北宋仁宗时，有一位为人刚正、遇事敢于发表自己意见的大臣，叫鲁宗道。他忠诚老实，真宗时就很得赏识。
有一次，真宗因为有急事，派人去鲁宗道家找他，正巧他到酒店喝酒去了，不在家。使者等了好久，他才回来。使者向他说明来意，并问他说：“耽搁了这么长时间，如果皇帝责怪我，我该怎么回答才好呢？”鲁宗道说：“你就说我去喝酒了，没关系的。”使者说：“为了喝酒而耽误了皇上的事，皇上怪罪下来你可担当不起啊！”鲁宗道回答说：“上街喝酒，是人之常情嘛！即使因为喝酒耽误了皇上的要紧事有错，也不能欺骗君王，如果欺骗了，那才是犯了大罪呢！”使者回去把情况如实向皇帝汇报了。皇帝亲自询问鲁宗道来晚的原因，鲁宗道回答说：“有个朋友从家乡来，许多年未见面，想请他喝酒洗尘。但是因为我家里穷没有好酒菜，就陪他上街喝了几杯，所以耽误了您的事。”皇帝见他毫不欺瞒，就原谅了他。
真宗死后，仁宗皇帝即位。由于年幼，就由他的母亲刘太后垂帘听政，掌握朝政大权。刘太后提拔鲁宗道作了参知政事，即副宰相。按理说，刘太后重用了鲁宗道，他就该对刘太后百依百顺、感恩戴德了，可是性情耿直的他还是只认理，不认情。
那时，刘太后想学武则天做女皇帝。有一次，她试探地问鲁宗道：“唐朝的武则天是个什么样的君主啊？”鲁宗道十分严肃地回答说：“武则天是唐朝的大罪人，她差点断送了唐朝的大好江山。”刘太后见他态度这么鲜明，就不再说什么了。这时有个大臣为了讨好刘太后，就上奉章请求刘太后为刘氏的七代祖先立七庙。这显然是劝刘太后称帝。刘太后让大臣们就这件事表态。别的大臣虽然不愿刘太后称帝，但怕得罪她招来杀身之祸，都低着头不说话。只有鲁宗道正颜厉色地说：“如果刘氏立7庙，那么仁宗处在什么地位呢？”一句话使刘太后明白了利害关系，从此打消了当皇帝的念头。又有一次刘太后和仁宗去慈孝寺，太后想走在仁宗的前面，鲁宗道马上劝谏说：“妇人要遵从‘三从四德’，那其中不是有一条‘夫死从子’吗？皇上是一国之主，又是您儿子，您怎么能走在皇上前面呢？”太后没办法只好让仁宗走在前面。
由于鲁宗道不畏权贵，是个令人生畏的“刺头”，所以大家就叫他“鱼头参政”。一方面是因为他姓鲁，鲁字的上半部是鱼，另一方面是说他像鱼骨一样带刺、扎人。