1991年，日本、菲律宾的火山相继爆发，造成人员伤亡和财产损失。人们不禁想到，公元79年8月24日，意大利的维苏威火山突然爆发，将整个庞贝城及七万居民统统埋在火山灰中的历史惨剧。
那么，火山究竟是怎样形成的，人类能准确地预报或制止火山的爆发吗？许多科学家正在尽力探索这一问题，有的科学家甚至为此献出了宝贵的生命。
科学家们认为，驱动火山活动的能量深深地隐埋在地下65公里到80公里处，而目前世界上最深的钻井是20世纪80年代苏联打成的，深12公里。科学家现在还不可能将实验仪器置于理想的深处，去探测火山爆发之源。目前，研究火山的主要方法有：采用轨道卫星、计算机和高度精确的仪器对喷发中的火山进行观测，并分析各种数据；在实验室对火山口的岩石和火山喷发物进行分析或做模拟实验以推测火山爆发的机制。
近年来，科学家们提出了几种火山形成的假说，主要有：板块理论。六十年代中期兴起一种新的大地构造理论——板块结构理论。它认为岩石圈的构造单元是板块。全球可被划分为六大板块：欧亚板块、太平洋板块、美洲板块、非洲板块、印度洋板块和南极板块。火山学家根据这一理论认为，当组成地球是外层的巨形岩石板块之间发生碰撞及挤磨时，俯冲带的温度大幅度上升，甚至达到使地壳下面的岩石发生部分熔融的程度，从而导致火山的形成。由于世界上绝大部分火山都分布在各个板块的边缘地带，看来这种解释是合理的。
热点理论。夏威夷群岛火山是人们研究较多的火山。但夏威夷群岛离最近的板块边缘有3 200公里。显然用板块理解释是行不能的。热点理论认为，夏威夷群岛是由地球内部一个神秘的“热点”形成的。当太平洋板块在这个热点上移动时，板块底层岩石就被熔化，借助地下的压力侵入到地壳上部形成岩浆库，最后变成火山。这一理论成功地解释了夏威夷群岛形成的过程，受到人们的重视。但对于热点是产生于地核深处还是局限于该地区地壳底部尚有争论。此外，有的火山学家研究了冰川变化与火山活动的关系，较好地解释了冰岛、潘特莱里亚岛火山的活动。
总之，目前尚未找到，或者可能根本不存在一个统一的理论可以解释世界各地的火山为什么会喷发。也许不同地区的火山有着不同的成因。