我国是一个多地震的国家。从公元前1831年我国最早的地震记载开始，至今共有地震记载9 000多次，其中六级以上的破坏性地震就达800多次。仅1901年至1969年我国就有六级以上的地震476次，平均每年达6～7次之多。近年来，我国又连续发生了多次七级以上大地震，如1966年3月河北邢台地震，1969年7月渤海湾地震，1970年1月云南通海地震，1972年1月台湾地震，1973年2月四川甘孜地震，1974年5月云南昭通地震，1975年2月辽南营口和海城地震，特别是1976年，先后在云南龙陵潞西一带、河北唐山丰南地区以及四川松潘平武地区，发生六次七级以上的大地震。
为什么我国发生这么多的地震呢？这和我国所处的地理环境及地质构造特点有关。
地震区域的分布，受一定地质构造条件所控制。从世界范围来看，地震主要集中分布在两个地震带。一是环太平洋地震带，包括堪察加半岛、日本、我国台湾省、菲律宾、印度尼西亚、新西兰、美国西海岸、墨西哥、秘鲁、智利等地。这是一个强烈的地震活动带，地震次数约占全世界地震总数的80%，很多大地震都发生在这里。二是喜马拉雅、中亚及地中海地震带，包括我国西南和新疆地区，印度北部、巴基斯坦、阿富汗、伊朗、高加索地区、土耳其至地中海地区。这一带的地震约占全世界地震总数的15%。其余分布在东非大裂谷地区和大西洋、印度洋、太平洋海岭等地。
我国正处于世界两大地震带的中间，被两大地震带所包围，地壳运动十分活跃。我们常把那些在一定范围内有着共同成因和内在联系的断层、褶皱等地质构造现象归为一个构造带。世界范围的两个地震带，在地质上就是两个地壳运动活跃的地质构造带。我国地质上有许许多多构造带，有的相对比较稳定，有的活动比较频繁。我国东部广大地区，自1～2亿年以来，受太平洋一带地壳构造运动的强烈影响，形成了东北——西南方向延伸的构造带，台湾山脉、武夷山脉、大兴安岭、太行山等主要山脉，是这个构造带的隆起区；黄海、东海、东北平原、华北平原、江淮平原等是这个构造带的沉降区，因而地壳运动活跃，地震频繁，而且台湾省本身就是环太平洋地震带的一部分。我国西部和西南边界是喜马拉雅、中亚及地中海地震带所经过的地方，这是欧亚大陆最主要的地震带，它使我国广大西部及西南地区地壳活动十分活跃，形成了西北——东南方向延伸的构造带，其南端转向近似南北方向，喜马拉雅山脉和横断山脉等山系都属于这个构造带，因而地震强烈，而喜马拉雅山系本身就是喜马拉雅、中亚及地中海地震带的组成部分。
我国的地震活动主要集中分布在以下地区：（1）台湾及其附近海域；（2）西北地区，包括河西走廓、宁夏六盘山一带和天山南北麓等地；（3）西南地区，包括云南中部、西部、四川西部和西藏东南部等地；（4）华北地区，包括汾渭河谷、京津唐地区、河北平原、山东中部至渤海及其周围等地区；（5）东南沿海地区。在上述地震区中，以台湾省地震最多。