁慈的建国者、民众心中的英雄。
华盛顿革命战争期间的伙伴，国会议员哈瑞·李这样评价华盛顿：他是一个公民，他是战争中的第一人，也是和平时代的第一人，更是他的同胞们心目中的第一人。
与此同时，人们也纷纷对华盛顿的猝然离世产生了怀疑。人们不断猜测，由于当时的国内外形势比较复杂，约翰·亚当斯刚刚形成的总统内阁和各党派之间纷争不休，美、法两国又冲突不断，华盛顿的死会不会和当时扑朔迷离的政局有关？
面对公众的质疑，约翰·亚当斯总统立即成立了调查委员会，对华盛顿生前的社交状况进行调查。后来，种种迹象表明，华盛顿在卸任总统后，从来不问世事，根本不会对任何权力机构产生威胁，所以排除了政治谋杀的可能性。事实上，他的宽容感动着所有的人，就连昔日的敌人英国也为他的逝世鸣礼炮20响以示节哀。
华盛顿死后，根据华盛顿生前据秘书利尔说，华盛顿在死前曾经要求3天以后再下葬。这说明，他显然担心自己在一息尚存时就被掩埋。为什么会出现这样的事情？难道是华盛顿对家人有所怀疑吗？
后来，经过调查委员会查访，这种可能性也被排除了。事实证明，华盛顿是个极其坚强的人，面对死亡，他坦然、无所畏惧。华盛顿和家人的关系也非常和谐，即使在因呼吸道堵塞窒息而死时，他仍然没有忘记整理遗愿，甚至分割个人财产，关心他的佣人和家奴。3天以后下葬的要求，也许只是来自一个老人求生的本能。
最后人们把视线转移到了为华盛顿进行治疗的两名医生身上。有人怀疑，他们是受人指使谋害了华盛顿；也有人说，是因为他们医术不精，误将总统置于死地。
面对公众的质疑，布朗和迪克承受着巨大的压力。华盛顿去世不久，他们就在报纸上联名起草了公开声明，并详细描述了当时的治疗过程。
他们说，当时两个人根据华盛顿的病情，一致决定采用“放血”疗法。开始时，他们把水蛙放在华盛顿的耳后和颈部，利用它们吸血；后来又把斑鹜放在华盛顿的喉部，通过斑鹜刺激皮肤，使局部出现一些血泡。后来，他们发现这两种方法导致的出血量不大，效果也不够明显，干脆采用了静脉放血。但是，对总统死于什么病症，他们自己也说不清楚。
受当时医疗水平的限制，人们并没有从这份声明中寻找到什么破绽，似乎一切都顺理成章。那么，他们这种“放血”疗法真的对华盛顿有效吗？这位受人尊敬的总统到底死于谁手？
事实上，“放血”疗法只是当时滞后医学的一种产物。如果用现在的眼光看，为华盛顿放血的治疗无疑是相当失败的，而且是极为荒唐的。其实，到了放血后期，华盛顿已经开始出现了失血症状，身体也很虚弱，但是两位“名医”仍然照放不误。在今天，这无异于故意杀人。
但在当时，这却是一种非常普遍的治疗方法，人们并没有意识到它的危害性，反而认为这是非常普遍的治疗方法。这种愚蠢的治疗方法，直到19世纪末期才被人们放弃。但是，乔治·华盛顿已经为此付出了生命的代价。
那么，除了失血过多，华盛顿当时是否身染重病？导致他最后死亡的罪魁祸首到底是谁？
华盛顿死后40年，随着医学的发展，很多人开始怀疑华盛顿死于咽喉和气管发炎，理由是华盛顿当时的症状和其他普通病症很相似。但是，还有一些医学家得出不同结论，认为华盛顿是因为重感冒引发的肺部感染，导致身体机能下降最终死亡。关于华盛顿的死因就这样一直争论不休，成为医学界的一桩悬案。
一代伟人华盛顿的死因，会随着医学的不断进步而真相大白吗？1999年12月，也就是华盛顿逝世200周年的时候，他的死因再次成为人们关注的焦点。
当时，美国乔治·梅森大学历史学教授彼德·R·亨利克斯在他的新书《他死亡和活着一样：乔治·华盛顿的去世和葬礼》中指出，只有让医学研究人员了解华盛顿最后的活动，才能较为准确地判定他真正的死因。在书中，亨利克斯认为，华盛顿很可能是因链球菌感染引发会厌炎导致气管阻塞，最后窒息而死。在当时，这是一种非常可怕的病，会厌和悬雍垂肿胀后，患者的食道和气管会被堵死，根本无法呼吸和进食。